Lors de son dernier  voyage d'observation d'oiseaux au Ghana Rich Lindie, guide chevronné de Rockjumper, chance d'observer l'un des oiseaux les plus recherchés d'Afrique : le pluvier d'Égypte. Il nous raconte ici avoir été témoin de comportements fascinants chez ce magnifique oiseau et avoir réussi à immortaliser ces instants magiques par de superbes clichés.

Saute comme un Égyptien

par Rich Lindie

J'ai récemment eu le privilège de passer quinze minutes extraordinaires en compagnie de pluviers percnoptères très familiers, sur les rives de la Volta Blanche, au nord du Ghana . Mon intention première était de prendre quelques photos et de repartir aussitôt, mais ce que j'ai finalement capturé et observé a dépassé de loin mes espérances.

Dire que le comportement que j'ai observé m'a surpris est un euphémisme (bien que je me sois douté qu'il s'agissait d'une forme de recherche de nourriture plutôt que d'une parade nuptiale), et je suis ravi d'avoir pu en immortaliser une partie grâce à une série de photos nettes. Au départ, j'ai cependant cru assister à un comportement aberrant, voire opportuniste, chez un seul oiseau. Or, il s'avère que plusieurs oiseaux de la zone ont par la suite adopté la même technique. De plus, j'ai découvert que d'autres observateurs avaient également constaté ce comportement remarquable. Quoi qu'il en soit, j'étais heureux de l'avoir « découvert » par moi-même.

Vivant principalement le long des rives sablonneuses des grands fleuves d'Afrique de l'Ouest, les pluviers d'Égypte exploitent une variété de micro-habitats pour se nourrir : du rivage aux fonds de galets, en passant par la surface de l'eau et même les petites niches créées par la végétation environnante. Cette diversité d'habitats implique évidemment qu'ils consomment des proies variées, dont certaines nécessitent des techniques de capture uniques. Pour un type de proie en particulier – une très petite créature vivant apparemment à la surface du sable – les pluviers que j'ai observés avaient déployé une prouesse des plus acrobatiques et divertissantes.

Partant d'une position immobile, des pluviers d'Égypte effectuaient de courts et rapides bonds, s'entraînant à ce qui s'apparentait à un saut – un mouvement et une posture similaires à ceux d'un sauteur en longueur. Leurs atterrissages, les deux pattes touchant le sol quasiment simultanément, rappelaient également ceux de ces athlètes. Leur objectif semblait être d'assommer leurs proies, en particulier de minuscules insectes volants (j'ai réussi à en capturer quelques-uns sur mes photos, mais malheureusement, aucune n'était suffisamment nette pour être partagée). En résumé, le mouvement se répétait ainsi…

Les pluviers s'arrêtaient brièvement pour chercher leurs proies, qui semblaient passer le plus clair de leur temps à planer au-dessus du sable, ou « perchées » à sa surface. Après une courte accélération, ils bondissaient résolument sur leur proie, projetant des grains de sable en l'air dans un fracas assourdissant, puis attrapaient les insectes étourdis avant de recommencer. Toutes les tentatives n'étaient pas couronnées de succès (en effet, je ne parvenais à capturer les insectes volants que lorsqu'ils réussissaient à s'échapper), mais j'estime qu'au moins 40 % d'entre elles étaient fructueuses – ce qui rendait sans doute le rapport énergie dépensée/énergie gagnée plutôt favorable. Quoi qu'il en soit, un spectacle fascinant pour nous autres, simples mortels !

Entre deux observations de ce comportement inhabituel, j'ai pris le temps de prendre quelques photos plus classiques de ces oiseaux, mais étant donné la beauté de leur plumage, je pense qu'elles méritent tout autant d'être partagées. Bonne découverte !

Connu par certains sous le nom d’« oiseau crocodile », le Pluvier d’Égypte est le seul membre de la famille des Pluvianidés et constitue donc une cible majeure pour les collectionneurs de familles d’oiseaux (c’est-à-dire ceux qui souhaitent voir un membre de chacune des 238 familles d’oiseaux du monde).

Présent dans toute l'Afrique subsaharienne, ce pluvier égyptien a été photographié par Rich au Ghana, mais on peut également l'observer lors d'autres circuits Rockjumper, notamment au Cameroun , en Gambie et au Sénégal .