Le chiot de Mark Beevers

William est un croisement entre un Labrador et un Caniche, le dernier arrivé dans notre famille. Ma compagne et moi avons adopté un adorable chiot (enfin, c'est le sien, puisqu'elle l'a payé et qu'on me l'a refilé, mais il m'adore et il est trop mignon).

En août dernier, j'ai eu le plaisir de guider une courte excursion ciblée dans les monts Usambara occidentaux, au nord de la Tanzanie. Notre objectif était d'observer la mystérieuse gorge tachetée, membre d'une des dernières familles d'oiseaux que Dave Semler et Marsha Steffen n'avaient pas encore eu l'occasion d'observer. Cette famille, les Modulatricidae, comprend trois espèces forestières africaines peu connues, et nous avons choisi de nous concentrer sur la gorge tachetée. J'étais assez confiant quant à nos chances de l'apercevoir (surtout grâce à l'expérience de notre guide local), mais j'imaginais mal que nous parviendrions à photographier ce discret oiseau des sous-bois. Pourtant, dès notre première matinée, nous avons entendu son chant, et avec patience et un peu de chance, nous avons non seulement pu l'observer longuement et magnifiquement, mais aussi prendre les plus belles photos que j'aie jamais vues de cette espèce si recherchée. Un moment fort de mon année ornithologique !

Waouh, waouh, waouh ! J'ai du mal à croire que j'ai vu ça. C'est absolument époustouflant, un spectacle qui ne se trouve que sur quelques îles isolées au large de la Papouasie occidentale. Nous avons eu la chance d'admirer des vues spectaculaires de cette espèce très recherchée. 

J'ai aperçu un ara de Lear à Canudos lors de notre grand voyage dans le nord-est du Brésil. Ces oiseaux indigo étaient absolument magnifiques sur le fond de roche rouge du canyon où ils se perchent et nichent. 

 L'année 2022 a été incroyable pour les oiseaux rares et exceptionnels, et le choix de l'« oiseau de l'année » a été particulièrement difficile, tant les candidats étaient nombreux : le francolin de Ceylan, le coucou terrestre à bec corail, la perdrix ferrugineuse, le petit-duc de Flores, le diamant mandarin du mont Mutis, l'engoulevent sombre, le bec-en-ciseaux de Grauer en période de nidification, le magnifique bec-en-sabot, le jardinier doré, le lyre d'Albert et le perroquet terrestre oriental, parmi tant d'autres. Finalement, c'est le petit-duc à front blanc, perché dans le parc national de Kaeng Krachan lors de mon voyage sur mesure en Thaïlande, qui a remporté la palme. Je pensais ne jamais voir cette espèce. Extrêmement localisée et extrêmement rare, nous avons eu la chance inouïe d'en apercevoir un exemplaire en milieu de matinée, alors que nous revenions déjeuner après une matinée d'observation ornithologique déjà fabuleuse. Un moment vraiment exceptionnel et une chance inouïe !

Mon oiseau préféré de l'année, je l'ai aperçu lors d'un voyage en famille au Royaume-Uni. Nous rendions visite à des amis dans le Yorkshire. Par chance, ils étaient eux aussi ornithologues amateurs, et dès notre premier après-midi ensemble, nous nous sommes rendus à la réserve RSPB des falaises de Bempton. Malheureusement, l'albatros à sourcils noirs, qui y séjourne depuis longtemps, n'était pas au rendez-vous. Déception. Nous sommes rentrés déçus. En préparant le thé, nous avons appris que l'albatros était de retour sur les falaises. Nous nous sommes précipités sur place et j'ai pu admirer l'albatros planant majestueusement le long des imposantes falaises dans la lumière déclinante. Le lendemain matin, j'y suis retourné et cette fois, j'ai pu profiter pleinement de l'expérience et observer cet oiseau fantastique. Le paysage des falaises de Bempton, réservé à la RSPB, est à couper le souffle : des dizaines de milliers d'oiseaux marins s'envolent vers le large puis reviennent regagner leurs nids. 

