Depuis vingt ans, mon principal objectif en matière d'observation d'oiseaux est d'observer un représentant de chaque famille d'oiseaux.

Au départ, je comptais constituer une liste d'oiseaux aussi longue que possible, mais j'ai parfois eu l'impression que cette obsession de toujours découvrir une nouvelle espèce gâchait un peu le plaisir que je retirais de l'observation ornithologique. En revanche, en ciblant chaque famille d'oiseaux, je pouvais apprécier la diversité du monde aviaire, voyager vers des destinations fascinantes et chaque nouvelle famille revêtait une signification particulière.

Il y a six ans, non sans quelques péripéties (que je raconterai dans un autre article), j'ai réussi à observer l'Hylocitrea dans les forêts montagneuses de Sulawesi. C'était l'avant-dernière famille d'oiseaux qu'il me restait à observer. Il ne me manquait plus que le Colibri errant. Cette famille monotypique, le Colibri errant, est un oiseau ressemblant à une caille-bouton, vivant dans les plaines sèches et ouvertes de quelques localités éparses en bordure du grand outback australien. Ma recherche de cet oiseau a été perturbée par la naissance de ma fille, la COVID et d'autres facteurs, mais finalement, les astres se sont alignés et en juillet dernier, la famille Riley s'est envolée d'Afrique du Sud pour Brisbane.

Pendant trois semaines, nous avons lentement progressé vers le sud, puis vers l'intérieur des terres, jusqu'à la légendaire région de Deniliquin, réputée dans le milieu ornithologique pour l'observation du Grand Perroquet. Nous avions fait appel aux services de Phil Maher, guide ornithologique local, pour la journée, et j'étais accompagné de mes amis Ron Guthrie et Richard White. Notre journée d'observation était axée sur la recherche d'espèces locales spécifiques, comme le Perruche superbe, et nous avons passé une excellente journée. Cependant, le temps s'est progressivement dégradé et c'est avec une certaine appréhension que nous sommes partis en fin d'après-midi pour une sortie qui devait culminer par une recherche nocturne de l'oiseau vedette. Mes deux fils, William et Alex (âgés de 10 et 8 ans), étaient eux aussi déterminés à être présents pour cet événement tant attendu. Lorsque nous sommes arrivés sur le site choisi par Phil au coucher du soleil, il faisait un froid glacial et une pluie battante s'abattait, des conditions peu idéales pour une marche dans l'obscurité sauvage, mais c'était notre seule et unique chance… ! Notre première observation fut un lapin trempé et misérable, puis quelques cailles des chaumes et pipits d'Australie, et enfin, la magie opéra : un adorable petit rôdeur des plaines, rondouillard et à la queue courte, apparut dans toute sa splendeur ! En poursuivant nos recherches aux alentours, nous avons découvert sa compagne, une femelle au plumage plus éclatant et coloré, et au final, nous avons trouvé pas moins de cinq oiseaux en une heure de recherche.

Apparemment, l'été pluvieux précédent avait offert des conditions idéales à cet oiseau et, bien qu'il soit toujours considéré comme en danger critique d'extinction, ce fut une excellente saison pour l'espèce.

Malgré la pluie battante et la boue (nécessaires pour prendre des photos en contre-plongée), nous avons partagé une bouteille de champagne pour fêter l'aboutissement de mes vingt années de quête. Quel bonheur de partager ce moment de réussite avec mes deux fils et mes amis ! Un grand merci à Phil Maher pour ses précieux conseils !