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En effet, l’année 2020 a été marquée par de nombreuses « premières » (certaines moins agréables que d’autres !), mais l’une d’entre elles restera gravée dans les mémoires : le Global Bird Weekend , et en particulier la Journée mondiale des oiseaux, le 17 octobre .
Né d'une idée de Tim Appleton et d'un partenariat avec BirdLife International et le projet eBird du Laboratoire d'ornithologie de Cornell, le Global Bird Weekend a pour objectif de réunir un maximum de personnes observant les oiseaux simultanément à travers le monde, tout en collectant des fonds et en sensibilisant le public à la lutte contre le commerce illégal d'oiseaux . Comme le souligne notre ami Alex Dale de BirdLife International, dans certaines régions d'Asie, on compte plus d'oiseaux en cage que dans les forêts. Nombre d'entre eux subissent une forte pression due à la capture et à la vente illégales ; cet événement représentait donc une manière passionnante de lutter pour la protection de nos précieux amis à plumes.
L'équipe Rockjumper a relevé ce défi avec enthousiasme. La première étape a consisté à créer eBird , du moins pour ceux d'entre nous qui n'avaient jamais utilisé la plateforme. Si certains d'entre nous sont des utilisateurs assidus d'eBird depuis des années, pour d'autres, c'était une toute nouvelle aventure. Peter Kaestner, le leader de Rockjumper, a enregistré plus d'espèces d'oiseaux dans eBird que quiconque au monde, avec plus de 9 000 espèces à ce jour. Et bien que personne d'autre n'atteigne de tels sommets, Stephan Lorenz a recensé plus d'espèces d'oiseaux sur eBird au cours des trois dernières années que quiconque durant cette période. Forrest Rowland a également figuré dans le top 10 annuel ces dernières années, et plusieurs autres membres de l'équipe Rockjumper sont des utilisateurs assidus d'eBird et participent même bénévolement en tant que relecteurs pour ce projet vieux de plus de 20 ans. La base de données est immense, impressionnante et dynamique.
Bien sûr, nous nous demandions tous combien d'espèces nous pourrions recenser pour la cause. Combien d'oiseaux allions-nous pouvoir observer ? Si nous réunissions toute notre équipe et recrutions un maximum d'amis, quel serait notre score ? Le jour J, notre équipe de plus de 85 personnes s'est lancée sur le terrain, parcourant 17 pays à travers le monde, et a recensé l' incroyable nombre de 1 852 espèces. Il s'est avéré que notre total était le plus élevé de toutes les équipes participantes ! Bien que notre objectif principal soit de soutenir le travail essentiel de BirdLife International, notre esprit de compétition nous poussait à donner le meilleur de nous-mêmes pour obtenir le meilleur score. Nous ne nous attendions certainement pas à remporter le prix, mais nous espérions être compétitifs, et ce fut donc une grande joie de terminer avec plus de 800 espèces d'avance sur l'équipe suivante. Imaginez si nous avions pu organiser des excursions comme en octobre, en temps normal ! Meg Taylor, chef de l'équipe Rockjumper pour le Global Bird Weekend, a déclaré : « 1852 espèces sans même quitter la maison… Imaginez ce que nous pourrions faire l'année prochaine ! » Nous espérons améliorer notre total l'année prochaine et nous pensons que nous serons encore plus compétitifs en 2021.
Rockjumper était fier d'offrir une place gratuite sur notre croisière, Flock to Marion, comme l'un des prix principaux de l'événement. Nous remercions également nos amis de Zeiss Sport Optics qui ont offert une paire de leurs nouvelles et spectaculaires lunettes de visée x32 Victory SF . Nous continuons à recueillir des dons jusqu'à la fin du mois. N'hésitez pas à contribuer selon vos moyens pour soutenir l'initiative de BirdLife International en cette période particulièrement difficile. Il est incroyable de penser que cette pandémie mondiale qui nous a touchés pendant près d'un an aurait pu être évitée si chacun avait mieux respecté la nature et les animaux sauvages. Vous pouvez encore faire la différence dès maintenant, par un don.
Pour découvrir les moments forts de la journée, consultez la section ci-dessous. Un grand merci à tous ceux qui ont participé et fait un don. Ensemble, nous avons fait de cette journée un moment mémorable et nous avons accompli une bonne action.
ÉQUIPE ROCKSAUTER
Whitney Lanfranco à Ocean Shores, Washington, États-Unis
Bien que la plupart des grandes journées d'observation d'oiseaux consistent à recenser un maximum d'espèces, pour participer avec l'équipe Rockjumper dans l'État de Washington, j'ai opté pour une approche plus qualitative que quantitative. Je me suis donc rendu à Ocean Shores, ville côtière du Pacifique, afin d'observer les oiseaux présents sur les jetées. J'ai su que j'avais fait le bon choix lorsqu'un Grèbe élégant m'a survolé alors que je sortais de la voiture. D'autres grèbes flottaient sur les vagues, et des Tournepierres à collier s'agitaient sur les rochers. Quelques coups d'œil rapides m'ont permis d'ajouter le Macreuse à front blanc, plusieurs espèces de goélands et le Plongeon huard à ma liste. Ensuite, je me suis dirigé vers la réserve faunique nationale de Gray's Harbor, où une grande partie de la population nord-américaine de Canards d'Amérique hiverne apparemment, mais j'y ai également observé de nombreuses autres espèces. C'était une magnifique journée d'automne pour observer les oiseaux dans le Nord-Ouest Pacifique, mais le plus agréable était de faire partie d'une équipe composée d'ornithologues aussi talentueux et d'écouter leurs nombreuses observations tout au long de la journée !
