Jaseur de Bohême par Adam Riley, Merle à queue blanche par Shailesh Pinto, Monal chinois par David Hoddinott

Adam Walleyn – Héron nocturne japonais

Mon observation phare de l’année jusqu’à présent est un choix facile : le héron nocturne japonais. Espèce que j'avais manquée de peu dans trois pays, c'est devenu un oiseau que je pensais ne jamais voir. J'ai récemment dirigé la tournée Japan – Spring Highlights, mais l'oiseau n'était même pas vraiment sur mon radar. Même s'il s'agit essentiellement d'une reproduction endémique au Japon, on ne l'observe jamais lors de voyages d'observation des oiseaux et les lieux de reproduction sont gardés top secrets.

Cependant, alors que je terminais une route de nuit sur Amami, j'ai remarqué un gros oiseau perché dans un arbre. En y regardant de plus près, j'ai réalisé qu'il s'agissait d'un héron. En supposant qu'il s'agissait d'un jeune Bihoreau gris, c'est avec un plaisir absolu que nous avons réalisé qu'il s'agissait d'un Bihoreau gris du Japon, une espèce qui n'aurait apparemment jamais été observée sur l'île à cette période de l'année. Quel choc ! Et, tout aussi étonnamment, nous en avons trouvé deux autres le lendemain matin, en plein jour, en train de se nourrir le long d'une autre piste forestière. Le tout était un peu surréaliste.

André Bernon – Canard à ailes blanches

Avec une population mondiale en diminution, estimée entre 350 et 1 500 individus selon l'UICN, la découverte du très recherché Canard à ailes blanches a été un moment fort pour l'ensemble du groupe de touristes qui a rejoint notre extension de l'Assam, dans l'extrême nord-est de l'Inde. .

Nous avons recherché ce canard timide dans le parc national de Nameri. Après avoir traversé la magnifique rivière Jia Bhorelli, nous avons commencé notre randonnée dans cette forêt vierge. Avec l'abondance d'éléphants d'Asie, de léopards et même de tigres, nous avons été escortés vers les meilleures zones pour le canard par nos gardes du parc de confiance. En essayant de filtrer les nombreuses autres espèces d'oiseaux abondantes dans chaque zone, nous avons continué à nous concentrer sur de nouvelles espèces avant d'arriver au repaire principal du canard. Cette espèce est extrêmement timide et très sujette aux perturbations, nous avons donc dû rester silencieux et rester à bonne distance des étangs boisés couverts d'algues. Mais c'était là, une seule femelle se perchait sous des enchevêtrements près du bord de l'étang. Même les yeux les plus exercés avaient du mal à la repérer. Nous avons apprécié sa beauté avant de la laisser en paix et de souhaiter à l'espèce un bon rétablissement après une quasi-extinction.

Dušan Brinkhuizen – Bécassine impériale

En mars, j'ai reçu une demande très spéciale visant à cibler la bécassine à trois Gallinago dans les hautes Andes de l'Équateur. Nous pourrions certainement essayer de rechercher des bécassines andines, nobles et impériales, mais nous n'avions aucune garantie ! Aucune de ces créatures énigmatiques et insaisissables n’est facile à observer, surtout pas la Bécassine impériale, qui reste encore assez mythique. Nous avons eu trois jours pour affronter cette quête incroyablement difficile. Basés à Quito, nous avions un accès rapide au versant est et ouest des Andes. J'ai décidé de commencer par l'espèce la plus rare et la plus délicate : la bécassine impériale ou baguée ( Gallinago Imperialis ). Il n'a été découvert en Équateur que récemment, en 1990, et avant cela, il était pratiquement inconnu (à l'exception du spécimen colombien du XIXe siècle et de quelques observations au Pérou).

Erik Forsyth – Moucherolle à croupion jaune

Mon observation préférée récemment est sans aucun doute le Moucherolle à croupion jaune (coréen), que j'ai aperçu en migration sur la côte chinoise au sud de Shanghai. J'avais très envie d'observer cette espèce dans ses aires d'hivernage d'Asie du Sud-Est, mais j'organisais toujours des visites dans ces régions lorsque les oiseaux étaient de retour dans leurs aires de reproduction du nord de la Chine et de la Sibérie.

