Dušan Brinkhuizen – Manchot Empereur

Visiter la péninsule Antarctique est un voyage inoubliable à bien des égards. Côté oiseaux, le nombre d'espèces est relativement faible, mais toutes sont exceptionnelles. Des espèces emblématiques comme l'albatros hurleur et l'albatros neigeux, le pétrel des neiges, le pluvier à poitrine rousse, le manchot royal et le chionis neigeux figurent régulièrement au programme de notre circuit classique en Antarctique. Une espèce, cependant, est loin d'être garantie : le manchot empereur , le plus grand manchot du monde (et oui, il est immense !). Ce véritable « homme de fer » est le seul oiseau à se reproduire pendant l'hiver antarctique. La seule colonie de reproduction accessible de la péninsule est l'île Snowhill. Pour s'y rendre, il faut réserver une excursion spéciale « Manchot empereur », qui comprend un vol en hélicoptère jusqu'à la colonie. Les conditions météorologiques imprévisibles de l'Antarctique ne garantissent pas non plus l'atterrissage de l'hélicoptère, faisant du manchot empereur l'un des oiseaux les plus difficiles (et les plus chers) à observer au monde. Les ornithologues amateurs qui visitent la péninsule savent qu'il existe toujours une infime chance de croiser un individu errant. Il faut vraiment avoir beaucoup de chance (et, bien sûr, rester constamment à l'affût) pour apercevoir ce Graal de l'Antarctique. Lors de notre croisière classique en Antarctique en novembre, nous avons eu la chance d'avoir de nombreux ornithologues à bord (dont 14 participants du circuit Rockjumper). Des observateurs étaient présents sur le pont presque en permanence, ce qui nous a permis d'observer de nombreuses espèces rares comme le Pétrel à tête blanche, le Pétrel de Kerguelen et le Pétrel antarctique. Et par un heureux hasard, nous avons croisé le Manchot empereur à deux reprises ! Tout d'abord, nous avons observé un magnifique adulte sur une banquise, en compagnie de Manchots Adélie, dans le détroit de l'Antarctique. Quelques jours plus tard, nous avons aperçu un juvénile dans la baie Wilhelmina. Quelle différence de taille avec le Manchot papou !

Jeune manchot empereur avec un manchot papou

Manchot empereur adulte avec des manchots Adélie

L'Alouette de Dupont par Clayton Burne

Clayton Burne – L'alouette de Dupont

Les alouettes étant ma deuxième famille d'oiseaux préférée après les grives, la perspective d'observer 13 espèces en moins de 10 jours rend le Maroc particulièrement attrayant ! À notre arrivée à Midelt, nous avions déjà aperçu 11 des espèces attendues. Les espèces du Maghreb, récemment divisé, seraient observées vers la fin du voyage.

Restait donc l'Alouette de Dupont . Non seulement elle est considérée comme l'un des oiseaux les plus difficiles à observer de tout le Paléarctique occidental, mais aussi comme l'une des plus éprouvantes. Les plaines de Zaida sont plongées dans une obscurité totale la nuit ; avec pour seul éclairage au clair de lune les sommets enneigés du Haut Atlas, les conditions étaient glaciales ! Dès les premières lueurs du jour, nous avons entendu plusieurs chants d'Alouettes de Dupont. Un soulagement général, car nous savions tous que le plus dur était fait : apercevoir ces oiseaux discrets était une autre paire de manches. Après avoir beaucoup couru et grincé des dents, nous sommes tombés par hasard sur un individu qui semblait ignorer notre présence. Nous avons ensuite pu l'observer sans interruption pendant 25 minutes, tandis qu'elle vaquait à ses occupations matinales : creuser le sable, se déplacer d'un buisson à l'autre et se percher de temps à autre sur un arbuste pour scruter les alentours.

