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Message de George Armistead
(Cet article a initialement paru sur 10000birds.com)
Ayant accédé à l'indépendance en 1990, la Namibie est l'une des nations les plus récentes d'Afrique, bien que plus ancienne que le Soudan du Sud qui n'a pas encore célébré son premier anniversaire ! Avant son autonomie, elle était administrée par l'Afrique du Sud et connue sous le nom de Sud-Ouest africain. Cependant, l'histoire coloniale de la Namibie a commencé plus tôt, en 1884, lorsqu'elle fut annexée par les Allemands. Après une colonisation brutale, marquée par des campagnes génocidaires contre les tribus Herero (80 % de victimes) et Nama (50 % de victimes), les Allemands perdirent le contrôle du pays lorsque l'Afrique du Sud envahit le territoire peu après le début de la Première Guerre mondiale. La Société des Nations confia alors l'administration de ce vaste territoire à l'Afrique du Sud, et l'autonomie ne fut accordée qu'après la longue guerre d'indépendance namibienne, qui opposa les forces de défense sud-africaines aux combattants de la liberté namibiens basés en Angola, en Zambie et dans d'autres pays voisins. Il est intéressant de noter que Walvis Bay, ville portuaire située sur la côte centrale namibienne, n'a été cédée à la Namibie qu'en 1994, car elle était historiquement occupée par les Britanniques et était devenue un ajout isolé à la province du Cap en Afrique du Sud.
La Namibie est un pays politiquement stable et sûr à visiter, offrant des paysages spectaculaires, une nature sauvage préservée, de vastes réserves animalières, une faune exceptionnelle et des expériences culturelles fascinantes. Elle possède la deuxième plus faible densité de population au monde (6,6 habitants par km²), après la Mongolie. Ses 2,1 millions d'habitants sont répartis sur une superficie incroyable de 826 000 km² (près de 20 % supérieure à celle du Texas). Cette faible densité de population s'explique principalement par l'aridité extrême du pays, qui abrite non seulement le plus ancien désert du monde, le Namib, mais aussi de vastes étendues semi-désertiques et de savane sèche. Seules les régions frontalières du nord avec l'Angola et la Zambie, où coulent les puissants fleuves Okavango et Zambèze, connaissent des densités de population plus élevées. Ces grands espaces permettent à la Namibie d'abriter une faune abondante, non seulement dans ses célèbres et vastes réserves animalières, mais aussi sur les terres non protégées. Par exemple, la Namibie abrite la plus grande population de guépards au monde, dont une grande partie évolue sur des terres privées. On y trouve également plus de 700 espèces d'oiseaux, parmi lesquelles de nombreuses espèces à aire de répartition restreinte, très prisées dans les zones arides du sud.
Grâce au désert du Namib, unique en son genre, et à son haut plateau central, de nombreux oiseaux et autres espèces de faune et de flore sont endémiques à cette région. Cependant, la Namibie ne compte qu'un seul oiseau véritablement endémique, l'Alouette des dunes, car ces habitats spécifiques s'étendent jusqu'au sud reculé de l'Angola. La Namibie abrite néanmoins 14 espèces quasi endémiques, dont l'aire de répartition est presque entièrement limitée à ce pays ; ces 15 oiseaux remarquables sont au cœur de cet article.
Le francolin de Hartlaub
Ce francolin au long bec, à l'allure plutôt atypique, se rencontre exclusivement dans les hautes montagnes rocheuses et les escarpements, du centre de la Namibie au sud de l'Angola. C'est un oiseau généralement très discret, que l'on observe facilement uniquement à l'aube, lorsque des groupes familiaux émergent au sommet des rochers et poussent leurs cris stridents et étranges. Ce spectacle ne dure que quelques minutes avant qu'ils ne se réfugient dans les rochers et disparaissent apparemment jusqu'au lendemain matin.
Outarde de Rüppell
Cet oiseau bruyant, qui vit également en petits groupes familiaux, préfère les zones plus basses, plus plates et plus sèches en bordure du désert du Namib. Ce groupe familial émet ses cris territoriaux rauques et puissants.
Inséparable à face rose
L'Afrique ne compte pas autant de perroquets que d'autres régions tropicales, mais ce qu'elle perd en nombre, elle le gagne en mignonnerie, comme le démontre si bien cet adorable inséparable à face rose. Ces minuscules perroquets nichent au sein de colonies de tisserins sociaux et se rencontrent exclusivement dans les zones arides de Namibie et les régions sèches environnantes. Cette espèce est également connue sous le nom d'inséparable à face rose.