La migration battait son plein et le temps pluvieux avait retenu les oiseaux dans une forêt côtière. Les grives, les bruants, les moucherolles et les parulines étaient partout et, tout à coup, je me suis connecté avec un mâle indubitable à quelques mètres de là, attrapant des insectes. Je me suis régalé de la vue de cet oiseau pendant plusieurs minutes, avant qu'il ne s'éloigne et me laisse en extase.

Forrest Rowland – Tourterelle terrestre aux yeux bleus

Mon meilleur oiseau observé en mai dernier a été la célèbre Tourterelle aux yeux bleus. Après sa récente redécouverte en 2017, cette espèce colorée, connue localement sous le nom de Rolinha-da-cerrado, est devenue l'oiseau emblématique des efforts de conservation dans les néotropiques. Pensée éteinte, la dernière observation confirmée de l'espèce remontant à plus de 75 ans, la Tourterelle terrestre aux yeux bleus a été découverte par un consultant environnemental menant des enquêtes dans le Minas Gerais pour les plantations d'eucalyptus. Au cours d'une de ses explorations, il a entendu le cri distinct et étrange de la colombe ! Après quelques efforts, il a pu confirmer l'existence de cette espèce en voie de disparition dans un étrange habitat de cerrado au sol sablonneux situé dans les affleurements rocheux près de Botumirim. J'ai eu le plaisir d'accompagner le champion de la conservation, Bernard Master, dans cette région reculée du Brésil à la recherche de la tourterelle terrestre aux yeux bleus, ainsi que de nombreuses autres beautés rares. Nous avons eu une expérience éthérée avec un mâle chanteur qui a posé de façon spectaculaire pour des vues et des photos. Seuls 20 individus ont été trouvés lors d'inventaires au cours des deux dernières années, ce qui en fait l'un des oiseaux les plus rares sur Terre.

Non seulement nous avons obtenu cette espèce fantastique, mais nous avons également réussi à trouver une litanie d'oiseaux spéciaux et endémiques du Brésil. En fait, cette tournée a donné naissance à un nombre incroyable de 25 nouvelles espèces pour la « Rockjumper Lifer List ».

Gareth Robbins – Rockfowl à cou gris

En mars, j’ai eu la chance de pouvoir organiser un voyage sur mesure de dernière minute au Cameroun. Le plus grand moment fort de notre voyage a été la découverte du Rockfowl à cou gris, d'apparence préhistorique. Cette espèce peut être trouvée dans le parc national chaud et humide de Campo Ma'an, au sud du Cameroun, à la frontière de la Guinée équatoriale. Nous avons dû passer une nuit dans le parc, dans un abri rudimentaire sans électricité, car le meilleur moment pour rechercher l'espèce est l'après-midi. Apparemment, les oiseaux sont plus actifs après la pluie, et environ une heure avant notre visite sur place, il y a eu une forte averse. Avec l'aide d'un guide local et d'un garde-parc, nous sommes finalement arrivés à l'inselberg rocheux situé au milieu de la forêt, et il ne nous a fallu que quelques minutes pour apercevoir pour la première fois l'un de ces oiseaux bizarres. Nous sommes restés assis pendant une heure et, de temps en temps, nous avons eu de superbes vues rapprochées des oiseaux. Notre guide local a estimé que nous avions vu au moins huit personnes.