Erik Forsyth – Hibou puissant

Le choix de mon oiseau s'est imposé naturellement : le Hibou puissant. J'avais pourtant récemment observé de nombreux oiseaux remarquables, comme la Grue de Sibérie, le Pygargue de Steller, la Chouette de l'Oural, la Brève arc-en-ciel, la Brève bruyante et l'Albatros de Chatham, pour n'en citer que quelques-uns. J'ai effectué plusieurs voyages en Australie et, malgré l'immensité du territoire couvert, les oiseaux nocturnes sont rares. Je commençais à me demander quand j'aurais enfin la chance d'apercevoir ce magnifique animal. Notre voyage en Nouvelle-Galles du Sud touchait à sa fin. L'avant-dernier jour, alors que nous longions une rivière bordée de grands eucalyptus, notre guide ornithologique local nous annonça que nous recherchions un oiseau surprise. Je compris alors que c'était là que se trouvait le Hibou puissant. Pleins d'enthousiasme, nous avons scruté les arbres le long d'une bonne portion de la rivière et, à un coude, j'ai levé les yeux et, stupéfait, j'ai vu un immense hibou aux yeux brillants qui me fixait. Oui ! Le Hibou puissant ! Quel oiseau ! L'excitation était palpable et nous avons pris de nombreuses photos. Nous avons aussi remarqué qu'il tenait un méliphage à ailes rouges dans ses énormes serres. Un deuxième oiseau a été aperçu à proximité. Un oiseau vraiment imposant pour moi.

Le Hibou Puissant par Erik Forsyth

Kokako de l'île du Nord par Forrest Rowland

Forrest Rowland – Kokako de l’Île du Nord

La Nouvelle-Zélande ne figurait pas vraiment parmi mes destinations pour observer des oiseaux spectaculaires, hormis les incontournables kiwis et albatros dont on a tous entendu parler et que l'on attend avec impatience. Je supposais que les autres espèces endémiques seraient intéressantes, mais pas forcément passionnantes. J'avais tort. Complètement tort. Les perroquets à eux seuls auraient justifié le voyage ! Pourtant, même le magnifique kaka, travaillant méthodiquement sur un tronc d'arbre juste au-dessus de ma tête, paraissant (et étant) immense et impressionnant, n'était pas mon oiseau préféré. Ma plus belle observation fut sans conteste le kokako de l'île du Nord . Cet oiseau trapu, de la taille d'une corneille et d'un gris-bleu, ne brille pas par ses couleurs, mais sa silhouette et son agilité compensent largement. Avec ses ailes courtes et sa longue queue touffue, cet oiseau aux pattes robustes se comporte davantage comme une espèce terrestre incapable de voler que comme un oiseau arboricole. Observer un couple de ces espèces endémiques menacées bondir, se balancer et sauter à travers la canopée (elles volent rarement) pour venir s'abreuver juste devant nous fut un spectacle exceptionnel ! Ajoutez à cela leur regard attendrissant, leurs grands yeux expressifs et leurs deux magnifiques caroncules bleu néon parfaitement circulaires, et vous obtenez mon oiseau préféré parmi ceux que j'ai vus depuis longtemps.

David Hoddinott – Alouette masquée

L'an dernier, j'ai entrepris un voyage de reconnaissance dans le sud de l'Éthiopie, aux alentours de la ville de Mega – un nom bien choisi, car on y trouve des oiseaux « méga ». Parmi eux, l' Alouette masquée, nomade et rare, qui m'a donné du fil à retordre pendant des années. J'avais passé deux jours entiers à scruter les plaines de lave de la région à sa recherche, en vain. Mais une nouvelle occasion s'est présentée cette année, lorsque Rockjumper a organisé un voyage privé pour deux clients qui connaissaient déjà l'Éthiopie et souhaitaient observer quelques espèces rares. Dès notre première matinée, nous nous sommes rendus dans la région de Mega, en direction de la plaine de lave. À peine arrivés, nous avons aperçu une grande alouette. Il s'agissait d'une Alouette à ailes rouges. Mais au loin, un petit groupe d'oiseaux a attiré mon attention. Nous avons traversé ce paysage aride pour l'observer de plus près. Leur camouflage cryptique nous a obligés à patienter un certain temps pour repérer les oiseaux, mais une fois trouvés et un peu plus près, nous avons eu la chance d'admirer non pas un, mais un groupe de six (!!) Alouettes masquées. Fous de joie, nous nous sommes félicités et avons continué à les observer se nourrir pendant plusieurs minutes. J'ai pu prendre quelques photos, dont une que vous pouvez voir ici.

