Leeudril est un point d'eau situé le long de la rivière asséchée Nossob, au nord de Twee Rivieren, dans le parc transfrontalier de Kgalagadi. Cette réserve désertique du Kalahari de 15 000 milles carrés est à cheval sur les régions frontalières de l'Afrique du Sud et du Botswana et a été créée lors de la fusion de deux parcs nationaux, à savoir le parc national du Kalahari Gemsbok en Afrique du Sud et le parc national Gemsbok au Botswana. Kgalagadi signifie « lieu de la soif », un nom bien choisi pour cette région aride de dunes de sable rouge et de savane sèche. Cependant, deux lits de rivières fossiles sont situés dans le secteur sud-africain du parc, le Nossob et l'Auob, et les eaux souterraines le long de ces lits de rivières créent une végétation plus luxuriante, attirant ainsi des troupeaux d'ongulés et leurs prédateurs omniprésents. Plusieurs points d'eau artificiels qui ont été placés le long de ces lits de rivières attirent la faune et Leeudril est l'un de ces endroits.

Le mardi 30 août 2012 à 8 heures du matin, nous sommes arrivés à Leeudril après avoir quitté le camp voisin de Tweerivieren et avons été ravis d'apercevoir une jeune femelle léopard à côté du réservoir d'eau. Elle a fait plusieurs fois le tour du réservoir et a chassé quelques colombes avant de se rapprocher de nous et de disparaître dans un petit bosquet d'arbres. Après quelques minutes, elle a sauté des arbres et s'est dirigée directement vers notre véhicule garé, semblant très concentrée.

Vous pouvez remarquer dans les images ci-dessus comment le Léopard utilise ses paupières comme cagoules pour protéger ses yeux sensibles du soleil éclatant alors qu'elle sprinte vers nous. Elle a ensuite passé une demi-minute silencieusement derrière notre véhicule et, alors que je la regardais dans mon rétroviseur, j'ai pu voir qu'elle était complètement inconsciente de la présence humaine car elle avait quelque chose de plus important en tête. Elle a ensuite traversé la route et s'est tenue au bord d'une parcelle d'herbes plus hautes.

Les gens sont souvent surpris que les grands prédateurs tuent des espèces plus petites, mais c'est en fait un phénomène courant et j'ai déjà vu un léopard portant un chat sauvage africain mort à Punda Maria dans le parc national Kruger et des lions tuant un chacal à dos noir dans le parc national d'Etosha en Namibie. L'abattage d'autres prédateurs élimine la compétition pour les proies et fournit en même temps des calories, ce qui est doublement bénéfique.

Notre Léopard a ensuite regagné son bosquet d'arbres d'où elle était sortie, visiblement son lieu de sécurité. Le chat sauvage était un individu si grand que le léopard avait du mal à marcher normalement tout en le traînant. Finalement, lorsqu'elle arriva, elle escalada sans effort un grand arbre et réapparut sur une branche horizontale ouverte où elle commença à lécher un peu de sang provenant des plaies perforantes du chat sauvage.

Cette branche était sa salle à manger et les restes de ses repas précédents, principalement des plumes de colombe et de ganga, étaient en évidence. Le Léopard était encore un jeune animal mince et c'était peut-être même sa première proie de plus grande envergure. Son immaturité s'est encore davantage manifestée lorsqu'elle a commencé à écraser sa victime avec un jeu typique de chat, et a fini par faire tomber le chat sauvage de l'arbre ! Le Léopard est ensuite descendu et, oubliant apparemment sa récente conquête, il s'est précipité vers le point d'eau lui-même.

Ici, elle a posé quelques minutes dans toute sa splendeur, s'est roulée dans la poussière puis a trotté vers le bosquet d'arbres.

En chemin, elle a ramassé deux épines dans son coussinet arrière gauche. En s'asseyant, elle a levé cette jambe et les a arrachées à l'aide de ses dents, après quelques pas supplémentaires, elle a ensuite levé sa jambe avant droite et a arraché une autre épine ! Par la suite, elle a traîné le chat sauvage d’Afrique dans l’ombre profonde où elle a commencé à se nourrir de sa victime.

C'est toujours spécial de localiser et d'observer un léopard, le plus beau et le plus furtif des chats, mais encore plus excitant d'avoir eu la chance d'être témoin d'un comportement aussi incroyable.