Jaseur boréal par Adam Riley, Rougegorge à queue blanche par Shailesh Pinto, Monal de Chine par David Hoddinott

Adam Walleyn – Héron bihoreau japonais

Mon observation la plus marquante de l'année jusqu'à présent est sans conteste le Bihoreau gris du Japon. Une espèce que j'avais manquée de peu dans trois pays, et que je pensais ne jamais voir. J'ai récemment guidé le voyage d'étude « Japon – Les incontournables du printemps », mais cet oiseau ne figurait même pas parmi mes priorités. Bien qu'il soit essentiellement endémique du Japon pour la reproduction, on ne l'observe jamais lors des circuits ornithologiques, et ses sites de reproduction sont jalousement gardés.

Cependant, alors que nous terminions une excursion nocturne sur Amami, j'ai aperçu un grand oiseau perché dans un arbre. En m'approchant, j'ai réalisé qu'il s'agissait d'un héron. Pensant qu'il s'agissait d'un jeune Bihoreau gris, nous avons été absolument ravis de constater qu'il s'agissait d'un Bihoreau japonais, une espèce qui, paraît-il, n'avait jamais été observée sur l'île à cette période de l'année. Quelle surprise ! Et, tout aussi étonnant, nous en avons trouvé deux autres le lendemain matin, en plein jour, en train de se nourrir le long d'un autre sentier forestier. Toute cette histoire était un peu surréaliste.

André Bernon – Canard à ailes blanches

Avec une population mondiale en déclin, estimée entre 350 et 1 500 individus par l'UICN, la découverte du canard à ailes blanches, espèce très recherchée, a été un moment fort pour l'ensemble du groupe de touristes qui a participé à notre extension en Assam, dans l'extrême nord-est de l'Inde.

Nous avons cherché ce canard timide dans le parc national de Nameri. Après avoir traversé la magnifique rivière Jia Bhorelli, nous avons entamé notre randonnée dans cette forêt vierge. Entourés d'éléphants d'Asie, de léopards et même de tigres, nous avons été conduits par nos fidèles gardes forestiers vers les meilleurs endroits pour observer le canard. Essayant de distinguer les nombreuses autres espèces d'oiseaux présentes dans chaque zone, nous nous sommes concentrés sur les nouvelles espèces avant d'atteindre le principal refuge du canard. Cette espèce est extrêmement timide et très sensible aux dérangements, nous devions donc rester silencieux et à bonne distance des étangs forestiers recouverts d'algues. Mais elle était là, une femelle solitaire perchée sous des enchevêtrements de végétation près du bord de l'étang. Même les yeux les plus exercés avaient du mal à la repérer. Nous l'avons longuement observée avant de la laisser tranquille et de souhaiter à l'espèce un bon rétablissement après avoir frôlé l'extinction.

Dušan Brinkhuizen – Bécassine impériale

En mars, j'ai reçu une demande très spéciale : observer les trois genre Gallinago dans les hautes Andes équatoriennes. Nous pouvions certes tenter de trouver la bécassine andine, la bécassine noble et la bécassine impériale, mais sans aucune garantie ! Aucune de ces créatures discrètes et insaisissables n'est facile à observer, surtout pas la bécassine impériale, qui reste encore auréolée de mystère. Nous avions trois jours pour mener à bien cette quête incroyablement ardue. Basés à Quito, nous avions un accès rapide aux versants est et ouest des Andes. J'ai décidé de commencer par l'espèce la plus rare et la plus difficile à observer : la bécassine impériale ( Gallinago imperialis ). Découverte en Équateur seulement en 1990, elle était auparavant pratiquement inconnue (à l'exception d'un spécimen du XIXe siècle découvert en Colombie et de quelques observations au Pérou).

Erik Forsyth – Moucherolle à croupion jaune

Mon observation préférée ces derniers temps est sans conteste celle d'un Gobemouche à croupion jaune (Gobemouche coréen), que j'ai aperçu lors de sa migration sur la côte chinoise au sud de Shanghai. J'aspirais à observer cette espèce dans ses quartiers d'hiver en Asie du Sud-Est, mais les voyages que j'organisais dans ces régions se déroulaient toujours lorsque les oiseaux étaient de retour dans leurs aires de reproduction, en Chine du Nord et en Sibérie.

