La réserve naturelle de Middelpunt a été déclarée le 14 octobre 2022. La zone humide de Middelpunt est le seul site de reproduction confirmé du Flufftail à ailes blanches, menacé, en Afrique du Sud. Le statut de réserve naturelle permettra d'assurer la sauvegarde de ce site pendant de nombreuses années.

Image ci-dessus : La réserve naturelle de Middelpunt, délimitée par le contour vert, s'étend sur 500 ha et englobe le corps principal de la zone humide de Middelpunt ainsi que des suintements latéraux. Carte de Mervyn Lötter.

Le Flufftail à ailes blanches ( Sarothrura ayresi ) est répertorié comme étant en danger critique d'extinction à l'échelle mondiale, avec une population estimée à moins de 250 individus matures. L'Éthiopie et, plus récemment, l'Afrique du Sud sont les deux seuls pays où l'on sait que le Flufftail à ailes blanches se reproduit, avec un seul site confirmé en Afrique du Sud : Middelpunt Wetland. Dullstroom Trout Farm, propriétaire de la zone humide, a soutenu les activités de recherche de BirdLife South Africa sur le site. C’est grâce à ces études que le premier signalement de reproduction du Flufftail à ailes blanches a été réalisé en Afrique du Sud. Dullstroom Trout Farm a rejoint l'environnement protégé du Grand Lakenvlei en 2017. Si cette forme de protection limite les activités qui pourraient menacer la biodiversité, elle ne les empêche pas complètement. La déclaration de la zone humide de Middelpunt comme réserve naturelle privée a été considérée comme une priorité absolue par le groupe de travail international White-winged Flufftail (WWF IWG) en 2019. BirdLife Afrique du Sud a obtenu le soutien de l'organisme directeur provincial de la conservation, l'Agence du tourisme et des parcs de Mpumalanga, lors d'une réunion. cet objectif. BirdLife Afrique du Sud a également identifié l'importance d'une propriété voisine appartenant à Eland's Valley Guest Farm, qui alimente la zone humide de Middelpunt en apports latéraux (suintements). Dullstroom Trout Farm (308 ha) et Eland's Valley Guest Farm (200 ha) étaient toutes deux disposées à entamer le processus de candidature début 2021. L'intention de déclarer la réserve naturelle a été soutenue par le public, avec plus de 300 lettres de soutien soumises. En collaboration avec l'Agence du tourisme et des parcs de Mpumalanga, la réserve naturelle privée a été officiellement déclarée le 14 octobre 2022 (Mpu. Prov. Gazette No. 3449, Avis 211).

La réserve naturelle de Middelpunt n'est pas seulement un site important pour le Flufftail à ailes blanches, mais elle fournit un habitat à une diversité d'espèces florales et fauniques. Cette zone humide à base de tourbe, vieille de près de 10 000 ans, offre des avantages à la communauté agricole environnante de Lakenvlei grâce à la rétention d'eau, à la purification et à l'atténuation des inondations. Nous espérons que Middelpunt Wetland continuera à être un bastion de la conservation de la nature en Afrique du Sud et dans le monde pendant de nombreuses années à venir.

Nous tenons à remercier et à reconnaître Dullstroom Trout Farm, Eland's Valley Guest Farm, Middelpunt Wetland Trust, Mpumalanga Tourism and Parks Agency, Conservation Outcomes, Eskom à travers le partenariat Ingula et les nombreuses personnes qui ont contribué à la recherche et à la conservation de l'espèce à ailes blanches. Flufftail. La réserve naturelle de Middelpunt est une réserve privée fermée dédiée à la conservation du Flufftail à ailes blanches et n'est donc pas ouverte aux touristes. Veuillez vous référer au numéro de janvier/février 2023 d' African Birdlife pour en savoir plus sur la déclaration de réserve naturelle de Middelpunt.

Dr Kyle Lloyd
Rockjumper Fellow de la conservation du Flufftail à ailes blanches
BirdLife Afrique du Sud