Stephan Lorenz – Geai terrestre de Henderson

Après avoir passé un après-midi venteux à marcher dans les plaines désertiques près du lac Chaka, dans l'est du Tibet, lors de notre extension du Qinghai en Chine, nous sommes retournés en ville sans avoir vu le geai terrestre d'Henderson tant espéré, et n'avons aperçu que le Ganga de Pallas. Pendant le dîner, nous avons discuté de nos options pour le dernier jour de la visite, et tout le monde était plus qu'heureux de réessayer le lendemain matin. Les conditions météorologiques s'étant nettement améliorées, nous sommes repartis à pied et avons bientôt trouvé un seul geai terrestre à distance. Quelques instants plus tard, nous retrouvons un groupe familial composé de deux adultes et d'un juvénile qui nous permet de suivre de près et de réellement étudier cette espèce unique. Cet oiseau spécial est entièrement adapté aux habitats ouverts et arides du plateau tibétain et peut être étonnamment énigmatique et agile pour s'enfuir. Cette observation prolongée a donc été considérée comme le point culminant d'une tournée réussie. Au final, même un Ganga de Pallas a offert un survol satisfaisant.

Rob Williams – Petite Mouette

Pas un seul oiseau, mais une arrivée massive. Le delta du Danube avait été frais lors de notre première journée de tournée de conservation du Rare Bird Club en Roumanie, et même si nous profitions de superbes vues sur de nombreuses espèces résidentes, il était clair que la plupart des migrants n'étaient pas encore arrivés. Tout a changé le deuxième après-midi, lorsque notre bateau a tourné un coin et que nous sommes entrés dans un lac bordé de roseaux sur lequel des milliers de petites mouettes colportaient frénétiquement des insectes. La plupart étaient des adultes, mais environ 15 % étaient des oiseaux du 1er et du 2e été. Sous nos yeux, des troupeaux de 50 à 100 personnes sont arrivés pour grossir les masses. Parmi eux se trouvaient un plus petit nombre de trois sternes des marais : noire, à ailes blanches et à moustaches. Tous les oiseaux que la plupart d'entre nous avaient déjà vus et que je connaissais bien, mais être témoin d'une migration aussi active et de leur ravitaillement vorace en insectes nouvellement éclos était un moment fort d'une visite remplie d'oiseaux.

Yoav Perlman – Geai terrestre de Pander

Un oiseau très spécial que nous avons vu lors de l'étape en Ouzbékistan de notre tournée Best of Central Asia était le Geai terrestre de Pander, affectueusement surnommé GJ. Cet oiseau unique et très localisé vit au fond du désert de Kyzylkum, loin des humains. Il a tendance à « s'évaporer » quelques heures après l'aube, donc pour le voir, nous avons quitté Boukhara à 03h00. Notre excellent guide local disposait d'informations à jour sur l'endroit où le trouver, donc au lever du soleil, nous étions en position. J'ai commencé à scanner avec ma lunette, et quelques secondes plus tard, il était là dans toute sa splendeur, assis sur un buisson, un mâle gardant son territoire. Ouf… Une fois que tous les invités ont réussi à obtenir une belle vue, nous avons envisagé de nous approcher de l'oiseau pour une vue plus rapprochée sans le déranger, mais ce n'était pas nécessaire. Il a commencé à faire ce que font GJ : il a marché sur le sol, vers nous. Il ramassait des larves et des coléoptères au fur et à mesure et nous permettait de le suivre à pied dans sa marche en quête de nourriture. Quelle expérience spéciale.

Quête ralliée

Jamais auparavant dans l'histoire de l'observation des oiseaux, un voyage aussi unique et audacieux que le Rallid Quest 2019 de Rockjumper n'a été proposé. Cette nouvelle tournée exaltante nous a emmenés à travers l'Afrique du Sud, le Zimbabwe et la Zambie, où nous avons ciblé à peu près tous les râles, cailles, caillettes, flufftails, bécassines et râles possibles ; sans doute certains des oiseaux les plus difficiles à observer au monde. Notre total final de 501 espèces d'oiseaux enregistrées était assez impressionnant, mais cela comprenait plusieurs espèces mythiques rarement vues lors de nos autres circuits.