Alouette masquée de David Hoddinott

Pluvier d'Égypte par Rich Lindie

Wayne Jones – Pluvier d'Égypte

À la fin de notre circuit « Espèces endémiques d'Éthiopie I », nous avons visité les gorges de Ghibe, à l'ouest d'Addis-Abeba. Ce site est réputé pour être facilement accessible et permettre d'observer de nombreuses espèces à la limite orientale de leur aire de répartition. Alors que nous remontions les gorges, nous avons fait une brève halte au bord de la rivière pour observer les pinsons et les canaris qui venaient s'abreuver sous la chaleur du jour. C'est alors que notre guide local a involontairement fait s'envoler un petit limicole, un oiseau au plumage noir, blanc et gris aux couleurs vives : un pluvier percnoptère ! Également appelé oiseau-crocodile, le pluvier percnoptère est une espèce unique, désormais classée dans sa propre famille. Ce magnifique oiseau s'est posé sur un banc de vase non loin de là, nous permettant de l'admirer longuement avant que le temps ne nous oblige à reprendre notre route. Bien que présent régulièrement dans la région en été, il était inhabituel d'y observer cette espèce en hiver, et c'était une première pour un circuit Rockjumper en Éthiopie !

Glen Valentine – Hibou pêcheur de Blakiston

Au Japon, mon groupe et moi avons eu la chance d'admirer, à couper le souffle, l'un des plus beaux oiseaux du monde : le hibou pêcheur de Blakiston, . Ce magnifique hibou, le plus grand du monde, est confiné aux forêts riveraines de feuillus et de conifères du nord d'Hokkaido (nord du Japon) et de l'extrême nord-est de la Russie/Sibérie. Vénéré par le peuple Aïnou d'Hokkaido, où il est connu sous le nom de Kotan Koru Kamuy (Être divin qui protège le village), il est aujourd'hui classé comme espèce menacée. Ce joyau emblématique du Japon est devenu beaucoup plus capricieux et imprévisible ces dernières années. Nous étions prêts à veiller toute la nuit pour contempler cette merveille, et, assis dans la chambre confortable de la maison d'hôtes, scrutant la rivière glacée et enneigée à travers les fenêtres embuées, notre attente commença. Heureusement, la chance était avec nous et, une heure plus tard, un magnifique hibou pêcheur de Blakiston adulte est apparu au bord de la petite mare, éclairé par les projecteurs. Il est resté plusieurs minutes, nous offrant une vue imprenable sur ce hibou spectaculaire. Une expérience incroyable et inoubliable !

Le hibou pêcheur de Blakiston par Glen Valentine

Bondrée apivore à crête par David Erterius

David Erterius – Bondrée apivore à crête

En compagnie de quelques bons amis, profitant de la douce brise estivale suédoise à l'observatoire ornithologique de Falsterbo, nous avons été quelque peu surpris d'apercevoir quelques rapaces migrateurs dans le ciel au-dessus de la péninsule de Falsterbo. Normalement, des dizaines de milliers de rapaces y sont observés plus tard dans l'année.

En milieu d'après-midi, un oiseau que nous avions identifié comme une Bondrée apivore a survolé la zone. J'ai pris quelques photos, principalement pour tester mon nouvel objectif, mais un examen plus approfondi a révélé qu'il s'agissait en réalité d'une probable Bondrée huppée : le dessous et les couvertures alaires étaient d'une couleur ocre uniforme, sans marques particulières ; la tête présentait un motif distinctif avec une gorge claire, un plastron foncé et une bande médiane centrale ; la queue arborait une large bande terminale et la formule alaire montrait un sixième doigt nettement visible.

