Erik Forsyth, notre guide néo-zélandais, vit aux portes d'une réserve qui protège environ 200 kiwis bruns de l'île du Nord. Passionnés par la protection des espèces et des habitats à l'échelle mondiale, et conscients du caractère exceptionnel du kiwi, nous avons décidé de soutenir certains projets menés par le Whakatane Kiwi Trust.

Voici McCaw (nommé ainsi en hommage à un joueur de rugby des All Blacks par une équipe de bûcherons travaillant dans la région), un jeune kiwi brun de l'île du Nord qui vit dans la réserve où le Whakatane Kiwi Trust réalise un travail remarquable. Il fait partie des kiwis que nous avons personnellement parrainés en leur fournissant un collier émetteur radio à des fins de recherche, une nouveauté pour notre association de conservation. Nous sommes impatients de collaborer étroitement avec le Whakatane Kiwi Trust afin d'améliorer l'habitat des oiseaux et d'approfondir nos connaissances sur ces espèces.

Par une belle journée d'hiver ensoleillée, Erik arriva à 10 h chez Greg et Michelle, deux agents de conservation. Après un thé et des croissants, ils chargèrent le véhicule et prirent la route sur des chemins de gravier traversant des forêts plantées et franchissant plusieurs ruisseaux. Après avoir ouvert et fermé six barrières à moutons, ils arrivèrent à destination à Wainui, dans la baie de Plenty.

L'habitat était une vallée escarpée recouverte de fougères, de broussailles et de quelques espèces exotiques ; un milieu où l'on ne s'attendrait pas à trouver un kiwi ! Après avoir pointé l'émetteur aérien dans plusieurs directions, un signal a été détecté provenant de l'ancien émetteur de McCaw. L'équipe a quitté la route et traversé des herbes denses et des arbres tombés. Dix minutes plus tard, ils ont descendu la pente en suivant un sentier de cerfs, où le signal de l'émetteur aérien s'est intensifié. Certains membres de l'équipe se sont alors approchés et, après quelques recherches sur un terrain difficile, ils ont aperçu le kiwi brun de l'île du Nord caché dans une végétation dense. D'un geste rapide, McCaw a été capturé. Après avoir remplacé l'émetteur par un neuf, des mesures et un poids ont été pris. Une fois toutes les formalités accomplies, McCaw, notre kiwi brun de l'île du Nord, a été relâché dans sa cachette, d'où il s'est enfui bruyamment dans la végétation broussailleuse.