La tournée a débuté dans la ville de Wakkerstroom, située dans les prairies qui couvrent l'est de l'Afrique du Sud. Ici, nous avons recherché le difficile (bien que souvent considéré comme le membre le plus facile de cette famille difficile !) Flufftail à poitrine rouge. Nous avons utilisé plusieurs techniques et nous sommes finalement retrouvés à observer un magnifique mâle se faufiler entre les interstices des taureaux. D'autres distractions notables ici comprenaient les alouettes de Rudd et de Botha, des espèces en voie de disparition, le Pipit à poitrine jaune, la sultane africaine, la bécassine africaine et une foule de merveilleux oiseaux aquatiques. De là, nous avons roulé vers le sud en direction de la ville de Hilton, le port d'attache de Rockjumper, situé sur l'escarpement boisé oriental de l'Afrique du Sud. Ici, nous avons aperçu un mâle Flufftail à taches chamois dans une arène soigneusement mise en scène. Parmi les autres points forts de cette région, citons le Bush Blackcap, le Touraco de Knysna, le Robin-chat à tête rouge, la Grive terrestre orange et le magnifique Touraco de Knysna. Le site suivant était Ntsekeni, situé au pied de l’impressionnante chaîne de montagnes du Drakensberg. Notre principale proie ici était le mythique Flufftail rayé, une espèce rarement vue, même par les ornithologues amateurs sud-africains locaux. Ces petits rallides habitent les prairies montagnardes en touffes épaisses où ils restent superbement bien cachés, bien qu'ils appellent presque constamment. Cela a pris du temps, mais nous avons finalement attrapé deux mâles traversant une brèche soigneusement construite – un vrai régal, même pour nous, les guides ! La dernière partie de l'étape sud-africaine nous a ramenés à Johannesburg, la plus grande ville du pays, où une célèbre zone humide nous a donné le rare et imprévisible râle tacheté, ainsi que plusieurs autres Flufftails à poitrine rouge et le râle noir commun.

La deuxième étape de ce voyage unique nous a emmenés à Harare, la capitale du Zimbabwe, où notre temps a été réparti également entre plusieurs prairies inondées de façon saisonnière et la forêt de miombo, riche en endémie. Les zones humides ont donné naissance au Flufftail à poitrine striée et au râle rayé, deux espèces mythiques que beaucoup de nos guides basés en Afrique rêvent encore de voir, accompagnés d'un groupe de râles d'Afrique et de râles des blés, plus courants. Ces « dambos » (le nom local donné à ces prairies) abritaient plusieurs autres espèces notables, dont l'impressionnant Coucal noir et les magnifiques Longues griffes à gorge rose et à gorge jaune. Les forêts étaient tout aussi bonnes et nous avons rapidement trouvé plusieurs espèces endémiques importantes des forêts de miombo, notamment l'oiseau domestique à dos vert, le semoir à oreilles noires, la pie-grièche à poitrine blanche, la plante grimpante tachetée d'Afrique, la pie-grièche à crête blanche et l'hyliote du sud.

Nous avons ensuite quitté le Zimbabwe pour nous diriger vers le nord, dans le pays voisin de la Zambie. Notre voyage s'est poursuivi vers l'extrême nord du pays, où nous avons visité Mutinondo Wilderness ; sûrement l'un des meilleurs sites d'observation des oiseaux d'Afrique. Ici, nous avons enregistré le mythique Flufftail à tête marron, ainsi que les Flufftails à poitrine rouge et à poitrine striée. Nous avons également complété la série d'espèces endémiques des forêts de miombo ici, avec des espèces aussi délicates que le Miombo occidental, les Souimangas à dos violet d'Anchieta et de l'Ouest, le Tisserin à ailes barrées, le Calao à bec pâle, le Seedeater de Reichard, le Miombo Scrub Robin, l'Hyliota à ventre jaune, Les mésanges à ventre roux et miombo, ainsi que le rare moucherolle à collier migrateur. Parmi les autres points forts figuraient les magnifiques touracos de Ross et Schalow, l'engoulevent des marais et le coucal à queue cuivrée.

Ce fut vraiment un voyage pas comme les autres et nous sommes impatients de refaire cette tournée en 2020 !