Paul Varney à Norfolk, en Angleterre
J'aimerais tellement être chanceux, chanceux, chanceux, chanceux !
Le week-end du 17 et 18 lieu le Global Bird Weekend, où des équipes du monde entier tentaient de battre le record du monde du plus grand nombre d'espèces d'oiseaux observées en une seule journée et du nombre de participants. Je faisais partie de la #TeamRockjumper et la veille, nous réfléchissions à notre destination : le Norfolk, en octobre, après que des vents d'est aient suggéré plusieurs options. J'ai examiné les possibilités et opté pour le camping de Stiffkey ; une promenade dans les bois, où des Fauvettes de Pallas avaient été aperçues, serait un bon début. Mon beau-frère, Paul Willis, m'accompagnait et je suis allé le chercher à 6h30 pour arriver tôt sur la côte.
En chemin, nous avons croisé deux superbes chouettes effraies, dont une qui est restée très docilement sur le panneau de signalisation alors que nous nous arrêtions juste à côté – c'est de bon augure, a dit Paul !
Nous sommes arrivés au camping de Stiffkey, tout près du marais salant, et nous avons vu quelque chose de rare : la marée de vive-eau était impressionnante, et la mer léchait littéralement le bord du parking.
Nous nous sommes organisés et avons marché une vingtaine de mètres jusqu'à John Reeves, qui observait quelque chose sur le sentier au nord du bois. La mer recouvrait le sentier à une vingtaine de mètres de là où nous étions, nous ne pouvions donc pas de toute façon longer la côte. La lumière n'était toujours pas optimale lorsque John a dit : « J'ai aperçu quelque chose d'un peu étrange sur le sentier, juste au bout », et il a décrit l'endroit. J'ai levé mes jumelles et j'ai vu un oiseau pâle à l'allure étrange. John l'avait vu traverser le sentier et avait dit qu'il avait une queue rousse, mais elle était partiellement cachée, et je ne pouvais pas la distinguer – juste un oiseau gris-beige pâle avec un trait d'œil plus foncé et un bec pointu assez étrange. Une queue rousse évoque un rossignol ou un rougequeue, mais rien ne correspondait : la forme, la couleur et les marques faciales. Je n'arrivais pas à l'identifier avec mes seules jumelles. Il s'est enfoncé dans le sous-bois et j'ai aperçu un éclair de queue rousse – pas la bonne couleur pour un rougequeue non plus. Il a traversé le chemin en courant. John avait demandé si quelqu'un avait un appareil photo et j'étais en train de sortir le mien, mais avant que je puisse prendre la photo, il s'est glissé dans le daim et a disparu pendant quelques minutes. John a alors suggéré qu'il pensait qu'il s'agissait peut-être d'un traquet buissonnier. Waouh ! C'est rare ! Il a ensuite longé le bord en vol, se rapprochant de nous, avant de réapparaître plus haut. Nous pouvions maintenant tous mieux distinguer sa calotte pâle et sa queue ; John avait raison, c'était bien un traquet buissonnier. J'ai dit à PW à quel point c'était rare et que pour chacun d'entre nous, ce serait une nouvelle espèce d'oiseau. Les ornithologues arrivés au parking au bon moment nous ont rejoints pour entendre cette incroyable nouvelle, et John l'avait déjà annoncée. Les premiers ornithologues – les habitants de Cley et ceux qui avaient déjà commencé à explorer les bois du camping – nous ont rejoints en annonçant que les bipeurs fonctionnaient, et nous nous sommes tous concentrés sur un petit bout de daim où l'oiseau s'était faufilé. Il est difficile de se souvenir des détails, mais au cours des 20 à 30 minutes suivantes, les ornithologues ont commencé à arriver en nombre et l'oiseau est devenu un peu nerveux. Personne ne le pressait ni ne s'approchait, mais il a jailli des herbes hautes en déployant sa queue souple et colorée et a plongé dans les broussailles en bordure du parking avant de rejoindre rapidement la haie, une centaine de mètres plus à l'ouest. Une cinquantaine d'ornithologues étaient maintenant présents et l'oiseau se trouvait à la lisière du champ, juste au pied de la haie, d'où nous avons pu l'observer à la longue-vue. La marée était encore haute et le marais salé était en grande partie inondé. Aussi, lorsqu'une quinzaine de minutes plus tard, l'oiseau s'est envolé au loin vers le marais, ma première pensée a été : « C'est donc fini. » Il semblait s'être posé sur une touffe d'herbe haute, mais le marais salé était en réalité une mer parsemée de quelques îlots de végétation. S'y rendre maintenant s'annonçait compliqué. Nous l'avions aperçu plusieurs fois, la plupart du temps assez brièvement, mais nous avions pu l'observer correctement : c'était un Traquet roux (selon l'ancienne appellation), un Rossignol roux, un Rossignol à queue rousse… tant de noms ! Mais c'était à Norfolk, au Royaume-Uni, et c'était énorme ! Tout le monde au Royaume-Uni avait besoin de cet oiseau, absolument tout le monde ! Ce n'est que plus tard dans la journée que j'ai appris que le dernier oiseau observable remontait à 1963 !
