Pour les non-initiés, l’Afrique évoque des images de sous-développement, de pauvreté et de misère. Pourtant, après une première visite, tant de voyageurs deviennent afrophiles et reviennent encore et encore explorer le continent noir, parfois même à l'exclusion de toute autre destination ! Mes articles de blog viseront à éclairer votre vision de l'Afrique si vous n'y êtes jamais allé auparavant, et à partager les joies de l'observation des oiseaux et de l'exploration de ce continent remarquable avec ceux qui s'y sont livrés ou souhaitent en savoir plus.

J'ai eu la chance d'être né et d'avoir grandi en Afrique, et même si j'ai beaucoup voyagé à travers le monde, cela reste ma maison et dans mon sang. J'ai exploré en profondeur de vastes parties du continent ainsi que Madagascar voisin, observant ainsi plus de 2 000 oiseaux sur le continent, tous sauf un endémique malgache. Et je suis ravi de partager certaines de ces aventures avec vous et de vous tenir au courant de l'évolution de l'observation des oiseaux, des observations et des découvertes de la région.

Environ 2 300 espèces d’oiseaux habitent l’Afrique. Cependant, aussi impressionnant que cela puisse paraître, l’Amérique du Sud, beaucoup plus petite, compte près de 1 000 espèces supplémentaires. Je ne peux qu'admettre que l'Amérique du Sud est le « continent des oiseaux », mais comme l'a si éloquemment dit Peter Kaestner, l'un des plus grands noms du classement mondial, l'Afrique est néanmoins le « continent des oiseaux ». Nulle part dans le monde les oiseaux ne sont aussi colorés, faciles à voir et abondants qu’en Afrique ! L'observation des oiseaux ici est une joie, encore renforcée par la mégafaune de mammifères la plus intacte au monde, des cultures tribales fascinantes, des paysages à couper le souffle et le berceau de l'histoire humaine. Et l’Afrique est le SEUL continent sans oiseau éteint !

L’Afrique possède une avifaune fabuleuse et unique. Les familles endémiques du continent comprennent des oiseaux aussi étranges que le Shoebill, le Secretarybird, le Hamerkop, les oiseaux-souris et les picathartes, ainsi que de charmants groupes comprenant des pies-grièches, des oiseaux à sucre, des sauteurs de rochers, des huppes des bois, des touracos et des hyliotas. A côté de ces familles véritablement africaines, l'Afrique regorge d'une richesse d'espèces appartenant à d'autres groupes plus répandus : tisserands, barbets, martins-pêcheurs, souimangas, rolliers, guêpiers, et oserais-je les citer, les cisticoles !

Madagascar, souvent qualifiée de 8ème continent, a ses propres attraits. Bien que les affinités de la quatrième plus grande île du monde soient les plus proches de l'Afrique, la faune de Madagascar a évolué au cours de millions d'années d'isolement, créant un degré d'endémisme vraiment impressionnant, non seulement au niveau des espèces, mais aussi au niveau des familles. Vangas, asities, mésites, parulines malgaches, rouleaux terrestres et coucous sont tous des groupes alléchants avec des membres très spéciaux. Les mammifères de Madagascar sont tout aussi remarquables : parmi eux plus de 100 espèces de lémuriens attachants et d'étranges carnivores !

Alors par où commencer ? Si vous n'êtes jamais allé dans cette partie du monde, quelle serait la meilleure façon d'aborder le continent ? Quelles sont les destinations incontournables et que faut-il voir ? Que faut-il éviter et où ne faut-il pas aller ? Je développerai dans les prochains articles de blog des articles illustrés, mais en résumé, les destinations africaines incontournables sont :

1. Afrique de l’Est – une combinaison du meilleur du nord de la Tanzanie et des parcs et sites d’observation des oiseaux du Kenya 

2. Afrique du Sud – le pays le plus diversifié d'Afrique et le plus endémique ;

3. Cameroun – la destination la plus riche d'Afrique centrale avec des forêts de plaine et de montagne, des zones boisées et une savane sèche du Sahel ;

4. Maroc – un pays charmant avec de superbes oiseaux du désert et des montagnes et rempli de migrants européens pendant les mois d'hiver ; et

5. Madagascar – unique, en voie de disparition et comme nulle part ailleurs sur la planète.

Une fois que vous avez rejoint nos rangs et que vous êtes un Afrophile confirmé, le prochain niveau de voyages à envisager serait :

1. Ouganda – zone de chevauchement de l'Afrique ; 1 000 espèces d'oiseaux dans un petit pays et des gorilles de montagne (passer du temps avec ces gentils géants est sans doute la plus grande expérience de la vie sauvage au monde !) ;

2. L'Éthiopie – le toit de l'Afrique, des oiseaux et une faune endémiques fascinants et une destination culturelle et historique incroyable ;

3. Namibie, Botswana et Zambie – un fantastique voyage terrestre peut combiner ces trois pays dotés de vastes étendues sauvages et d'oiseaux et d'une faune superbes ; et

4. Ghana – le pays le plus accueillant au monde et offrant de grandes opportunités d'observation des oiseaux avec le seul sentier couvert de forêt tropicale d'Afrique et des espèces endémiques de Haute-Guinée en voie de disparition.

Et à éviter – actuellement, il faut être très prudent si l'on prévoit un voyage en Côte d'Ivoire, en Somalie, au Soudan, en République démocratique du Congo (la République populaire ou le Congo-Brazzaville est pourtant sûr), au Burundi, au Nigeria, en Guinée équatoriale et quelques autres nations instables.

J'ai hâte de partager plus en détail avec vous les secrets de l'Afrique, ses principales destinations, ainsi que ses oiseaux et sa faune ; surveillez cet espace pour le prochain épisode……

Toutes les images © Adam Riley