Hugh Chittenden est sans conteste l'un des plus grands photographes ornithologiques d'Afrique du Sud, et ses clichés ont orné les pages de nombreuses revues ornithologiques d'Afrique australe. Ornithologue autodidacte, il a consacré d'innombrables heures à l'étude des oiseaux sur le terrain, publiant ensuite ses fascinantes observations. En reconnaissance de sa contribution majeure à ce domaine, Hugh sera l'une des six personnalités africaines à recevoir un doctorat honoris causa de l'Université du KwaZulu-Natal en avril 2012. Pour Hugh, le fait qu'il n'ait jamais fréquenté l'université rend cette distinction d'autant plus précieuse.

 Hugh Chittenden

L'université a salué les efforts exceptionnels de Hugh pour sensibiliser le public à l'ornithologie, qualifiant ses connaissances d'« encyclopédiques ». Pourtant, selon Hugh, il n'est qu'un horticulteur retraité, l'observation des oiseaux étant un simple passe-temps. Il explique : « Ce titre honorifique est une immense distinction. Peu de personnes au KwaZulu-Natal l'ont reçu. Je n'ai jamais fait d'études supérieures. Plus jeune, cela ne m'intéressait pas. »

Pour ceux qui l'ignorent, Hugh est actuellement président du John Voelcker Bird Book Fund, qui supervise la publication de toutes les éditions de « Roberts Birds of South Africa » . Résidant dans la charmante ville d'Eshowe, au KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, Hugh finalise actuellement un guide illustré sur les sous-espèces et les variations régionales des oiseaux d'Afrique australe, dont la publication est prévue cette année. Parmi les autres ouvrages qu'il a écrits ou coécrits, citons « Roberts Bird Guide: Kruger National Park and Adjacent Lowveld: A Guide to More than 420 Birds in the Region » , coécrit avec Ian Whyte, et « Top birding Spots of Southern Africa ».

Au nom de toute l'équipe de Rockjumper, nous tenons à féliciter Hugh pour cette excellente réussite, amplement méritée. Vous trouverez ci-dessous une petite sélection de quelques-unes des nombreuses images exceptionnelles qu'il a réalisées au fil des ans. Bonne découverte !

Aigle couronné et singe vervet en chasse.
Voici une image qui a fait le tour du web, et à juste titre. Quelle photo incroyable !

Souimanga malachite.
Certains oiseaux sont tellement fascinants qu'on ne s'en lasse jamais, et celui-ci en fait assurément partie. Sans doute le plus spectaculaire souimanga d'Afrique australe, cette image lui rend parfaitement justice !

Trogon de Narina
L'un des oiseaux africains les plus remarquables, ce magnifique trogon est très rarement observé tel quel dans son milieu naturel.

Râle tacheté.
Eh bien, eh bien, eh bien ! Apercevoir cet oiseau est déjà difficile, mais le photographier ainsi relève presque du miracle ! Une image splendide d'un oiseau très particulier !

Buse chacal
Une superbe capture de ce rapace très intelligent !

 

Le touraco de Livingstone.
Hugh est, à juste titre, célèbre pour la netteté de ses gros plans d'oiseaux magnifiques. Admirez les détails du visage de ce touraco : splendide !

Malkoha vert avec une grenouille du genre Hyperolius .
L'une des spécialités de Hugh est de photographier des oiseaux discrets à leur nid grâce à des affûts soigneusement positionnés. Ceci nous permet d'entrevoir leur vie d'une manière qui nous serait autrement inaccessible, comme cette scène d'un malkoha adulte apportant un repas à ses petits.

Bécassine peinte.
Cet oiseau, que l'on voit rarement en plein air comme celui-ci, a été magnifiquement mis en valeur par Hugh, qui a su capturer l'essence même de cette belle femelle.

 

Grindo à quatre couleurs
Une photo magnifique d'un oiseau magnifique ; c'est une autre espèce très difficile à bien observer, et encore plus à photographier de cette façon !

 

Ibis chauve du Sud.
Une très belle photo de l'une des espèces endémiques les plus recherchées d'Afrique australe.

 

Ce petit oiseau très bavard et actif est généralement difficile à photographier car il sautille partout en vaquant à ses occupations d'oiseau – pourtant, sur cette superbe image, on dirait presque qu'il a posé intentionnellement pour l'appareil photo de Hugh !

Le Drakensberg Rockjumper,
l'un des oiseaux endémiques les plus beaux et les plus charismatiques d'Afrique australe, est magnifiquement représenté sur cette image qui capture parfaitement l'essence de cette espèce à l'allure très intelligente et fière.