Alors, cet oiseau. Quand nous l'avons aperçu pour la première fois, il avait l'air plutôt triste. Son plumage était un peu terne et je ne l'ai aperçu dans mes jumelles qu'à une vingtaine ou une trentaine de mètres de distance, caché sous du daim. Il était légèrement plus grand qu'un Rougequeue à front blanc et plus pâle dans l'ensemble, surtout sur le dessus, d'un gris-brun froid, et sur le dessous, d'un beige clair. Son trait oculaire était nettement plus foncé, ce qui lui donnait une expression différente de celle d'un Rougequeue à front blanc. Son bec était pointu et hérissé, là encore, pas aussi doux que celui d'un Rougequeue à front blanc. Ses ailes étaient un peu plus foncées que le dessus et bordées de plus clair. Il semblait un peu triste et fatigué, mais lorsqu'il volait sur de courtes distances, sa longue queue rousse orangée (plus longue que celle d'un Rougequeue à front blanc), assez large et déployée, était un détail frappant sur cet oiseau par ailleurs pâle. Je n'avais vu le Traquet buissonnier qu'à Lesbos et je me souviens avoir été assez déçu au départ, jusqu'à ce qu'il relève la queue, révélant quelque chose de bien plus impressionnant. Cet oiseau était similaire, mais il paraissait assez usé, avec des plumes de queue pointues et un plumage visiblement abîmé – ce que confirment des observations et des photos ultérieures.
Observée en bordure de champ, la vue était meilleure, et au télescope, je ne l'ai jamais vue adopter la posture classique de la queue dressée du Traquet buissonnier. Le sourcil pâle était plus visible à mesure que la luminosité augmentait.
Une fois l'oiseau parti dans le marais, John, Paul et moi avons décidé d'aller l'observer – on ne sait jamais, on pourrait bien trouver quelque chose ! À ce moment-là, les gens arrivaient sans cesse, avides d'informations, mais tout ce que nous savions, c'est qu'il s'était envolé au loin, dans le marais inondé. Nous sommes partis et avons échangé nos coordonnées avant d'apercevoir une ou deux magnifiques Fauvettes de Pallas. Une journée plutôt prometteuse jusqu'à présent.
Sur le chemin du retour, la nouvelle se répandait que les hordes l'avaient déplacé. Nous avons aperçu une foule importante rassemblée dans le marais – il s'avère qu'ils s'y étaient aventurés alors que la marée était encore haute – certains au prix de graves blessures (on ne distingue pas les fossés et les creux à marée haute) – et l'avaient trouvé dans un bosquet de sueda plus haute, un îlot qui devint son refuge de prédilection pour les deux jours suivants. La marée était maintenant basse, alors Paul et moi avons enfilé des chaussures adaptées et rejoint la foule grandissante qui profitait désormais de quelques vues, certes imparfaites, mais correctes, de cette espèce rarissime. Tout le monde l'a vue ce jour-là, et elle était encore là le lendemain (nous l'avons revue, sous une meilleure lumière et beaucoup plus docile), et lundi, elle était toujours présente.
Paul et moi avons eu de la chance. De choisir Stiffkey, de faire demi-tour pour observer la chouette effraie perchée, de croiser John… Parfois, on a tout simplement de la chance ! C'est formidable que tout le monde l'ait vue et que l'oiseau n'ait pas été dérangé.
Nous avons poursuivi la Journée mondiale des oiseaux en y ajoutant des espèces rares et magnifiques comme le Rossignol à flancs roux, la Fauvette à sourcils jaunes et des migrateurs récemment arrivés, tels que la Grive mauvis, la Grive litorne, la Bécasse des bois et le Pinson du Nord. La migration des oiseaux est un spectacle fascinant et exceptionnel.
L'équipe Rockjumper a observé collectivement près de 1 800 espèces à travers le monde, et près de 7 000 espèces ont été recensées par les équipes samedi – le tout dans le but de collecter des fonds pour Birdlife afin de poursuivre la lutte contre le commerce d'oiseaux sauvages. Le Traquet roux (désolé, je n'y peux rien) a quelque peu perturbé le programme du Week-end mondial des oiseaux, mais l'événement a tout de même été un immense succès.