Cette tournée Rallid et d'autres comme la quête Snipe de Dusan ou le méga voyage ciblé au Brésil de Forrest sont tous de merveilleux exemples de ce que notre équipe sur mesure fait régulièrement. Nous pouvons organiser n'importe quelle tournée selon votre désir pour cibler une famille spécifique ou plusieurs espèces difficiles au sein d'une famille ou d'un pays. Prenons par exemple la PNG (Papouasie-Nouvelle-Guinée). Avec les récentes scissions familiales qui ont eu lieu, de nombreuses personnes qui ont déjà voyagé dans le pays souhaitent revenir pour trouver les quelques familles dont elles ont encore besoin, et nous avons organisé plusieurs de ces visites dédiées aux familles d'oiseaux ces dernières années. Notre connaissance globale est inégalée et si vous recherchez des cibles très spécifiques, nous connaissons les meilleurs endroits et sites pour essayer de les trouver.

Convention de la Maryland Ornithological Society http://www.mosconvention.org/

Du 31 mai au 2 juin 2019 s'est tenu le 72e ^congrès annuel de la Maryland Ornithological Society. Basé dans la charmante ville universitaire de Chestertown, située au centre des marais et des prairies de la côte est du Maryland, un grand groupe d'ornithologues amateurs, de passionnés de la nature, de chercheurs et d'écologistes s'est réuni.

Nous avons profité d'une variété d'excursions sur le terrain tout au long de la péninsule basse de Delmarva, visitant des endroits comme Poplar Island, la réserve faunique nationale de Bombay Hook, la réserve faunique nationale de Eastern Neck et encore d'autres fabuleuses zones d'observation des oiseaux. L'événement lui-même a eu lieu au Washington College, où, aux côtés de ZEISS Sports Optics, Bird-Watcher's Digest et d'autres, Rockjumper a eu l'honneur de servir de sponsor de l'événement. L'American Birding Association était également présente et le président Jeff Gordon était le conférencier principal. Il a parlé du 50 ^e anniversaire de l'ABA, que nous avons eu plaisir à célébrer avec nos amis de l'ABA lors de l'événement ABA Colombie organisé par Rockjumper en juillet 2019. Lors de la Convention MOS, Jeff Gordon et ses collègues ont trouvé le plus gros oiseau surprise du week-end lorsqu'ils ont repéré un chant Râle noir. C'était d'autant plus surprenant qu'il chantait constamment tout au long de la journée pour que plusieurs d'entre nous puissent en profiter. La 72e ^Convention MOS a été très amusante et nous espérons y revenir dans les années à venir.

Festival d'observation des oiseaux d'Indiana Dunes https://indianaaudubon.org/event/indiana-dunes-birding-festival-2019/

Rockjumper a joué un rôle majeur en tant que seul sponsor de l'Indiana Dunes Birding Festival du 16 au 19 mai 2019. L'événement chargé de 5 jours a comporté plusieurs dizaines d'excursions de jour et de nuit très fréquentées, dans le parc national d'Indiana Dunes, le parc d'État d'Indiana Dunes et les meilleurs sites d'observation des oiseaux adjacents. Toutes les activités ont été très bien coordonnées par le directeur exécutif d'Indiana Audubon, Brad Bumgardner, avec l'aide exemplaire du personnel des parcs nationaux et d'État et de nombreux bénévoles experts de Chicago et d'autres villes voisines.

Foire britannique aux oiseaux https://birdfair.org.uk/

Le plus grand spectacle d'ornithologie aura lieu sous peu et du 16 au 18 août, des milliers d'ornithologues amateurs du monde entier se rassembleront en Angleterre dans la réserve naturelle de Rutland Water, près d'Oakham. Des centaines d'exposants seront présents pour le spectacle, parmi lesquels Adam Riley, Keith Valentine, Sue Anderson, Holly Faithfull, Mark Beevers, Nigel Redman, Stu Elsom, Yoav Perlman et Paul Varney, présenteront des conférences et représenteront Rockjumper. C'est toujours un événement fabuleux et nous apprécions sincèrement tous les nouveaux visages et vieux amis que nous voyons chaque année. Si vous prévoyez d'y assister, n'hésitez pas à venir nous dire bonjour.