La migration battait son plein et la pluie avait empêché les oiseaux de voler dans la forêt côtière. Grives, bruants, gobemouches et fauvettes pullulaient et, soudain, j'aperçus un mâle reconnaissable entre tous à quelques mètres de moi, en train de chasser des insectes. Je contemplai cet oiseau pendant de longues minutes avant qu'il ne s'envole, me laissant dans un état d'extase.

Forrest Rowland – Colombe terrestre aux yeux bleus

Ma plus belle observation d'oiseau en mai dernier fut celle de la célèbre Colombe terrestre aux yeux bleus. Redécouverte en 2017, cette espèce colorée, connue localement sous le nom de Rolinha-da-cerrado, est devenue l'emblème des efforts de conservation dans les néotropiques. Considérée comme éteinte, la dernière observation confirmée remontant à plus de 75 ans, la Colombe terrestre aux yeux bleus a été découverte par un consultant environnemental menant des études sur les plantations d'eucalyptus dans le Minas Gerais. Lors d'une de ses études, il entendit le chant distinct et étrange de la colombe ! Après quelques recherches, il put confirmer l'existence de cette espèce en danger critique d'extinction dans un vestige insolite d'habitat de cerrado, un sol sablonneux situé dans les affleurements rocheux près de Botumirim. J'ai eu le plaisir d'accompagner Bernard Master, fervent défenseur de la conservation, dans cette région reculée du Brésil à la recherche de la Colombe terrestre aux yeux bleus, ainsi que de nombreuses autres espèces rares. Nous avons vécu un moment magique avec un mâle chanteur qui s'est prêté au jeu de la photographie. Seuls 20 individus ont été recensés lors des études menées au cours des deux dernières années, ce qui en fait l'un des oiseaux les plus rares au monde.

Non seulement nous avons observé cette espèce fantastique, mais nous avons également découvert une multitude d'oiseaux endémiques et spécifiques au Brésil. En effet, ce voyage a permis d'ajouter 25 nouvelles espèces à la liste des espèces observées par Rockjumper.

Gareth Robbins – Canard à cou gris

En mars, j'ai eu la chance d'organiser un voyage sur mesure de dernière minute au Cameroun. Le point d'orgue de notre séjour fut l'observation du Coq à cou gris, un oiseau à l'allure préhistorique. Cette espèce vit dans le parc national de Campo Ma'an, au sud du Cameroun, près de la Guinée équatoriale, un lieu chaud et humide. Nous avons dû passer une nuit dans le parc, dans un abri rudimentaire sans électricité, car le meilleur moment pour l'observer est l'après-midi. Apparemment, les oiseaux sont plus actifs après la pluie, et une forte averse s'était abattue environ une heure avant notre arrivée. Grâce à un guide local et un garde forestier, nous sommes finalement arrivés sur l'inselberg rocheux situé au cœur de la forêt, et il ne nous a fallu que quelques minutes pour apercevoir notre premier de ces oiseaux si particuliers. Nous sommes restés immobiles pendant une heure et, de temps à autre, nous avons pu les observer de très près. Notre guide a estimé que nous en avions vu au moins huit.

Stephan Lorenz – Le geai du sol de Henderson

Après une après-midi venteuse passée à arpenter les plaines désertiques près du lac Chaka, dans l'est du Tibet, lors de notre extension de voyage au Qinghai en Chine, nous sommes rentrés en ville sans avoir aperçu le Geai terrestre de Henderson tant espéré, et n'avons aperçu qu'un Ganga de Pallas. Au dîner, nous avons discuté des options pour le dernier jour du circuit, et chacun était ravi de retenter sa chance le lendemain matin. Le temps s'étant nettement amélioré, nous sommes repartis à pied et avons rapidement repéré un Geai terrestre solitaire au loin. Quelques instants plus tard, nous avons trouvé un groupe familial composé de deux adultes et d'un juvénile, ce qui nous a permis de les suivre de près et d'étudier de près cette espèce unique. Cet oiseau si particulier est parfaitement adapté aux habitats ouverts et arides du plateau tibétain, et peut se montrer étonnamment discret et agile pour s'enfuir. Cette observation prolongée a donc été un moment fort de ce voyage réussi. Finalement, même un Ganga de Pallas nous a offert un survol satisfaisant.