L'observation a été signalée au système d'alerte aux oiseaux rares suédois « Bird Alarm ». En quelques heures, des centaines de personnes appartenant à diverses communautés ornithologiques d'Europe du Nord étaient au courant de l'observation.

Si elle est homologuée par le Comité suédois des espèces rares, cette observation constituera la première en Europe du Nord et seulement la deuxième en Europe ! La seule observation homologuée en Europe jusqu'à présent concernait un oiseau en migration dans le détroit de Messine, dans le sud de l'Italie, le 18 mai 2011.

Adam Walleyn – Aye Aye

Lors de notre extension à Masoala, nous avons vécu un moment inoubliable : après une longue attente, nous avons pu observer longuement le mythique aye-aye . Ce lémurien nocturne, le plus grand du monde, est incroyablement discret, et apercevoir un aye-aye sauvage est un événement rarissime. Il a fallu attendre minuit pour que l'animal se montre enfin, mais heureusement, il est resté suffisamment longtemps pour que tous les participants puissent se lever de leurs chambres et profiter de son observation. Le lémurien se régalait de de canarium , utilisant son corps allongé pour en extraire la pulpe. Il mangeait ensuite la pulpe, rejetait la noix et passait à la suivante, répétant le même processus. Une expérience mémorable !

Aye Aye mangeant des fruits par Adam Walleyn

Courlis corlieu des steppes par Adam Riley

Adam Riley – Courlis des steppes

Le Courlis des steppes est une sous-espèce de courlis peu connue, dont la population reproductrice pourrait n'être que de six couples. Déclarée éteinte par des experts russes en 1994, elle a été redécouverte en 1997 dans les steppes russes. On l'avait aperçue pour la dernière fois sur ses quartiers d'hiver africains en 1965, jusqu'à ce que Gary Allport découvre miraculeusement deux individus à Maputo l'année dernière. J'étais impatient de me rendre au Mozambique pour observer cet oiseau incroyablement rare, mais cela n'a pas été possible. Cependant, j'ai récemment appris qu'au moins deux oiseaux hivernaient à Richards Bay, sur la côte du Zoulouland, au nord de l'Afrique du Sud. Grâce aux informations fournies par des ornithologues locaux, nous nous sommes rendus sur place à quelques-uns et avons pu observer les deux oiseaux, et même de près un individu particulièrement familier. Il se distingue de la sous-espèce nominale *phaeopus * du Courlis corlieu par ses aisselles et une grande partie du dessous des ailes d'un blanc pur, des stries plus fines sur la poitrine se terminant par une bande plus haut sur le thorax, et un plumage généralement beaucoup plus blanc sur les parties inférieures. Une description complète de cet oiseau est disponible dans l'excellent article . Si cette espèce était reconnue comme telle (une question actuellement débattue), elle figurerait assurément parmi les oiseaux les plus rares et les plus menacés au monde !

Inde du Sud – Observation des oiseaux et faune sauvage des Ghâts occidentaux I et Sri Lanka – Oiseaux endémiques et gros gibier I 2017
Par David Erterius

