Le Cameroun est sans conteste l'un des meilleurs sites d'observation ornithologique du continent africain, abritant plusieurs espèces parmi les plus recherchées d'Afrique, dont le spectaculaire Picatharte à cou gris (également appelé Picatharte à tête rouge). Ces deux espèces de Picathartes sont endémiques d'Afrique centrale et occidentale et forment une famille à part, assez singulière et atypique, considérée comme la plus primitive de tous les passereaux. Les participants à notre premier voyage (sur trois) au Cameroun en 2011 ont eu la chance d'observer ce magnifique oiseau au cœur du parc national de Korup, dans des conditions exceptionnelles.

Coq à cou gris, parc national de Korup, Cameroun, par Markus Lilje
Dès notre première après-midi à Korup, nous avons entrepris de visiter un site de nidification de cette espèce, espérant tous apercevoir l'oiseau. Nos excursions sont programmées spécialement pour la période précédant la reproduction, avant toute activité de nidification mais pendant la période où les oiseaux commencent à fréquenter la colonie. Notre enthousiasme fut cependant rapidement douché par une averse torrentielle qui dura près d'une heure. Bien que réfugiés dans une grotte, des ruisseaux d'eau continuaient de couler autour de nous, rendant la situation plutôt inconfortable ! Une fois la pluie calmée, nous étions de nouveau aux aguets, guettant le moindre mouvement qui pourrait annoncer l'arrivée de notre proie. Nous avons patienté une vingtaine de minutes avant que le premier mouvement ne signale la présence du Coq de roche. Le cœur battant la chamade et l'adrénaline à son comble, nous avons tous contemplé l'oiseau pour la première fois se percher sur une liane puis sauter sur un gros rocher près de l'entrée de la grotte. Nous étions absolument ravis de nos premières observations, cependant, personne n'aurait pu prédire ce qui allait suivre : nous avons vu cinq Coqs des rochers passer exactement 1 heure et 10 minutes dans et autour du réseau de grottes, sautant dans leurs nids et sur les lianes voisines tout en émettant leurs sifflements presque préhistoriques de manière continue.

Coq à cou gris, parc national de Korup, Cameroun, par Markus Lilje
Quelle observation incroyable ! Sans aucun doute l'une des expériences ornithologiques les plus extraordinaires de ma vie !