Au cours des deux dernières décennies, mon principal objectif en matière d’observation des oiseaux a été de voir un représentant de chaque famille d’oiseaux.

À l'origine, j'avais l'intention d'accumuler une liste d'oiseaux aussi longue que possible, mais j'ai parfois eu l'impression que le fait de toujours trouver le prochain nouvel oiseau diminuait quelque peu le plaisir que je tirais de l'observation des oiseaux. Cependant, en ciblant chaque famille d'oiseaux, je découvrirais la diversité du monde aviaire, je voyagerais vers des destinations vraiment intéressantes et chaque nouvelle famille serait particulièrement significative.

Il y a six ans, non sans quelques aventures (que l'on pourra raconter dans un autre article), j'ai réussi à retrouver l'Hylocitrea dans les forêts montagnardes de Sulawesi. C'était mon avant-dernière famille d'oiseaux. Il ne restait plus que le vagabond des plaines. Autre famille monotypique, le Wanderer des plaines est un oiseau ressemblant à une caille boutonnée des plaines sèches et ouvertes d'endroits dispersés le long des franges du grand outback australien. Ma recherche de cet oiseau a été contrecarrée par la naissance de ma fille, le COVID et d'autres facteurs, mais finalement les étoiles se sont alignées et en juillet dernier, la famille Riley a quitté l'Afrique du Sud pour Brisbane.

Au cours de trois semaines, nous nous sommes lentement dirigés vers le sud et finalement vers l'intérieur des terres jusqu'à la légendaire région de Deniliquin, la plus célèbre dans les cercles d'ornithologie comme un endroit fiable pour les vagabonds des plaines. Nous avions retenu les services du chef ornithologue local Phil Maher pour la journée et j'ai été rejoint par de bons amis Ron Guthrie et Richard White. Notre journée d'observation des oiseaux était axée sur la découverte de spécialités locales telles que le superbe perroquet et nous avons passé une excellente journée à observer les oiseaux. Mais la météo n'a cessé de se dégrader au cours de la journée et c'est avec appréhension que nous sommes partis en fin d'après-midi pour une sortie qui devait se terminer par une recherche nocturne de la star du spectacle. Mes deux fils William et Alex (âgés de 10 et 8 ans) étaient également déterminés à être présents pour cet événement très attendu. Au moment où nous sommes arrivés au site choisi par Phil au coucher du soleil, il faisait un froid glacial avec une pluie battante, des conditions pas idéales pour partir à pied dans la nature sombre et sauvage, mais c'était notre seule et unique photo… ! La première observation a été un lapin mouillé et misérable, puis quelques cailles des chaumes et des pipits d'Australasie et finalement la magie s'est produite, un mignon vagabond des plaines rond et à queue courte était là dans toute sa splendeur ! Des recherches plus approfondies à proximité ont révélé sa compagne, la femelle la plus audacieuse et la plus colorée et, à la fin, nous avons trouvé pas moins de 5 oiseaux en une heure de recherche.

Apparemment, l'été humide précédent avait fourni des conditions idéales pour cet oiseau et, bien que toujours considéré comme en danger critique, ce fut une excellente saison pour l'espèce.

Bien que nous soyons trempés jusqu'aux os (principalement à cause du fait de ramper dans la boue et la pluie pour obtenir des photos en contre-plongée), nous avons partagé une bouteille de champagne pour célébrer l'aboutissement de mes vingt ans de quête et c'était formidable de partager ce moment de réussite avec mon deux fils et les bons amis qui m'accompagnaient. Merci à Phil Maher pour les conseils précis !