Photographe : Daniel Danckwerts ; Destination : Argentine

 

Confinés aux lagunes salées et arides et aux rivages balayés par les vents du sud de l'Argentine, ces oiseaux de rivage énigmatiques sont si particuliers qu'ils constituent une famille à part. Appelés pluviers uniquement par leur nom, ils ont une forme et un comportement qui rappellent une petite colombe aux longues pattes. Contrairement à la stratégie de chasse rapide des vrais pluviers, ces oiseaux sont beaucoup plus méthodiques : ils picorent à plusieurs reprises en marchant, souvent en hochant la tête de haut en bas. Et parfois, contrairement à tous les autres oiseaux de rivage, ils n'hésitent pas à creuser le substrat avec leurs pattes pour dénicher leur nourriture. En effet, si la nourriture semble justifier l'effort, un oiseau en quête de nourriture creusera un trou presque aussi grand que lui après seulement quelques minutes de travail soutenu. Observer cette espèce unique de Patagonie sur fond de ciel infini et de lacs de steppe scintillants est un moment qui capture parfaitement la grandeur brute du Grand Sud.

 

Le Chili et l'Argentine forment ensemble l'une des plus grandes frontières ornithologiques au monde. Le Chili s'étend sur plus de 4 250 kilomètres entre l'océan Pacifique et les Andes, du désert aride d'Atacama au nord aux fjords, glaciers et tours de granit de Patagonie à l'extrême sud. De l'autre côté des Andes, l'Argentine déploie d'immenses paysages, allant des forêts subtropicales et vastes zones humides à la haute puna, aux pampas vallonnées et à la steppe spectaculaire de la Terre de Feu.

 

Pour tout ornithologue amateur ou passionné de faune sauvage, la diversité est stupéfiante. Dominant tout cela, le majestueux condor des Andes patrouille sans effort les crêtes montagneuses et les falaises abruptes. Sur les lacs d'altitude de l'Altiplano, nous recherchons le pluvier diadème, le flamant de James, l'ibis de la puna et l'avocette élégante, tandis que le crapet à poitrine grise se faufile sur les pentes arides et que le colibri géant, qui porte bien son nom, vole entre les arbustes en fleurs. Les tapaculos endémiques du Chili, dont les charismatiques huet-huets et turcas, se dissimulent dans les forêts tempérées où le pic de Magellan martèle les troncs centenaires et le grimpereau à gorge blanche explore les branches couvertes de mousse.

 

Les excursions en mer pélagique au large des côtes Pacifique ajoutent une dimension passionnante, avec la possibilité d'observer le pétrel plongeur du Pérou, le labbe du Chili et une variété d'albatros et de puffins. En Patagonie, le parc national Torres del Paine se dresse dans toute sa splendeur au-dessus de lacs turquoise, tandis que parmi les mammifères emblématiques figurent le guanaco et le majestueux puma. En Terre de Feu et le long du détroit de Magellan, les manchots de Magellan peuplent les rivages balayés par les vents et les canards vapeur de la Terre de Feu sillonnent les eaux froides du sud.

 

Le nord de l'Argentine offre un contraste saisissant. Le grondement des chutes d'Iguazú résonne à travers les luxuriantes forêts atlantiques, peuplées de toucans, de perroquets, de manakins et de l'impressionnant Pénélope à front noir. Dans les vastes Esteros del Iberá, les marais regorgent de granivores, dont le remarquable Sporophile d'Iberá, ainsi que le Tyran à queue étrange, le Pipit à poitrine ocre et la Monjita noir et blanc. Plus au sud, la pampa et les côtes atlantiques abritent des espèces endémiques comme le Cacholote à gorge blanche et le Gallito des sables, tandis que la péninsule de Valdés offre des spectacles marins inoubliables, des Canards-vapeur de Chubut aux Orques en chasse.

 

Au-delà de l'observation ornithologique exceptionnelle, les deux pays offrent un riche patrimoine culturel. La province argentine de Mendoza allie de superbes paysages andins à des Malbecs de renommée mondiale et à des Cabernets raffinés, tandis qu'au Chili et en Argentine, l'hospitalité chaleureuse, une excellente cuisine et des lodges confortables garantissent des souvenirs inoubliables. Des volcans enneigés aux lacs de la puna, en passant par les colonies de manchots et les forêts patagoniennes, cette région offre un mélange harmonieux d'oiseaux exceptionnels, d'une faune emblématique, de paysages spectaculaires et d'une culture vibrante, ce qui en fait une destination idéale pour les ornithologues voyageurs en Amérique du Sud.