Rob Williams – Petite mouette

Pas un oiseau isolé, mais une arrivée massive. Le delta du Danube était frais lors de notre première journée de voyage en Roumanie avec le Rare Bird Club, et bien que nous ayons pu admirer de nombreuses espèces résidentes, il était clair que la plupart des migrateurs n'étaient pas encore arrivés. Tout a changé le deuxième après-midi, lorsque notre bateau a contourné un virage et que nous sommes entrés dans un lac bordé de roseaux où des milliers de mouettes pygmées chassaient frénétiquement les insectes. La plupart étaient adultes, mais environ 15 % étaient des oiseaux de premier ou deuxième été. Tandis que nous les observions, des groupes de 50 à 100 oiseaux sont venus se joindre à la foule. Parmi eux, on pouvait apercevoir, en plus petit nombre, les trois espèces de sternes nonnettes : la sterne noire, la sterne à ailes blanches et la sterne moustac. La plupart d'entre nous les avions déjà vues, et je les connaissais bien, mais assister à une migration aussi active et à leur frénésie alimentaire d'insectes fraîchement éclos a été un moment fort de ce voyage riche en observations ornithologiques.

Yoav Perlman – Jay de Pander's Ground

L'un des oiseaux les plus remarquables que nous avons observés lors de notre circuit « Le meilleur de l'Asie centrale » en Ouzbékistan était le Geai terrestre de Pander, affectueusement surnommé GJ. Cet oiseau unique et très localisé vit au cœur du désert de Kyzylkoum, loin des humains. Il a tendance à disparaître quelques heures après l'aube ; aussi, pour l'observer, nous avons quitté Boukhara à 3 h du matin. Notre excellent guide local disposait d'informations actualisées sur l'endroit où le trouver, et nous étions donc en place au lever du soleil. J'ai commencé à scruter les environs avec ma longue-vue, et quelques secondes plus tard, il était là, dans toute sa splendeur, perché sur un buisson : un mâle gardant son territoire. Ouf ! Une fois que tous les autres participants eurent pu bien l'observer, nous avons envisagé de nous approcher de l'oiseau pour l'admirer de plus près sans le déranger, mais ce n'était pas nécessaire. Il s'est mis à faire ce que font les Geais terrestres : il a marché vers nous. Il picorait des larves et des coléoptères en chemin, et nous a permis de le suivre à pied dans sa quête de nourriture. Une expérience vraiment inoubliable.

Quête de Ralliement

Jamais auparavant dans l'histoire de l'ornithologie un voyage aussi unique et audacieux que le Rallid Quest 2019 de Rockjumper n'avait été proposé. Ce nouveau circuit exaltant nous a conduits à travers l'Afrique du Sud, le Zimbabwe et la Zambie, où nous avons recherché la quasi-totalité des râles, cailles, cailles-boutons, râles à queue touffue, bécassines et râles ; sans doute parmi les oiseaux les plus difficiles à observer au monde. Notre total final de 501 espèces d'oiseaux recensées était déjà impressionnant, mais il comprenait plusieurs espèces mythiques rarement observées lors de nos autres voyages.