Perroquet de Rüppell
L'une des espèces les plus difficiles à observer en Namibie, la perruche de Rüppell disparaît souvent dans les forêts d'acacias riveraines qu'elle fréquente. On l'aperçoit de préférence en longeant les lits de rivières asséchés qui sillonnent le centre du pays, surtout à l'aube et au crépuscule, moments où elle est la plus active.
Calao de Monteiro
Ce grand et beau calao est assez commun dans les forêts sèches du centre de la Namibie, où il passe la plupart de son temps à chercher de la nourriture au sol.
Calao de Damara
Appartenant au groupe des calaos à bec rouge, le calao de Damara se distingue par son visage d'un blanc immaculé et son œil sombre. Cet oiseau est constamment en train de pousser des cris, un son étrange, répétitif et lancinant !
Alouette de Barlow
Cette espèce, décrite récemment, était initialement considérée comme endémique des gisements diamantifères interdits du sud de la Namibie, mais on la trouve désormais également à l'extrême nord-ouest de l'Afrique du Sud. Ces alouettes affectionnent les maquis côtiers denses des plaines et sont extrêmement difficiles à observer !
Alouette des dunes
Seule véritable espèce endémique de Namibie, l'Alouette des dunes doit son nom à une appellation trompeuse, car son habitat de prédilection est en réalité constitué des lits de rivières asséchés et végétalisés qui serpentent entre les immenses dunes du désert du Namib, au centre de la Namibie. Ces dunes, parmi les plus hautes du monde, arborent un sable rouge, qui recouvre également ces lits de rivière, et dont les couleurs chatoyantes font écho à celles de cette alouette.
Alouette de Benguella
Cette espèce localisée est devenue quasi endémique de Namibie lorsque le complexe des Alouettes à long bec a été divisé en cinq espèces. Le genre Benguella est présent du centre de la Namibie (au nord du mont Brandberg) jusqu'au sud de l'Angola, et affectionne les zones semi-désertiques arides et rocheuses. Cet oiseau utilisait son bec massif pour se nourrir de larves dans le sol désertique.
Alouette de Gray
Cette alouette du désert, au plumage pâle, est également difficile à repérer, car elle préfère les vastes plaines de gravier du véritable désert du Namib, où les groupes familiaux, timides, s'enfuient comme des crabes fantômes à l'approche. Observer ces oiseaux pittoresques dans cet habitat unique, partagé également avec l'étonnante plante Welwitschia, est l'un des moments forts d'un voyage dans le désert du Namib. Autre fait intéressant concernant l'Alouette de Gray : elle n'exécute ses acrobaties aériennes qu'à l'aube afin d'éviter les efforts physiques intenses durant les journées caniculaires.
Herero Chat
Cet oiseau plutôt terne mais reconnaissable possède un chant mélodieux, le meilleur moyen de le repérer. On le trouve en très faible densité dans les régions arides du centre de la Namibie et du sud de l'Angola, généralement dans les buissons en bordure des montagnes et des ravins.
Pie-grièche à queue blanche
Mon oiseau préféré, vif et énergique, ne manque certainement pas de caractère. De petits groupes familiaux se nourrissent principalement au sol dans les zones rocheuses du centre de la Namibie, émettant des cris étranges et scrutant, la tête penchée, tout ce qui attire leur attention. Longtemps considérés comme des pies-grièches, des analyses ADN ont révélé qu'il s'agissait en réalité de batis terrestres géants anormaux !
Rockrunner
Également connu sous le nom de Sauteur des rochers de Damara, cet oiseau quasi endémique de Namibie partage son aire de répartition avec l'espèce précédente. Ses affinités taxonomiques sont incertaines et il a été classé dans diverses familles de fauvettes et de timalies. Il n'est cependant pas apparenté aux Sauteurs des rochers d'Afrique du Sud. Son chant mélodieux et gazouillant est un excellent moyen de repérer ces oiseaux rapides et agiles dans les zones rocheuses du centre de la Namibie. Cette image illustre parfaitement la pertinence de son nom !
Babille aux joues nues
L'une des cinq espèces de babillards présentes en Namibie, ce bel oiseau localisé affectionne les forêts du nord du pays, du vaste parc national d'Etosha jusqu'au sud de l'Angola. En petits groupes familiaux, il se nourrit au sol et est généralement facile à approcher une fois repéré, mais peut s'avérer difficile à observer en raison de sa faible densité de population.
Mésange de Carp
Notre dernier oiseau est un habitant relativement commun des forêts allant du centre de la Namibie jusqu'au sud de l'Angola. Cette mésange noire et blanche, au plumage remarquable, se rencontre généralement en couple, cherchant sa nourriture dans les acacias et les fourrés.