Heinz Ortmann – Parc national de Pilanesberg, Afrique du Sud
J'ai eu la chance de pouvoir passer tout le week-end au parc national de Pilanesberg, à environ une heure de route au nord-ouest de Johannesburg. Le week-end a précédé une vague de chaleur intense, mais nous avons tout de même enregistré des températures de 39 °C samedi et même de 42 °C dimanche. J'ai passé la majeure partie de la journée de samedi à observer les oiseaux tranquillement dans le parc et j'ai été agréablement surpris par la diversité des espèces rencontrées.
Au petit matin, le concert des oiseaux comprenait le francolin coqui et une bruyante volée de tisserins à sourcils blancs nichant dans les acacias tortilis au-dessus de notre tente. Plusieurs cris d'alarme m'ont alerté de la présence de la minuscule chouette perlée, qui n'est pas restée longtemps avant d'être harcelée par des drongos à queue fourchue, indifférents à sa présence. Une fois dans le parc, nous avons pu observer quelques espèces typiques du Kalahari, notamment le bec-d'argent à oreilles violettes, la pie-grièche à poitrine cramoisie et le rossignol du Kalahari. Le pytilia à ailes vertes, le bruant à poitrine dorée, l'érémomèle à cou brûlé, le bec-d'argent bleu et le traquet à calotte étaient quelques-uns des oiseaux du bushveld les plus communs que nous avons croisés. Parmi les autres observations remarquables, citons un vautour à dos blanc, espèce assez rare dans la région, une magnifique observation de l'outarde kori, l'oiseau volant le plus lourd du monde, et l'observation pendant plusieurs minutes d'une femelle de merle calico capturant et dévorant un jeune scinque rayé ! Pas mal pour une journée de forte chaleur, en cette fin de saison sèche longue et difficile dans ces contrées.
Bien sûr, impossible de visiter un parc national africain sans observer de grands mammifères, et nous avons été gâtés tout au long de la journée, notamment grâce aux nombreuses espèces d'oiseaux remarquables. Éléphants d'Afrique, plusieurs rhinocéros blancs (tous récemment écornés pour tenter de dissuader le braconnage) et la chance d'apercevoir deux grands lions mâles ont contribué à faire de cette journée un moment exceptionnel. J'ai vraiment adoré ce week-end d'observation des oiseaux et j'attends avec impatience le prochain.
Adam Riley à Mbona, Afrique du Sud
Hier, c'était le Défi mondial des oiseaux : des gens du monde entier tentent d'observer un maximum d'espèces et de récolter des fonds pour BirdLife International. J'ai décidé de voir combien d'oiseaux je pouvais observer sur Mbona en une journée et je me suis fixé l'objectif de 120. Réveil à 4h30 par un vent violent… (si seulement le temps avait été le même que ce matin !). Je suis parti en forêt et j'ai fait la boucle Inchebe-Zebra, mais j'ai très peu enregistré d'oiseaux à cause du vent. Ensuite, j'ai emprunté le sentier de Guy où j'ai trouvé un coin abrité où les oiseaux étaient très actifs, mais presque rien dans les prairies. À mon retour à la voiture, il faisait 39 °C, pas le temps idéal, mais au moins le vent commençait à faiblir. J'ai ensuite roulé jusqu'à Crystal et Evergreen, j'ai fait une pause de quelques heures, puis j'ai visité Pateric et Emerald où, comble de l'ironie, il s'est mis à pleuvoir ! Mais au moins la température a baissé avant que je ne marche dans les prairies de Little Mbona. J'ai terminé à 21 h en écoutant la chouette hulotte et le daman des arbres sur Holbeck. J'ai finalement observé 108 espèces, mais je pense qu'avec une meilleure météo, j'aurais pu en compter 120. Ce matin, les premiers oiseaux que j'ai vus au réveil étaient trois espèces que je n'avais pas repérées la veille (Hirondelle de fenêtre, Martinet nain et Martinet noir d'Afrique s'abreuvant à Laughter !). J'ai même manqué des espèces pourtant habituelles comme le Pygargue vocifère et le Cigogne à cou laineux. Le clou du spectacle a été l'observation d'un couple de Pintades huppées sur Guy's Trail, un oiseau de Karkloof que je recherche depuis plus de 30 ans ! Parmi les autres belles observations, on peut citer le Râle à dos rayé et la Caille-bouton à croupion noir sur Little Mbona, le Héron pourpré sur Rainbow, le Coucou émeraude, trois Trogons de Narina, l'Échenilleur gris, la Fauvette à tête noire, la Grive terrestre orange et de superbes vues d'un couple de Râles d'Afrique à Laughter. J'ai également aperçu plusieurs beaux mammifères, dont un Caracal près d'Evergreen. Une journée vraiment réussie !
George Armistead à Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis dd
Dans les jours précédant le Global Birding Weekend, et plus particulièrement le 17 , je surveillais de près la météo. Plusieurs jours de temps médiocre semblaient devoir s'achever avec l'arrivée d'un front froid venant du nord-ouest, ce qui est généralement une excellente condition pour une belle journée d'observation de la migration automnale.
