Très peu d'oiseaux sont aussi mythiques et peu connus que la Chouette masquée dorée, une magnifique et petite chouette Tyto endémique de l'île de Nouvelle-Bretagne, qui à son tour est une petite île sous-explorée située au large de la côte est de la Nouvelle-Bretagne. Guinée.

Cette espèce n'était, jusqu'à très récemment, connue qu'à partir de deux spécimens et d'un seul enregistrement d'observation. Cependant, quelque chose de très excitant s’est matérialisé dans les semaines précédant nos tournées 2015 en Nouvelle-Bretagne. Alors qu'il guidait un groupe de touristes japonais autour de l'île, le guide local, Joseph, basé au Walindi Resort sur la côte est de l'île, conduisait ses clients à la recherche de lucioles dans les plantations de palmiers à huile adjacentes lorsqu'une petite étoile dorée Un hibou coloré apparut dans sa lampe de poche. Il a immédiatement su ce qu'était cette chouette puisqu'il avait trouvé un spécimen mort de l'espèce dans l'enceinte du lodge il y a seulement deux ans. Absolument époustouflé par la découverte, il est retourné au lodge et l'a signalé à Shane, le gérant du lodge, et les deux se sont dirigés vers la même zone le lendemain soir, armés d'une caméra vidéo. De manière assez incroyable, ils ont trouvé l’oiseau dans le même voisinage et ont réussi à obtenir d’excellentes séquences vidéo de cette méga-rareté. Enfin, le Hibou masqué doré inconnu était sur la carte !

Avec beaucoup d'enthousiasme et d'impatience, nous sommes arrivés au lodge pour commencer notre tournée inaugurale en Nouvelle-Bretagne de la saison 2015 en Nouvelle-Guinée. Le premier soir, nous avons discuté avec Joseph et formulé un plan sur la façon dont nous allions essayer de trouver cette espèce mythique. Le deuxième soir, nous avons quitté le luxe de notre magnifique lodge et nous sommes lancés dans notre quête du Hibou masqué doré. Nous avons emprunté la route où Joseph et Shane avaient vu la chouette et avons également parcouru toutes les autres routes des environs, mais en vain. Un peu déçus mais pas du tout surpris, nous rentrons au lodge bredouille. Lors de notre troisième nuit, nous nous sommes aventurés dehors à nouveau, mais cette fois, nous venions littéralement de quitter le lodge et de parcourir environ deux cents mètres le long d'une route de récolte de gravier et de palmiers à huile lorsque Joseph nous a rappelé que c'était l'endroit où lui et Shane avaient filmé la scène. hibou il y a quelques semaines. Presque aussitôt qu'il a terminé sa déclaration, nos lumières ont rencontré un objet perché sur une souche basse au bord de la route, en plein milieu d'une grande plantation de palmiers à huile ! Nous ne pouvions pas y croire ! Notre cœur a fait un bond lorsque nous avons réalisé qu'il s'agissait bien d'un hibou masqué doré ! Nous étions presque trop excités pour même réfléchir. J'ai jeté un rapide coup d'œil et j'ai attrapé mon appareil photo pour au moins essayer de réaliser une sorte de prise de vue record. J'ai réussi à tirer quelques mauvais coups, mais nous avons pu nous rapprocher de plus en plus jusqu'à ce que nous soyons finalement assez proches. La chouette a accepté et tout le monde a obtenu des vues encore meilleures, et j'ai réussi à obtenir quelques images décentes comme celle utilisée pour ce post. En pleine forme, nous rentrons au lodge absolument ravis de cette rencontre extrêmement chanceuse !

Lors de notre dernière nuit sur l'île, nous avons décidé de faire un dernier essai et, étonnamment, nous étions là, assis à un poste similaire dans la même zone que la nuit précédente. Nous avons profité d'autres excellentes vues avant qu'il ne s'envole vers la plantation voisine. Cependant, un rapide coup d'œil sur une autre piste à proximité nous a permis de retrouver l'oiseau et nous avons eu droit à une vue finale et rassasiante de cette espèce magnifique et extrêmement rare. Nous avons ensuite fait nos adieux à l'un des oiseaux les plus rares au monde, sachant qu'il s'agissait en effet d'un moment d'observation des oiseaux très spécial et que nous chérirons tous pour toujours !

(Malheureusement, nous n'avons pas pu trouver la chouette lors de nos deuxième et troisième tournées en Nouvelle-Bretagne, il faut donc se demander : quand la Chouette masquée dorée sera-t-elle revue ? Deviendra-t-elle un événement annuel, ou restera-t-elle une inconnue, un « fantôme » invisible pour les prochaines décennies ? Seul le temps nous le dira…)

par Glen Valentine