Le récent voyage de Rockjumper dans le sud de l'Inde fut une aventure fabuleuse. Débutant à Bengaluru, sur le plateau du Deccan, l'expédition nous a menés à travers les monts Nilgiri et Anamalai, pour finalement atteindre les monts Cardamomes, au sud. Nous avons eu le plaisir d'observer la quasi-totalité des espèces d'oiseaux endémiques des Ghâts occidentaux – l'un des huit points chauds de la biodiversité mondiale – et, qui plus est, elles étaient toutes magnifiques. Pigeon des Nilgiris, Pigeon vert à front gris, Calao gris de Malabar, Barbu à joues blanches, Barbu de Malabar, Perruche à ailes bleues, Échenilleur de Malabar, Pie-grièche à ventre blanc, Alouette de Malabar, Bulbul à gorge rouge, Garrulaxe de Wynaad, Garrulaxe à menton noir, Garrulaxe du Kerala, Grive des Nilgiris, Gobemouche bleu à ventre blanc, Gobemouche des Nilgiris, Rouge-gorge bleu des Nilgiris, Rouge-gorge bleu à ventre blanc, Gobemouche noir et orange, Pic-fleurs des Nilgiris et Pipit des Nilgiris ont tous été observés de près. Le point fort de l'excursion fut sans conteste l'observation rapprochée de la discrète Grive des Nilgiris. Le groupe tout entier était enthousiasmé par ce spectacle : nous avons pu observer deux individus différents de cette espèce timide et discrète se nourrir dans la litière de feuilles pendant une vingtaine de minutes, à seulement une quinzaine de mètres de nous ! Parmi les oiseaux endémiques remarquables du voyage figurait le Gobemouche noir et orange, et nous avons pu observer au total cinq espèces différentes dans les hauteurs des monts Nilgiri. D'autres espèces remarquables observées lors de cette excursion méritent d'être mentionnées : la Caille peinte, la Caille-bouton à pattes jaunes, le Malcoha à face bleue, le Drongo-coucou à queue fourchue, le Podarge de Ceylan, l'Engoulevent de Jerdon, le Trogon de Malabar, le Guêpier à barbe bleue, le Pic à cœur, le Pic à nuque blanche, le Pic roux, la Brève indienne, le Bulbul à gorge jaune, le Timalie rousse, le Souimanga à dos cramoisi et le Petit Arachnothère.

Grive des Nilgiri par David Erterius

Gobemouche noir et orange par David Erterius

Le francolin de Sri Lanka par David Erterius

Nous avions également un certain nombre de mammifères ; parmi eux, le langur du Nilgiri, l'écureuil rayé des Ghâts occidentaux, le grand écureuil volant brun, l'écureuil géant indien et la mangouste à cou rayé.

Partis du sud de l'Inde, nous avons pris un vol pour Colombo, la capitale du Sri Lanka, et entamé une nouvelle aventure fabuleuse de onze jours sur cette île tropicale à la faune et à la flore endémiques exceptionnelles. Nous avons pu observer chacune des 34 espèces endémiques, et même de superbes spécimens plus difficiles à apercevoir comme le francolin de Ceylan, le coucal à bec vert, le petit-duc de Serendib, la pie bleue de Ceylan, la fauvette de Ceylan, la grive de Ceylan et le merle siffleur de Ceylan. À cette incroyable richesse d'espèces endémiques s'ajoutaient les nombreuses observations de mammifères, parmi lesquels de nombreux éléphants d'Asie, un léopard mâle, un langur à face pourpre, des écureuils palmistes de Layard et à rayures sombres, un écureuil géant grisonnant, un chevrotain tacheté et une immense colonie de plusieurs milliers de roussettes d'Inde.

Croisière ABA Nouvelle-Zélande – Île Stewart et Îles Oubliées 2017
Par Forrest Rowland

La Nouvelle-Zélande est une destination des plus uniques. Géographiquement, elle se situe à des centaines de kilomètres de la terre ferme continentale la plus proche, ce qui la rend géologiquement isolée depuis 80 à 100 millions d'années. La structure même de sa géologie (des sédiments soulevés par une combinaison de mouvements volcaniques abrupts et de mouvements tectoniques lents) la distingue de ses voisines insulaires. À l'heure où vous lisez ces lignes, des bassins sous-marins accumulent des sédiments qui sont soulevés pour former un jour de nouvelles terres, tandis que des dépressions côtières s'érodent et seront un jour envahies par la mer. L'isolement ancestral de la Nouvelle-Zélande et les changements géologiques constants ont créé un paysage fascinant, avec une faune et une flore endémiques.