Ma journée allait être bien différente de celle de beaucoup de mes collègues, car je cherchais à observer le plus d'oiseaux possible dans les quelques îlots de verdure que Philadelphie offre aux oiseaux migrateurs de passage. Je savais cependant que je serais certain de trouver des Roselins pourprés et des Tarins des pins. Ces deux espèces font leur apparition en masse cet automne 2020, et les Tarins des pins, en particulier, sont présents à une échelle incroyable. J'ai commencé ma journée avec mes amis ornithologues de Philadelphie, Liam et Gavin, au parc Lardner's Point, et nous avons immédiatement entendu les cris des Tarins des pins. Puis un Roselin pourpré s'est envolé et s'est posé non loin de là, émettant son cri métallique caractéristique, un « tip », à plusieurs reprises. Bientôt, nous en avons entendu d'autres. Le givre recouvrait l'herbe, et le double cri d'un Troglodyte mignon résonnait dans l'air vif. Une promenade le long de la piste cyclable qui longe le fleuve Delaware nous a rapidement permis d'observer un bon nombre de moineaux, notamment des Bruants de Lincoln et quelques jeunes Bruants à couronne blanche. Le clou du spectacle fut sans conteste une grande femelle Faucon pèlerin qui arriva en volant, emportant une proie imposante et lourde. Perchée au sommet d'un poteau électrique, nous ne pûmes identifier la proie, mais nous pouvions voir des plumes voler de toutes parts, comme une traînée de confettis blancs, se déversant dans la rivière. Après avoir observé une Sturnelle de l'Est, une nouvelle espèce pour ce site d'observation privilégié sur eBird, nous avons remonté le fleuve jusqu'à Pennypack, sur le Delaware. Là, les bruants et les rapaces étaient toujours présents : plusieurs Pygargues à tête blanche adultes planaient dans les environs, et un Bruant vespéral fit son apparition, accompagné de nombreux Tarins des aulnes.
J'ai terminé la journée au Heinz National Wildlife Refuge, le site d'observation d'oiseaux le plus réputé de Philadelphie sur eBird. À mon arrivée, deux Faucons émerillons se disputaient les proies dans les arbres immergés au-dessus de Darby Creek, tandis qu'une Sterne caspienne, ressemblant à un ptérodactyle, chassait le poisson et que plusieurs Pics à ventre jaune passaient en grondant, en route vers le sud. Au final, une belle récolte ! Vivement la prochaine !
Erik Forsyth, Baie orientale de Plenty, Nouvelle-Zélande.
Ayant planifié un itinéraire d'observation d'oiseaux précis quelques semaines avant le Global Birding Big Day, avec une soixantaine d'espèces possibles, je me suis soudainement retrouvé face à un changement d'itinéraire la veille, mon fils participant à une compétition de VTT à Rotorua (et je devais l'y conduire !)
Après un rapide coup d'œil aux cartes et une brève connaissance de la région, j'ai élaboré un nouvel itinéraire susceptible d'attirer davantage d'espèces. J'ai commencé la journée à 5 h du matin, traversant la route depuis la maison jusqu'à la lisière d'une forêt. Là, j'ai rapidement perçu le cri d'un Morepork, une espèce de hibou résidente, tandis que le Kiwi de l'île du Nord, lui aussi résident, restait muet. Avant l'aube, de nombreux Tui et Méliphages carillonneurs de Nouvelle-Zélande chantaient, et peu après, un Merle noir, un Zostérops à dos gris et, surtout, un Rouge-gorge de l'île du Nord, résonnaient dans un ravin sombre. Nous avons ensuite chargé le matériel et pris la route pour Rotorua, observant en chemin .
À peine avais-je déposé mon fils que je me dirigeais déjà vers un coin de forêt à une demi-heure de là. À mon arrivée, j'étais à la fois nerveux et excité à l'idée d'ajouter de nouvelles espèces à ma liste. Après une heure de marche, j'avais déjà observé deux couples de kokakos de l'île du Nord, une espèce très rare, bondissant de branche en branche dans de grands rimus couverts de mousse (il ne reste que 2 500 individus au total dans l'île du Nord), une fauvette grise chanteuse, un méliphage à tête blanche, un coucou bronzé au plumage irisé, un mésange charbonnière et le grand pigeon de Nouvelle-Zélande. Le milieu de journée fut calme, mais sur le chemin du retour, à travers la région des lacs, j'aperçus des goélands argentés et des goélands dominicains, un busard des marais, une foulque macroule, un canard souchet d'Australie et un fuligule milouinan. En fin d'après-midi, je me suis dirigé vers le port d'Ohiwa. À marée basse, j'ai trouvé un petit chenal où j'ai rapidement observé de nombreux Barges rousses, quatre Spatules royales, une Sterne caspienne, une Sarcelle grise, plusieurs couples de Bécasseaux de Nouvelle-Zélande et un Pluvier à double collier. J'ai ainsi terminé cette journée riche en découvertes par un barbecue et un verre de vin.
