J'ai eu la chance d'être récemment invité par l'Office du tourisme de Palau à visiter l'île micronésienne de Palau, du 29 ^mai au 1er ^juin . Cette invitation s'inscrivait dans le cadre d'une initiative visant à encourager les excursions d'observation des oiseaux dans l'archipel.

Un programme chargé m'attendait, et j'ai été bien occupé durant mon court séjour de trois jours. Palau est un archipel de plus de 500 îles situé dans l'océan Pacifique occidental. Koror est le centre commercial, où se trouvent la plupart des hôtels. La capitale, Ngerulmud, est située sur l'île principale, Babeldaob. Les principaux attraits touristiques sont les plages immaculées, la mer et la plongée sous-marine.

Dès notre première matinée, nous avons visité Long Island Park, où nous avons pu observer de magnifiques diamants à face bleue, le gobemouche de Palau (espèce endémique), l'étourneau de Micronésie et le carpocapse de Palau, reconnaissable à son plumage aux magnifiques motifs. Nous avons ensuite pris un bateau pour les superbes îles Rock, un site de plongée très prisé pour ses eaux cristallines et ses récifs coralliens exceptionnels. La traversée a été agrémentée par la présence de sternes à nuque noire et de sternes bridées, ainsi que de quelques puffins tropicaux.

Nous avons débarqué sur la plage de sable doré de l'île d'Ulong, ombragée par des arbres et parsemée de tables de pique-nique. Le sentier s'est révélé très fructueux et nous avons rapidement pu observer le Mégapode de Micronésie, la magnifique Colombe à gorge blanche, les charmants Rhipidures de Palau et l'étrange Méliphage du matin. Une excursion sur l'île voisine d'Urkathape fut également excellente pour l'observation des oiseaux : après quelques détours, nous avons aperçu des volées de Zostérops gris et le rare Cigale de Palau. Au terme d'une longue recherche, nous avons finalement trouvé un trio de Zostérops géants, une espèce atypique chez les Zostérops, avec son bec imposant et ses habitudes alimentaires semblables à celles des sittelles . Une visite nocturne au parc de Long Island nous a permis d'entendre le Chouette de Palau chanter, bien qu'elle fût difficile à observer.

Le lendemain matin, nous nous sommes dirigés vers l'intérieur des terres, en direction de la réserve du lac Ngardok. Une promenade en forêt nous a permis d'observer toutes les espèces endémiques aperçues la veille, ainsi que le Butor jaune et la Marouette à sourcils blancs. Nous avons eu la surprise d'apercevoir plusieurs Pigeons de Nicobar et l'imposante Rousserolle de Palau. Une réserve forestière vierge voisine, aux arbres très hauts, nous a offert l'occasion d'observer des Pigeons impériaux du Pacifique, tandis que des Noddis communs, des Phaétons à queue blanche et des Sternes blanches étaient constamment visibles. Sur le chemin du retour, nous avons eu la chance d'observer de très près le Martin-pêcheur de Palau. Une visite aux bassins de purification d'eau dans l'après-midi nous a permis d'observer le Chevalier gambette, le Corbeau récifal du Pacifique, l'Aigrette intermédiaire et l'Aigrette garzette, le Munia châtain et une Guifette moustac solitaire. Plus tard, nous avons savouré un dernier repas fabuleux à notre hôtel.

Malheureusement, mon court mais enrichissant séjour sur ces îles magnifiques a dû s'achever. Je suis très reconnaissant à l'Office du tourisme de Palau pour son accueil chaleureux et la grande disponibilité de son personnel. J'ai hâte de retourner à Palau ; cette île fera d'ailleurs partie de notre prochain voyage en Micronésie, qui inclura Palau, Yap, Rota, Saipan, Chuuk et Pohnpei.