Ce fut un réel plaisir de passer du temps à explorer et à admirer la faune et la flore spectaculaires, tant sur le plan des oiseaux que des paysages, non seulement de l'île du Nord, très fréquentée et densément peuplée, mais aussi des îles environnantes. Nous avons eu la chance de visiter l'île Stewart, la moins peuplée des grandes îles de Nouvelle-Zélande, où nous avons eu le privilège d'observer des espèces exceptionnelles comme le kaka, le grimpereau brun, le manchot à œil jaune et six espèces différentes de kiwis de l'île du Sud ! Sans aucun doute, le moment le plus marquant du voyage fut la croisière à bord du Spirit of Enderby , vers le sud, à travers les îles Snares et Auckland. Rares sont les Néo-Zélandais à s'être aventurés sur ces îles protégées. Notre séjour y fut inoubliable, et parmi les plus beaux souvenirs, citons la bécassine d'Auckland, le manchot des Snares et l'albatros de Buller, au plumage orné.

Poursuivant notre route, nous avons mis le cap au sud vers l'une des îles les plus isolées de la planète : l'île Campbell, située à 52° de latitude sud, au cœur des mers du Sud. Avec moins d'une centaine de visiteurs par an, l'île Campbell figure parmi les sites du patrimoine mondial de l'UNESCO les moins fréquentés, et ce à juste titre. À plus de 640 kilomètres de l'île du Sud (et de l'aéroport commercial le plus proche), en plein Pacifique, cette île est sans doute la destination la plus reculée que l'auteur de ces lignes, et nombre de participants, aient jamais visitée. Notre journée et demie sur place fut véritablement magique : le paysage spectaculaire nous a permis d'observer des espèces exceptionnelles, comme la sterne antarctique, la bécassine de l'île Campbell, ainsi que de nombreux éléphants de mer du Sud et otaries de Nouvelle-Zélande.

Kaka par Adam Riley

Pièges Penguin par Adam Riley

Entre les albatros royaux du Sud qui paradent fièrement et les kiwis qui nous marchent sur les pieds, notre séjour en Nouvelle-Zélande fut une véritable aventure, comme peuvent en témoigner tous ceux qui ont déjà bravé des vagues de huit mètres ! Les hordes de prions, de mollymawks et de puffins étaient déjà impressionnantes, mais croiser des éléphants de mer se prélassant, des bébés otaries et des manchots de différentes espèces fut sans conteste l'un des moments forts de notre voyage. Des paysages parmi les plus spectaculaires de la planète, avec les fameuses mégaherbes des îles subantarctiques, ont servi de décor à de nombreuses rencontres passionnantes avec la myriade d'oiseaux marins et d'espèces endémiques que nous avons observées, contribuant à la magie de cette expérience partagée.

Promenade de Col Lyall, île Campbell, par Adam Riley

Bécassine de l'île Campbell par Forrest Rowland

Albatros royal du Sud par Adam Riley

Petit Roadrunner de Dušan Brinkhuizen

Paruline à tête rose par Dušan Brinkhuizen

Guatemala – Spécialités d’Amérique centrale 2017
Par Dušan Brinkhuizen

Le Guatemala n'est peut-être pas la destination ornithologique la plus prisée des Amériques, mais il le mérite amplement ! Ce pays fascinant regorge de trésors, bien au-delà de l'observation des oiseaux. Les paysages des hauts plateaux, avec leurs volcans spectaculaires – comme le mont San Pedro, l'impressionnant lac Atitlán, la vallée aride de Motagua, la forêt de nuages ​​du Biotopo Quetzal, la ville historique d'Antigua Guatemala et les sources thermales de Fuentes Georginas, ne sont que quelques exemples des sites exceptionnels que nous avons visités. Et bien sûr, comment oublier les temples mayas de la région du Petén, au cœur de la jungle ? Une visite incontournable, même pour ceux qui ne s'intéressent pas aux oiseaux !