J'ai terminé la journée avec 56 espèces observées, ce qui était satisfaisant et amusant malgré le changement d'itinéraire et quelques espèces faciles manquées, mais je sais que la plupart d'entre elles contribueront à une cause très importante : mettre fin au commerce illégal d'oiseaux qui décime l'avifaune dans les forêts du monde entier.
Peter Kaestner à Baltimore, Maryland, États-Unis
Un puissant front froid ayant traversé le Maryland le vendredi 16 octobre a préparé le terrain pour le Grand Jour Mondial des Oiseaux à Baltimore. Le matin s'est levé lumineux et FROID, le gel généralisé me gelant les orteils pendant les deux premières heures. J'ai commencé par mon coin habituel, le parc Oregon Ridge, à quelques kilomètres de chez moi. Le front a principalement eu pour conséquence une diminution du nombre de parulines migratrices néotropicales et une augmentation du nombre de moineaux (notamment le Bruant à gorge blanche). L'un des meilleurs endroits d'Oregon Ridge est le « Mur des Parulines », baigné par les premiers rayons du soleil. En septembre, le mur grouillait souvent de parulines, mais ce matin glacial, il était étrangement calme. J'ai finalement aperçu un oiseau plus gros : un Gros-bec à poitrine rose tardif. Une rareté pour commencer la journée. Dans la prairie, j'ai surpris une Paruline du Tennessee immature, enfin un migrateur néotropical ! Après deux heures bien remplies et seulement 39 espèces observées, je me suis dirigé vers ma prochaine étape – non sans un détour par la maison pour enfiler des chaussettes plus chaudes ! Mon prochain arrêt était Paper Mill Flats, un autre site local qui avait accueilli de belles espèces d'oiseaux cet automne, notamment l'ibis blanc, le bécasseau à long bec et la barge hudsonienne. Malheureusement, toutes les espèces rares avaient disparu, à l'exception de deux espèces de chevaliers gambettes. Elles avaient été rejointes par un couple de goélands de Bonaparte et une volée de canards noirs (dont un hybride de colvert). J'ai également manqué la paruline des ruisseaux, présente ces deux dernières semaines. Paper Mill Flats fait partie du réservoir de Loch Raven, l'une des plus importantes réserves d'eau potable de Baltimore. J'ai donc poursuivi ma route vers deux autres sites d'observation d'oiseaux le long du lac. Je me suis brièvement arrêté près d'un pont enjambant le centre du lac et j'y ai observé mon seul plongeon huard et plusieurs grèbes à bec bigarré. Ensuite, je me suis dirigé vers un stand de tir au pigeon d'argile et j'ai continué à observer les oiseaux jusqu'au bord de l'eau. Il y avait une multitude d'oiseaux dans la forêt déboisée. Parmi les observations remarquables, on notait la présence de nombreux Roselins pourprés récemment arrivés, cinq espèces de sauvagine sur le lac, un Viréo à tête bleue et une magnifique Paruline à tête cendrée. En milieu de journée, je me suis dirigé vers la rive ouest de la baie de Chesapeake, l'un des plus grands estuaires d'Amérique du Nord. Au parc d'État de North Point, les oiseaux étaient un peu rares en raison du soleil et du calme. Les goélands habituels et la Sterne caspienne étaient présents, mais je n'ai aperçu aucun canard dans la baie. J'ai cependant croisé un joli groupe de Parulines à croupion jaune (« parulines à croupion jaune »), qui hivernent fréquemment dans le sud et l'est du Maryland. J'ai finalement réussi à observer quelques belles espèces, dont une femelle de Paruline à gorge noire et deux autres Viréos à tête bleue, avant de rejoindre mes deux derniers arrêts. Avec 76 espèces recensées, il ne me manquait plus que quatre oiseaux pour atteindre le chiffre rond de 80 espèces pour la journée. Je me suis arrêté à Fort Howard, mais je n'ai aperçu aucun oiseau de jour. Ma dernière destination était le parc de Cromwell Valley, un autre bon endroit pour les migrateurs, non loin de chez moi. J'étais impatient d'en observer les quatre derniers, alors que le soleil commençait à se coucher derrière la colline. Mon premier nouvel oiseau fut un joli Bruant de Lincoln que j'avais aperçu à Oregon Ridge tôt le matin. Ensuite, j'ai repéré une femelle de Bruant domestique se nourrissant dans les verges d'or avec un groupe de Bruants chanteurs. Puis un vol de merles noirs est passé — un Vacher à tête brune ! Plus qu'un à observer. Il y avait encore plusieurs possibilités, notamment le Troglodyte familier et la Sittelle à poitrine rousse, alors je me suis dirigé vers le centre de la nature qui avait des mangeoires. À ce moment-là, le soleil avait disparu derrière la colline et la pénombre du soir était tombée sur la réserve. Une demi-douzaine de Sittelles à poitrine blanche bourdonnaient autour des mangeoires, ravivant mon espoir de voir une Sittelle à poitrine rousse dans les environs. Soudain, j'ai aperçu un mouvement dans l'érable argenté au-dessus de moi et j'ai vite compris qu'il s'agissait d'un viréo – et pas d'un Viréo à tête bleue, la seule espèce de viréo que l'on pouvait espérer observer à cette période de l'année. J'ai sorti mon appareil photo et j'ai pris une photo qui montre qu'il s'agissait d'un Viréo aux yeux rouges, une espèce qui devrait se trouver dans le nord de l'Amérique du Sud à cette époque. Le plus bel oiseau de la journée – et le 80e !