Le voyage a débuté à Wakkerstroom, ville des hauts plateaux située dans les prairies qui recouvrent l'est de l'Afrique du Sud. Nous y avons recherché le Râle à poitrine rousse, un oiseau difficile à observer (bien que souvent considéré comme le membre le plus facile de cette famille complexe !). Après avoir employé plusieurs techniques, nous avons finalement eu la chance d'observer un magnifique mâle se faufiler entre les roseaux. Parmi les autres espèces remarquables que nous avons pu admirer, citons l'Alouette de Rudd et l'Alouette de Botha, toutes deux menacées, le Pipit à poitrine jaune, la Talève sultane, la Bécassine d'Afrique et une multitude d'oiseaux aquatiques. De là, nous avons pris la route vers le sud, en direction de Hilton, le camp de base de Rockjumper, niché sur l'escarpement oriental boisé de l'Afrique du Sud. Nous y avons aperçu un Râle à taches rousses mâle dans une arène soigneusement aménagée. Parmi les autres points forts de cette région, on peut citer la Fauvette à tête noire (quasi endémique), le Touraco de Knysna, le Cossyphe à calotte rouge, la Grive terrestre orangée et le superbe Touraco de Knysna. Notre prochaine étape était Ntsekeni, niché au pied de l'impressionnante chaîne de montagnes du Drakensberg. Notre objectif principal était le mythique Râle à poitrine rouge, une espèce rarement observée, même par les ornithologues amateurs sud-africains. Ces petits rallidés vivent dans les denses prairies de montagne où ils restent superbement dissimulés, tout en chantant presque sans cesse. Il nous a fallu un certain temps, mais nous avons finalement aperçu deux mâles traversant en un éclair une ouverture soigneusement aménagée – un vrai régal, même pour nous, les guides ! La dernière étape de notre voyage en Afrique du Sud nous a ramenés à Johannesburg, la plus grande ville du pays, où une zone humide réputée nous a permis d'observer le rare et imprévisible Râle tacheté, ainsi que plusieurs autres Râles à poitrine rouge et le Râle noir, plus commun.

La deuxième étape de ce circuit exceptionnel nous a menés à Harare, la capitale du Zimbabwe, où nous avons partagé notre temps entre plusieurs prairies inondables saisonnières et la forêt de miombo, riche en espèces endémiques. Les zones humides nous ont permis d'observer le Râle à poitrine striée et la Râle rayée, deux espèces mythiques que nombre de nos guides basés en Afrique ne peuvent encore qu'espérer apercevoir, ainsi que des Râles d'Afrique et des Râles des genêts plus communs. Ces « dambos » (nom local donné à ces prairies) abritaient plusieurs autres espèces remarquables, dont l'impressionnant Coucal noir et les magnifiques Échenilleurs à gorge rose et à gorge jaune. Les forêts étaient tout aussi riches en découvertes, et nous avons rapidement trouvé plusieurs espèces endémiques importantes de la forêt de miombo, notamment le Méliphage à dos vert, le Sporophile à oreilles noires, l'Échenilleur à poitrine blanche, le Grimpereau tacheté d'Afrique, le Casque-échenilleur à crête blanche et l'Hyliota du Sud.

Nous avons ensuite quitté le Zimbabwe pour nous rendre en Zambie, pays voisin. Notre voyage s'est poursuivi jusqu'à l'extrême nord du pays, où nous avons visité la réserve naturelle de Mutinondo, sans doute l'un des meilleurs sites ornithologiques d'Afrique. Nous y avons observé le mythique Râle à tête châtaine, ainsi que le Râle à poitrine rousse et le Râle à poitrine striée. Nous avons également complété notre observation des espèces endémiques des forêts de miombo, avec des spécimens aussi difficiles à observer que le Souimanga de Miombo occidental, le Souimanga d'Anchieta et le Souimanga à dos violet occidental, le Tisserin à ailes barrées, le Calao à bec pâle, le Sporophile de Reichard, le Rossignol de Miombo, l'Hyliota à ventre jaune, les Mésanges à ventre roux et de Miombo, et le rare Gobemouche à collier migrateur. Parmi les autres observations remarquables, citons les magnifiques Touracos de Ross et de Schalow, l'Engoulevent des marais et le Coucal à queue cuivrée.

Ce fut vraiment un voyage unique en son genre et nous avons hâte de le reprogrammer en 2020 !