Nous avons débuté notre circuit « Spécialités d'Amérique centrale » dans la vallée de Motagua, au nord de la capitale, par l'observation d'une belle sélection d'oiseaux de forêt sèche. Le matin, nous avons pu admirer le Bruant varié, le Gobemoucheron à front blanc, le Cotinga à calotte unie et le Motmot à couronne rousse. Mais la véritable star du jour fut le spectaculaire Grand Géocoucou que nous avons aperçu à la dernière minute ! Un délicieux déjeuner local, dans un cadre superbe surplombant le fleuve Motagua, fut un moment inoubliable.

Notre prochaine destination était la magnifique forêt de nuages ​​du Biotopo Quetzal. L'observation des oiseaux y fut passionnante : nous avons pu admirer, entre autres, le Geai à capuchon azur, le Geai unicolore, le Smilodon violet, le Gémeaux à gorge verte, le Toque-feuille à gorge fauve, le Solitaire ardoisé et le Rossignol à tête noire. Le Quetzal resplendissant était un objectif très convoité, et les récents signalements de son observation nous avaient enthousiasmés. Malheureusement, nos recherches de l'après-midi furent infructueuses, et le lendemain matin ne nous apporta aucune nouvelle du quetzal… Nous avons toutefois eu le plaisir d'observer un couple de Colombes à face blanche sous la pluie. Quelques heures plus tard, on nous signala la présence d'un couple de Quetzals resplendissants dans un arbre fruitier. Quel bonheur de pouvoir contempler ces magnifiques oiseaux pendant un long moment !

L'observation nocturne des oiseaux aux abords d'Antigua Guatemala nous a permis d'admirer de près l'Engoulevent bois-pourri du Mexique et d'observer avec émerveillement le chant du Hibou fauve. Nous avons poursuivi avec une journée complète d'observation d'oiseaux exceptionnels en altitude, avec des spécimens remarquables tels que la Fauvette à tête rose, le Motmot à gorge bleue, le Gros-bec à capuchon, le Geai à gorge noire et le Geai à crête touffue, le Pénélope des hauts plateaux, le Moqueur polyglotte, le Colibri à gorge vineuse et le Colibri à gorge rousse, parmi les plus beaux.

Notre ascension du volcan San Pedro fut épique. Nous savions que l'observation du légendaire Pénélope cornue était loin d'être garantie, mais nous étions tous d'accord pour atteindre au moins son habitat naturel. Il nous fallut plusieurs heures d'ascension sur un sentier escarpé, à travers un habitat dégradé, avant d'atteindre la haute forêt primaire riche en épiphytes. À notre grande surprise (et soulagement !), nous avons eu la chance de tomber sur deux Pénélopes cornues perchés dans un arbre fruitier ! L'un d'eux resta immobile, nous offrant une vue imprenable sur cet oiseau majestueux pendant près d'une heure. Un véritable oiseau gigantesque – quelle expérience inoubliable !

Guan cornu de Dušan Brinkhuizen

Faucon à poitrine orange de Dušan Brinkhuizen

Aigle-faucon orné par Dušan Brinhuizen

Notre aventure au Guatemala s'est poursuivie le long du versant Pacifique, où nous avons pu admirer des espèces emblématiques telles que le Tangara à croupion azur, quasi endémique, le Bruant terrestre de Prevost, le Geai à gorge blanche, le Motmot Tody, la Chachalaca à ventre blanc, la Perruche du Pacifique, la Chlorophonie à couronne bleue, le Manakin à longue queue, le Colibri à menton émeraude, la Chouette tachetée sur son perchoir diurne, le Potoo du Nord la nuit, et, chose tout à fait inattendue : un autre magnifique Quetzal resplendissant mâle !

