Pour moi, l’idée d’observer les oiseaux pélagiques évoque un sentiment d’excitation qui prend rapidement le dessus. Le mystère derrière les vastes mers bleues et ses oiseaux en voie de disparition suscitent une pensée heureuse lorsqu'il y a une opportunité d'aller en faire l'expérience.

Le mot « pélagique » vient du grec et signifie « mer ouverte », et c'est exactement ce dont il s'agit : des vagues sans fin, roulant éternellement à travers l'océan. Il nous reste encore beaucoup à apprendre sur cet habitat non terrestre, mais une chose est sûre : nous devons protéger sa faune de plus en plus menacée.

Divers instituts ont mené des recherches fantastiques et ont pu fournir des informations essentielles à la protection de ces espèces nomades et volants agiles. Un exemple en est la réduction remarquable du nombre de décès d'oiseaux par les navires de pêche, car ils ont mis en œuvre différentes techniques pour empêcher les oiseaux de mer d'être capturés par les hameçons. Une technique est connue sous le nom de « ligne d'effarouchement des oiseaux », où une ligne supplémentaire avec des banderoles attachées est remorquée par le bateau, dissuadant les oiseaux de vouloir attraper des poissons derrière le bateau, qui pourraient être accrochés. Un autre exemple est l’éradication de certaines espèces introduites et envahissantes comme la souris domestique sur l’île Marion, au large des côtes de l’Afrique du Sud, où se reproduisent de nombreux oiseaux pélagiques. Suite à leur introduction accidentelle, les souris ont commencé à s'attaquer aux jeunes oiseaux marins, causant de nombreux décès qui ont évidemment porté préjudice à la population d'oiseaux marins. Certains de ces grands efforts de conservation ont abouti à une tendance positive à la croissance de nombreuses espèces.

Albatros errant de Dušan Brinkhuizen

Le fait que ces oiseaux ne soient généralement pas observés sur la terre ferme, à moins de partir en expédition vers leurs aires de reproduction situées sur des îles isolées, les rend d'autant plus fascinants. Les vastes océans bleus que nous n'explorons pas souvent sont leurs aires d'alimentation et pour l'ornithologue amateur typique, les chances de s'y aventurer ne se produisent pas souvent. Certaines espèces sont vraiment spectaculaires dans leur biologie. Par exemple, l’Albatros errant possède la plus longue envergure de toutes les espèces d’oiseaux existantes dans le monde. Mesurant jusqu'à une longueur phénoménale de 3,5 mètres (11 pieds) ! C'est vraiment un spectacle mémorable de voir cette espèce planer, effleurant le sommet des vagues avec ses longues ailes. Un autre exemple est la Sterne fuligineuse, qui, après son envol, ne touche pas la terre jusqu'à ce qu'elle atteigne sa maturité sexuelle (jusqu'à 7 ans) ; où il débarque ensuite pour se reproduire.

Certaines des excursions d'observation des oiseaux pélagiques les plus excitantes peuvent être vécues lors de nombreuses excursions d'une journée à travers le monde. Les excursions d'observation des oiseaux pélagiques sont généralement effectuées hors des zones où se trouvent des eaux riches en nutriments à proximité du rivage. Certaines des excursions d'une journée les plus productives ont lieu en Australie, en Nouvelle-Zélande, sur la côte ouest des États-Unis et à la pointe sud de l'Afrique du Sud. Cependant, une expédition plus longue en Antarctique constitue sans aucun doute le voyage pélagique ultime – et constituerait certainement un moment fort pour toute carrière d'ornithologue amateur .

Sterne fuligineuse par Adam Riley

Les ornithologues amateurs qui ont effectué de nombreux voyages pélagiques vous diront souvent que c'est de loin la forme d'observation des oiseaux la plus excitante. Le spectacle de voir des milliers d'oiseaux marins tourbillonner autour de votre bateau, à la recherche de restes de nourriture, restera sans aucun doute une expérience gravée dans votre mémoire. Le fait que ces oiseaux errent dans ces eaux infinies rend le tout encore plus excitant, car on ne sait jamais à quoi s'attendre !

L’excitation est captivante et palpable. Allez « Mer » pour vous-même !