Demandez à la plupart des gens où la Mélanésie et il est plus que probable que vous rencontriez un regard vide. Pour certains, cela ressemble plus à un problème de santé qu’il vaut mieux éviter qu’à un nom de lieu. En effet, même parmi les régions « -esia », elle n’est pas la plus connue, éclipsée par la Polynésie et/ou les minuscules fragments et parcelles de terre disséminés dans le Pacifique tropical occidental qui constituent les États fédérés de Micronésie. Même ceux qui ne savent pas où se trouvent la Polynésie et la Micronésie en ont au moins entendu parler. Peut-être que seule la Macaronésie, dans l'Atlantique tropical oriental, qui abrite les îles Canaries et le Cap-Vert, est moins connue que la Mélanésie. Et c’est précisément cela qui fait son attrait.

Itinéraire de la croisière Melanesia Discoverer, du 8 au 21 octobre 2017 , depuis la Papouasie-Nouvelle-Guinée, en passant par les Bismarcks jusqu'aux Salomon.

Route des Secrets de Mélanésie, 20-31 octobre 2017 , depuis les Salomon jusqu'au Vanuatu. Plus une extension Nouvelle-Calédonie !

Comment un lieu peut-il être à la fois célèbre et inconnu ? Cela semble impossible, mais c’est pourtant le territoire nébuleux de notre matière grise où la Mélanésie a élu domicile. Également connues sous le nom de « Îles noires » (pour des raisons sur lesquelles personne ne semble s'entendre), la région compte en fait plus de 2 000 îles, dont plusieurs sont devenues célèbres comme champs de bataille sur le théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale. D’autres restent rarement visités par les occidentaux. L'occupation militaire et les batailles le long de la mer de Corail dans des endroits comme Guadalcanal ont inscrit cette région dans l'histoire, mais il y a des endroits comme Tetepare, la plus grande île inhabitée du Pacifique Sud, et les îles Duff et Santa Cruz qui ont encore accueilli peu de visiteurs. C'est un archipel d'atolls coralliens, de volcans et d'eaux tropicales idylliques. Ancrée au nord de l'Australie, la région comprend (du nord au sud) la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les Bismarcks, les Îles Salomon, le Vanuatu, la Nouvelle-Calédonie et les Fidji. Et c’est un lieu d’une biodiversité stupéfiante.

Parce qu'il s'agit de l'un des points chauds les plus aviaires et les plus endémiques de la planète, la plupart des ornithologues amateurs purs et durs savent que c'est une visite incontournable. Les quelque 200 oiseaux endémiques représentent une grande partie de l'avifaune mondiale qui ne peut être observée nulle part ailleurs, mais le problème a toujours été : comment procéder ? Comment étudier un groupe de petites îles dans le Pacifique tropical reculé ? croisières mélanésiennes coup sur coup , Melanesia Discoverer et Secrets of Melanesia, le mieux qu'on pouvait faire était d'espérer faire un petit saut ici et là. Aujourd'hui, cependant, grâce à ces itinéraires, toute la Mélanésie est à notre portée, et tant d'oiseaux qui ne se cachaient que comme des fantômes dans les pages de nos guides de terrain peuvent désormais être vus, entendus, photographiés et rappelés. Et des découvertes peuvent attendre.

Une chose que nous savons, c’est que si vous aimez les colombes et les pigeons, c’est un territoire mûr pour vous. Certaines des tourterelles les plus spectaculaires et à aire de répartition restreinte du monde se trouvent ici, notamment le pigeon Nicobar, les tourterelles fruitées à poitrine claire et à bavette jaune, ainsi que les pigeons impériaux à collier, Pinon, Zoe et Torresian, pour n'en nommer que quelques-uns. Et d’autres groupes prolifèrent également, presque chaque île arborant son propre œil blanc, myzomela ou monarque. Bien sûr, il y a aussi des étoiles remarquables à rechercher, telles que Superb Pitta, Vanuatu Megapode, Sanford's Sea Eagle, Mussau Triller, Palm Cockatoo, Blue-eyed Cockatoo, Cardinal Lory, Steel-Blue Flycatcher et la Nouvelle-Calédonie est célèbre comme le seul endroit au monde pour voir le Kagu étrange, inhabituel et monotypique.

Les oiseaux ne sont qu'un début. C’est l’un des endroits les plus diversifiés culturellement de la planète, avec plus de 1 300 langues connues. Treize cents! Cela représente un cinquième du total des langues de la planète. Pensez-y. Cela représente un peu plus de 700 km²/langue, ce qui constitue de loin la plus forte densité de langues au monde. Aujourd'hui, la Mélanésie est composée de nations indépendantes ou de pays administrés par la France, et le christianisme est la religion dominante. Comme indiqué, il s'agit d'une région riche en histoire, non seulement en raison des actions militaires menées pendant les guerres mondiales, mais aussi en raison de l'origine du peuple Lapita qui, remontant à 1600 avant JC, semble être le premier humain à avoir acquis une réelle expertise en matelotage et en navigation maritime. Et ce sont eux qui ont fini par coloniser les îles les plus reculées, comme Hawaï et l’île de Pâques.

Et pourtant, pour l’essentiel, ce qui se trouve en Mélanésie reste en Mélanésie. Cela est vrai aussi bien pour les oiseaux que pour les humains. C’est ainsi que l’on se retrouve avec des centaines de langues évoluant à proximité les unes des autres et des dizaines d’espèces d’oiseaux endémiques. Il y a très peu de trafic entrant ou sortant, ce qui explique en partie pourquoi si peu le sont encore, ce qui produit une véritable unicité. Un examen de l'avifuana montre que très peu d'espèces d'oiseaux migrent à l'intérieur, à l'extérieur ou à travers les îles. Presque tout y reste, et cela est vrai que vous soyez une paruline des Bougainville (décrite en 2006) ou un habitant des îles Salomon. La plupart du temps, vous restez sur place. Et bon sang, pourquoi pas ? Il n'y a rien de mal avec la météo et les eaux sont d'un beau bleu toute l'année.

Riche en oiseaux, riche en culture et en histoire, et ancrée au cœur du Triangle de Corail, la Mélanésie abrite les ¾ des espèces de coraux du monde et environ 3 000 espèces de poissons qui leur sont associées. Et au-delà des eaux bleu corail, le paysage n'est pas trop mal non plus, et une grande partie du littoral semble tout droit sortie du film « Le Lagon Bleu ». En fait, le tournage de ce film aux Fidji en 1980 a révélé par inadvertance au monde une espèce d'iguane totalement inconnue de la science. De telles découvertes demeurent probablement. Nous partirons à la recherche de dugongs, de dauphins à long bec et de roussettes au cours de cette croisière à travers la paisible Mélanésie. Les mers ici sont assez calmes par rapport aux régions plus turbulentes du Pacifique et offrent une abondance de fruits de mer frais. Entre les observations du perroquet vautour, du calao de Blyth et du Paradise Drongo, nous pourrons voir certains des plus gros coléoptères du monde, et peut-être le plus grand papillon de la planète, le tout entouré d'eaux bleues offrant sans doute la meilleure plongée en apnée au monde. Rejoignez George Armistead pour une aventure Rockjumper vers une frontière aviaire et une mine d'or culturelle, et rendez-vous en Mélanésie en 2017 .

Avec environ 200 espèces endémiques, la Mélanésie abrite également un certain nombre de spécialités régionales au look élégant, comme le Treeswift moustachu.