Ce circuit Rallid, ainsi que d'autres comme la quête des bécassines de Dusan ou le voyage d'envergure de Forrest au Brésil, illustrent parfaitement le travail que notre équipe d'ornithologues spécialisés réalise régulièrement. Nous pouvons organiser le circuit de vos rêves, que ce soit pour cibler une famille d'oiseaux spécifique ou plusieurs espèces rares au sein d'une même famille ou d'un même pays. Prenons l'exemple de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Suite aux récentes séparations d'espèces, de nombreux ornithologues ayant déjà visité le pays souhaitent y retourner pour observer les quelques familles manquantes. C'est pourquoi nous avons organisé de nombreux voyages ornithologiques de ce type ces dernières années. Notre connaissance du monde est inégalée et, si vous recherchez des espèces très spécifiques, nous connaissons les meilleurs endroits pour les trouver.

Congrès de la Société ornithologique du Maryland http://www.mosconvention.org/

Du 31 mai au 2 juin 2019 s'est tenu le 72e ^congrès annuel de la Société ornithologique du Maryland. Organisé dans la charmante ville universitaire de Chestertown, située au cœur des marais et des prairies de la rive orientale du Maryland, ce congrès a réuni un grand nombre d'ornithologues amateurs, de passionnés de nature, de chercheurs et de défenseurs de l'environnement.

Nous avons profité de nombreuses excursions sur le terrain le long de la péninsule de Delmarva, visitant des sites comme Poplar Island, la réserve nationale de faune de Bombay Hook, la réserve nationale de faune d'Eastern Neck et d'autres sites ornithologiques exceptionnels. L'événement s'est déroulé au Washington College, où Rockjumper, aux côtés de ZEISS Sports Optics, Bird-Watcher's Digest et d'autres partenaires, a eu l'honneur de le sponsoriser. L'American Birding Association était également présente, et son président, Jeff Gordon, était l'orateur principal. Il a évoqué le 50e anniversaire de l'ABA ^, que nous avons eu le plaisir de célébrer avec nos amis de l'ABA lors de l'événement organisé par Rockjumper en Colombie en juillet 2019. Au congrès de la MOS, Jeff Gordon et ses collègues ont fait la plus belle découverte ornithologique du week-end : un Râle noir chanteur. La surprise fut d'autant plus grande qu'il a chanté sans interruption toute la journée, pour le plus grand plaisir de plusieurs d'entre nous. Le 72e ^congrès de la MOS a été un véritable succès, et nous espérons y revenir dans les années à venir.

Festival d'observation des oiseaux des dunes de l'Indiana https://indianaaudubon.org/event/indiana-dunes-birding-festival-2019/

Rockjumper a joué un rôle majeur en tant que seul sponsor d'excursions ornithologiques lors du Festival d'observation des oiseaux des dunes de l'Indiana, qui s'est déroulé du 16 au 19 mai 2019. Cet événement de cinq jours, très fréquenté, proposait plusieurs dizaines d'excursions de jour et de nuit, dans le parc national des dunes de l'Indiana, le parc d'État des dunes de l'Indiana et les meilleurs sites d'observation d'oiseaux avoisinants. Toutes les activités ont été parfaitement coordonnées par Brad Bumgardner, directeur exécutif d'Indiana Audubon, avec l'aide précieuse du personnel des parcs nationaux et d'État et de nombreux bénévoles experts venus de Chicago et d'autres villes voisines.

British BirdFair https://birdfair.org.uk/

Le plus grand salon ornithologique au monde approche à grands pas ! Du 16 au 18 août, des milliers d'ornithologues amateurs venus du monde entier se rassembleront en Angleterre, à la réserve naturelle de Rutland Water, près d'Oakham. Des centaines d'exposants seront présents pour cet événement, parmi lesquels Adam Riley, Keith Valentine, Sue Anderson, Holly Faithfull, Mark Beevers, Nigel Redman, Stu Elsom, Yoav Perlman et Paul Varney, qui animeront des conférences et représenteront Rockjumper. C'est toujours un événement formidable, et nous avons le plaisir de revoir chaque année de nouveaux visages et de retrouver nos amis. Si vous comptez y assister, n'hésitez pas à passer nous dire bonjour !.