Nous avons conclu le circuit principal en beauté avec une excursion d'une journée sur le plateau montagneux isolé et pittoresque de Cuchumatanes, où nous avons réussi à observer la Paruline de Goldman, une espèce extrêmement localisée ! Cette paruline absolument magnifique est une espèce récemment séparée du complexe de la Paruline à croupion jaune, une séparation qui semble justifiée, car elle est sédentaire d'un microhabitat spécifique, se distingue par son plumage nettement plus sombre, son chant différent et son patrimoine génétique également différent.

Notre extension de Tikal à la région du Petén était tout simplement fantastique. Les temples mayas de Tikal et du site moins connu de Yaxha étaient absolument époustouflants. L'observation des oiseaux dans la forêt tropicale près des temples était incroyable, avec de superbes occasions d'admirer des espèces emblématiques telles que le Faucon à poitrine orange, l'Aigle orné, le Dindon ocellé et le Grand Hocco ! Parmi les autres merveilles rencontrées le long des innombrables sentiers de la jungle, citons le Fourmilier maya, l'Oropendola de Montezuma, le Tangara à gorge noire, le Traquet à gorge grise, le Bec-en-pelle à queue courte, le Pic à bec pâle, le Toucan à carène, le Trogon à tête noire et un Coucou faisan qui volait au-dessus de la forêt comme un aéroglisseur ! Le Guatemala est une destination que je recommande vivement !

Paruline de Goldman par Dušan Brinkhuizen

Dinde ocellée de Dušan Brinkhuizen

Guêpiers à queue d'hirondelle par André Bernon

Afrique du Sud – Mega II 2017
Par André Bernon

Le mot qui vient à l'esprit quand on repense à notre récent méga-tournée en Afrique du Sud est tout simplement : « Waouh ! » Ce circuit est principalement axé sur l'observation du grand nombre d'espèces endémiques et quasi-endémiques de cette région. Nous avons eu d'excellents résultats, non seulement avec ces espèces, mais aussi avec une multitude d'autres merveilles. Le voyage s'est si bien déroulé que nous avons pulvérisé les précédents records, avec un total impressionnant de 524 espèces observées en 25 jours. Dès notre première journée d'observation, nous avons pu recenser 143 espèces ! Nous avons eu la chance d'observer les deux familles endémiques de la région : les Cratéropes du Drakensberg et du Cap, ainsi que les Souimangas de Gurney et du Cap. Nous avons également pu observer les trois espèces de grues : la Grue caronculée, la Grue bleue et la Grue à couronne grise. Parmi les autres espèces endémiques remarquables figuraient l'Outarde bleue, le Pipit à poitrine jaune, l'Alouette à long bec d'Agulhas, l'Alouette de Barlow, l'Alouette cendrée, l'Alouette de Sclater, l'Alouette rouge, l'Alouette de Rudd et l'Alouette de Botha, l'Érémomèle du Karoo, la Fauvette à oreilles rousses et la Fauvette namaqua, le Francolin à ailes grises, la Fauvette à tête noire, le Serin des forêts, le Serin à tête noire et le Serin à poitrine citron, le Touraco de Knysna, le Cossyphe choriste, le Gélinoptère à gorge rose, l'Outarde de Ludwig, l'Alouette à oreilles noires, l'Apalis de Rudd et les Souimangas de Neergaard et à poitrine orange. De magnifiques mammifères ont également été observés, notamment l'impressionnant et rare Oryctérope, le Chat à pieds noirs, extrêmement rare, le Protèle, le Chat sauvage d'Afrique, l'Éléphant d'Afrique, le Renard du Cap, la Zorille, l'Antilope rouanne et l'Antilope sable, ainsi que le Rhinocéros blanc, de plus en plus rare.

Souimanga à poitrine orange par James Wakelin

Alouette à long bec d'Agulhas par Clayton Burne

Twinspot à gorge rose par Clayton Burne

Le tigre royal du Bengale en Inde, par Marius Coetzee

 Phoque de Weddell en Antarctique, par Dale Morris

Lion mâle en Tanzanie, par Penny Robartes