Ruisseau de cristal
Lev Frid
Stephan Lorenz dans le comté de Montgomery, Iowa, États-Unis
Pour le Global Big Day du 17 octobre 2020, j'avais prévu d'observer les oiseaux dans plusieurs sites d'intérêt du comté de Montgomery, dans l'Iowa. Cette région est peu fréquentée par les ornithologues amateurs, mais j'y avais découvert un fort potentiel durant l'été et l'automne et j'ai pu ajouter 70 espèces à la liste du comté entre-temps.
J'ai commencé ma journée bien avant le lever du soleil à mon coin d'observation préféré, situé à seulement cinq minutes de chez moi. Je savais que mes chances d'apercevoir un Petit-duc maculé étaient minces, car je n'en avais observé qu'un seul une fois et je pensais que c'était un coup de chance. Et effectivement, je suis rentré bredouille. En fait, aucun hibou n'est resté visible le 17 octobre, malgré mes efforts continus après le coucher du soleil.
J'ai observé les oiseaux dans une prairie publique agrémentée d'un petit lac et d'un bois bordant un ruisseau. Ces derniers mois, ce lieu a abrité une surprenante variété d'oiseaux. La matinée a bien commencé avec une Oie rieuse se reposant sur la rive et un Grèbe esclavon flottant au milieu du lac, une espèce nouvelle pour le comté. J'ai ensuite attendu que les oiseaux se réveillent et deviennent actifs, ce qui a pris jusqu'à 8 heures. La météo avait été un peu capricieuse les jours précédents : un front froid avait chassé de nombreuses espèces moins résistantes au froid et une vague de chaleur soudaine avait interrompu la migration la nuit précédente. La migration d'automne est imprévisible et dépendante des conditions météorologiques ; je ne savais donc pas trop ce que j'allais observer ce jour-là.
J'ai longé le lac à travers une bande de renouée pâle où j'ai aperçu les bruants espérés, notamment des Bruants familiers, des Bruants des champs et des Bruants fauves, ainsi que des centaines de Juncos ardoisés. J'ai également observé des groupes de Bruants à couronne blanche, de Bruants de Harris, de Bruants à gorge blanche et deux Bruants vespéraux, ces derniers étant une bonne surprise car ils m'évitaient de sillonner les terres agricoles à leur recherche. Les Bruants de Le Conte et de Nelson, deux espèces discrètes et peu communes, étaient les bienvenus, même s'ils ne sont pas restés longtemps à cause des vents forts. J'ai complété la liste des bruants avec des Bruants des prés, des Bruants chanteurs, des Bruants de Lincoln et des Bruants des marais, et j'ai aussi aperçu un Tohi tacheté, une espèce peu commune dans la région. Parmi les autres observations, on peut citer un Moucherolle phébi, le seul de la journée (comme je l'ai dit, le temps était étrange), des Troglodytes des marais et des Troglodytes des marais, et quelques Tarins des pins, dont le nombre a explosé cet automne.
Je me suis ensuite dirigé vers le parc d'État de Viking Lake, le deuxième site d'observation important du comté, où j'ai aperçu une Sarcelle à ailes bleues tardive près d'un étang surveillé, une Crécerelle d'Amérique, et j'ai trouvé un Bruant des arbres solitaire qui s'efforçait de se dissimuler parmi les nuées de Bruants de Harris. Ces derniers, grands et au plumage bien marqué, étaient de loin les bruants les plus nombreux ce jour-là.
Le lac Viking bourdonnait d'oiseaux migrateurs de passage et j'ai pu observer quelques espèces de sauvagine, notamment le Canard branchu, le Canard souchet, le Canard chipeau, le Canard d'Amérique, le Canard colvert et la Sarcelle d'hiver ; pas mal pour un comté qui manque cruellement de zones humides. Une volée de Goélands de Franklin a survolé le lac en dérivant vers le sud, en direction du Chili, tandis qu'une Buse à épaulettes, espèce rare dans la région, a surgi en bordure de forêt, attirant aussitôt l'attention des Corneilles d'Amérique.
La lisière de la forêt grouillait de moineaux, et un cri strident parmi eux m'a permis de repérer un Dickcissel d'Amérique en fin de migration. Il était assez surprenant de trouver cet oiseau des prairies dans un tas de bois avec des bruants du genre Zonotrichia ; c'est typique de la migration d'automne. Les autres migrateurs étaient partis avec le récent passage du front froid, à l'exception d'une Paruline de Nashville qui, courageusement, restait avec les Parulines à couronne orange et les Parulines à gorge jaune attendues.
