Pour les néophytes, l'Afrique évoque des images de sous-développement, de pauvreté et de difficultés. Pourtant, après un premier voyage, nombreux sont ceux qui deviennent de véritables passionnés de l'Afrique et y retournent sans cesse, parfois même au détriment de toutes les autres destinations ! Mes articles de blog auront pour but d'enrichir votre vision de l'Afrique si vous n'y avez jamais mis les pieds, et de partager les joies de l'observation des oiseaux et de l'exploration de ce continent remarquable avec ceux qui s'y sont déjà adonnés ou qui souhaitent en apprendre davantage.

J'ai eu la chance de naître et de grandir en Afrique, et bien que j'aie beaucoup voyagé à travers le monde, ce continent reste ma terre natale, profondément ancrée en moi. J'ai exploré en profondeur de vastes régions d'Afrique, ainsi que Madagascar voisin, et j'ai ainsi pu observer plus de 2 000 espèces d'oiseaux, dont presque toutes sont endémiques de Madagascar. Je suis ravi de partager avec vous certaines de ces aventures et de vous tenir informés des dernières actualités, observations et découvertes ornithologiques de la région.

L'Afrique abrite environ 2 300 espèces d'oiseaux. Aussi impressionnant que cela puisse paraître, l'Amérique du Sud, bien plus petite, en compte près de 1 000 de plus. Force est de constater que l'Amérique du Sud est le « continent des oiseaux », mais comme l'a si bien dit Peter Kaestner, l'un des plus grands ornithologues au monde, l'Afrique est bel et bien le « continent des ornithologues ». Nulle part ailleurs au monde les oiseaux ne sont aussi colorés, faciles à observer et nombreux qu'en Afrique ! L'observation des oiseaux y est un véritable plaisir, encore enrichi par la présence de la mégafaune mammifère la mieux préservée au monde, des cultures tribales fascinantes, des paysages à couper le souffle et le berceau de l'humanité. Et, cerise sur le gâteau, l'Afrique est le SEUL continent sans oiseau disparu !

L'Afrique possède une avifaune fabuleuse et unique. Parmi les familles endémiques du continent figurent des oiseaux aussi étranges que le bec-en-sabot, le messager sagittaire, le hamerkop, les colious et les picathartes, ainsi que de charmants groupes comme les toupayes, les souimangas, les sauteurs de rochers, les huppes des bois, les touracos et les hyliotes. Outre ces familles typiquement africaines, l'Afrique regorge d'espèces appartenant à d'autres groupes plus répandus : tisserins, barbus, martins-pêcheurs, souimangas, rolliers, guêpiers, et même, osons le dire, les cisticoles !

Madagascar, souvent surnommée le huitième continent, possède des attraits uniques. Bien que la quatrième plus grande île du monde présente des affinités plus étroites avec l'Afrique, sa faune a évolué au fil de millions d'années d'isolement, créant un degré d'endémisme impressionnant, non seulement au niveau des espèces, mais aussi au sein des familles. Vangas, asities, mésites, fauvettes malgaches, spongieux et spongieux sont autant de groupes fascinants, abritant des membres tout à fait exceptionnels. Les mammifères de Madagascar sont tout aussi remarquables : on y trouve plus de 100 espèces de lémuriens attachants et d'étranges carnivores !

Alors, par où commencer ? Si vous n’avez jamais visité cette partie du monde, quelle est la meilleure façon d’explorer le continent ? Quelles sont les destinations incontournables et les sites à voir absolument ? Que faut-il éviter et où ne faut-il pas aller ? J’apporterai des précisions dans de prochains articles illustrés, mais en résumé, voici les destinations africaines essentielles :

1. Afrique de l’Est – une combinaison des meilleurs parcs et sites d’observation d’oiseaux de la Tanzanie et du Kenya

2. Afrique du Sud – Le pays le plus diversifié d'Afrique, qui abrite le plus grand nombre d'espèces endémiques ;

3. Cameroun – la destination la plus riche d'Afrique centrale avec ses forêts de plaine et de montagne, ses zones boisées et savane sèche du Sahel ;

4. Le Maroc – un pays charmant, abritant de superbes oiseaux du désert et de montagne, et qui accueille de nombreux migrateurs européens durant les mois d'hiver ; et

5. Madagascar – unique, menacée et sans équivalent sur la planète.

Une fois que vous aurez rejoint nos rangs et que vous serez un afrophile confirmé, le prochain niveau de voyages à envisager serait :

1. Ouganda – Zone de chevauchement de l'Afrique ; 1 000 espèces d'oiseaux dans un petit pays et des gorilles de montagne (passer du temps avec ces doux géants est sans doute la plus grande expérience de faune sauvage au monde !) ;

2. L’Éthiopie – le toit de l’Afrique, des oiseaux et une faune endémiques fascinants et une destination culturelle et historique incroyable ;

3. Namibie, Botswana et Zambie – un fantastique circuit terrestre peut combiner ces trois pays qui offrent de vastes étendues sauvages et une faune et une avifaune superbes ;

4. Ghana – le pays le plus accueillant au monde et d'excellentes opportunités d'observation des oiseaux avec la seule passerelle de la canopée de la forêt tropicale d'Afrique et des espèces endémiques menacées de Haute-Guinée.

Et pour éviter tout risque, il convient actuellement d'être très prudent si l'on prévoit un voyage en Côte d'Ivoire, en Somalie, au Soudan, en République démocratique du Congo (la République populaire ou Congo-Brazzaville est toutefois sûre), au Burundi, au Nigeria, en Guinée équatoriale et dans quelques autres pays instables.

J'ai hâte de partager plus en détail avec vous les secrets de l'Afrique, ses destinations incontournables, ainsi que sa faune et sa flore ; restez à l'écoute pour le prochain épisode…

Toutes les images © Adam Riley