J'ai exploré l'autre rive du lac et j'y ai trouvé le couple résident de cygnes trompette, auquel j'ai ajouté un épervier brun au vol rapide. Le reste de la journée, j'ai parcouru les nombreux chemins de terre qui sillonnaient les champs de maïs, les ruisseaux bordés de forêts et les prairies. J'ai pu observer un épervier de Cooper et, après quelques efforts soutenus, j'ai débusqué une compagnie de colins de Virginie. Je n'ai entendu que des faisans de Colchide, mais finalement, un groupe de dindes sauvages est apparu en lisière de forêt. J'ai même dû faire un rapide détour par la ville pour ajouter la tourterelle turque, espèce introduite, à ma liste d'oiseaux du jour. Ce fut une belle aventure et je suis presque certain que peu d'ornithologues ont recensé des espèces dans cette région du monde. J'attends déjà avec impatience le prochain Grand Jour Mondial d'Observation des Oiseaux en mai 2021, même si le lieu de mon observation restera une surprise.
Forrest Rowland en Arizona, États-Unis
Ma grande journée d'observation d'oiseaux autour du monde a débuté à Phoenix, en Arizona, avec une spatule rosée perchée sur un cactus saguaro dans la réserve riveraine de Gilbert Water Ranch. C'était surréaliste ! Un excellent présage pour la journée à venir, qui nous a permis d'observer plus de 100 espèces. Gilbert Water Ranch, à Phoenix, est un endroit idéal pour observer de nombreuses espèces désertiques typiques du désert de Sonora, comme le gobemoucheron à queue noire, le verdin, la caille de Gambel, le pic de Gila, le bruant d'Abert et le pic à dos écaillé. Compte tenu des conditions de migration et de l'abondance d'eau douce dans cette réserve, nous avons finalement observé plus de 50 espèces, dont une multitude d'oiseaux aquatiques et quelques limicoles. Mais la première spatule rosée de l'État a été, pour Tom et moi, le point culminant de cette journée. De là, nous avons rapidement pris la route vers le sud-est, en direction de Tucson, pour observer la jacana du Nord. Étonnamment, une jacana du Nord adulte vivait paisiblement sous un pont enjambant la rivière Santa Cruz, à la périphérie de Tucson, depuis des semaines ! Impossible de la rater. Du moins, c'est ce que nous pensions. Après une vingtaine de minutes d'attente sur le pont, un léger doute commençait à se faire sentir lorsqu'elle a surgi des roseaux, se dévoilant à notre vue. Un moment palpitant, et une première pour Tom dans la région de l'ABA ! Je n'en avais vu qu'une seule auparavant, au Texas, il y a des années. De là, nous avons filé directement vers la célèbre Wilcox Playa. La veille, on y avait signalé la présence d'un phalarope rouge et d'un combattant varié. Nous étions tellement impatients d'y arriver… que nous avions une faim de loup. Si la jacana était un vrai régal, j'ai surtout savouré l'un des meilleurs burritos au piment vert de ma vie, et à Wilcox, en Arizona, qui plus est ! Je recommande chaudement Adolfo's à tous ceux qui passent par là. Quant à savoir si ce burrito nous a fait rater le phalarope et le combattant varié, le mystère reste entier. Hélas, aucun des deux n'était présent lors de notre inspection du seul étang encore rempli d'eau en cette année de sécheresse extrême. Nous avons tout de même repéré une douzaine de nouvelles espèces ce jour-là, et nous nous sommes brièvement interrogés sur nos choix. Le doute s'est dissipé dès la première bouchée de notre deuxième burrito. Plus délicieux que n'importe quel oiseau de rivage ! De Wilcox, nous avons traversé les monts Chiricahua en passant par Pinery Canyon et Onion Saddle, pour finalement arriver à notre objectif principal du jour : le site du couple/trio de quetzals oreillards dans Cave Creek Canyon. Avant même d'avoir pu garer le camion, nous nous sommes retrouvés face à un quetzal mâle et une femelle perchés à hauteur des yeux, à moins de dix mètres de la route. Incroyable ! Après nous être garés correctement (ce qui n'est pas du goût de tous les visiteurs venus d'ailleurs), nous avons passé environ une heure à observer, écouter, photographier et, en général, à profiter pleinement de ces deux magnifiques oiseaux. Avons-nous vu d'autres espèces après les quetzals ? Bien sûr ! Mais étaient-elles aussi passionnantes ? Non. Comment auraient-elles pu l'être ? Une première pour moi à l'ABA, et une toute nouvelle observation pour mon ami Tom… difficile de faire mieux. Les deux derniers oiseaux de la journée furent un Engoulevent d'Amérique perché au milieu de la route (j'ai donc pu presque le toucher) et deux strophes de chant d'une Petite Chouette à moustaches, perchée au-dessus de nos tentes. Ce fut une journée absolument merveilleuse, dont nous nous souviendrons longtemps !
Niki Stuart à l'île Maurice