Heureusement, en 2022, j'ai pu reprendre un programme complet de voyages et de tournées, ce qui a rendu le choix de l'oiseau phare de l'année d'autant plus difficile : il y en avait tout simplement trop ! Si je devais retenir une observation unique et mémorable, je penserais sans hésiter à ma rencontre avec la Chouette à front roux (qui n'aime pas les chouettes ?) dans le nord du Pérou. Les quatre espèces actuelles de chouettes du genre Aegolius sont relativement petites, facilement reconnaissables et souvent strictement nocturnes. Chaque espèce est un régal pour les yeux, mais la Chouette à front roux, bien que répandue en Amérique du Sud, peut être un peu difficile à repérer. Claudia Cavazos et moi-même nous sommes rendues dans un endroit précis près de Leimebamba, dans le nord du Pérou, dans l'espoir d'apercevoir cette espèce si particulière. Le crépuscule tomba sans que nous ayons le moindre bruit de notre proie, puis la nuit s'étira jusqu'à minuit. Nous avons aperçu une impressionnante Chouette de Stygie (un mauvais présage pour les petites chouettes) et un couple de Petits-ducs de Köpcke, mais aucune trace de la Chouette à front roux tant espérée. Après quelques heures de sommeil agité, nous sommes ressortis à 4 heures du matin et, cette fois, la Chouette à front roux a crié et est apparue en moins d'une minute. La photo parle d'elle-même et illustre à quel point cette observation fut incroyable… 

Mon oiseau préféré de 2022… C’est toujours difficile de trancher, car il y a toujours de superbes prétendants. Un tichodrome échelette dans le sud de la France en début d’année, des gorgebleues (à gorge blanche) chantant aux Pays-Bas et des oiseaux exceptionnels observés lors du voyage Rockjumper en Tanzanie en septembre, dont trois aigles couronnés qui ont fait la parade pendant notre déjeuner. Mais mon oiseau de l’année est un oiseau que j’ai déjà vu : l’albatros à sourcils noirs. Nous en avons eu un qui a passé l’été sur les falaises de Bempton dans le Yorkshire ces deux dernières années, et c’est incroyable. Il ne devrait pas être au Royaume-Uni, bien sûr, il est censé être dans l’hémisphère sud, alors observer cet immense oiseau marin gracieux et élégant tournoyant autour des falaises avec les fous de Bassan et les mouettes tridactyles est à couper le souffle. Il est majestueux, beau, élégant à la fois, et avoir une telle vue est un véritable privilège. J’espère vraiment qu’il reviendra l’année prochaine et j’irai de nouveau le voir. La présence d'une immense colonie d'oiseaux marins – macareux moines, petits pingouins, guillemots et la seule population de fous de Bassan du Royaume-Uni continental – en fait déjà une destination incontournable. L'albatros, quant à lui, est la cerise sur le gâteau. 

L'Oie à poitrine rousse, sans doute la plus magnifique de sa famille. Je suivais deux oiseaux sur Twitter, en compagnie de Bernaches nonnettes au Royaume-Uni. J'avais prévu un voyage au Royaume-Uni en mai 2022 pour revoir famille et amis. Je pensais que l'Oie à poitrine rousse aurait migré vers l'Europe de l'Est d'ici là et je n'y ai donc plus prêté attention. Lorsqu'un ami ornithologue m'a annoncé que nous allions passer quelques jours à Norfolk pour observer les oiseaux, tout s'est mis en place. N'ayant pas de réseau mobile pour repérer les oiseaux aux alentours, j'ai été stupéfait lorsqu'il a dit : « Allons-y, observons cette Oie à poitrine rousse aujourd'hui ! » Bref, nous l'avons bien vue et une espèce qui manquait cruellement à ma liste d'observations a enfin trouvé sa place. 

Mon oiseau de l'année est la Grallaire de Cundinimarca, photographiée à Sendero Herrera, dans les Andes orientales colombiennes. Revoir cet oiseau rare, quelque 32 ans après l'avoir découvert, fut un moment d'intense émotion. Maintenant qu'une population accessible a été identifiée, nous collaborons avec l'American Bird Conservancy et la Fundación Camaná afin de préserver une partie de l'habitat menacé de cette espèce en danger. Grallaires rares, colibris spectaculaires et tangaras magnifiques ne sont que quelques exemples des merveilleux oiseaux que l'on peut observer dans les Andes colombiennes, et qui figurent au programme de nombreux circuits Rockjumper.

L'année 2022 a été chargée : huit excursions Rockjumper en un an, c'est un excellent résultat. Choisir l'« oiseau vedette de l'année » est toujours un défi, vu le grand nombre d'espèces candidates, mais mon choix se porte sur le bec-en-sabot. Cette espèce emblématique, appartenant à sa propre famille, s'observe plus facilement en Ouganda, où elle demeure une attraction touristique majeure, et pas seulement pour les ornithologues. Son site d'observation le plus fiable se situe non loin d'Entebbe, principal point d'entrée en Ouganda, et de nombreux voyagistes et bateliers locaux expérimentés se feront un plaisir de vous l'emmener.

Cette année, j'ai effectué deux voyages consécutifs en Ouganda, et nous avons vécu des rencontres inoubliables avec des becs-en-sabot : nous avons pu les photographier de près, pêcher des dipneustes, les admirer survoler les papyrus au ralenti et nourrir un poussin de deux semaines. Un véritable paradis pour les photographes ! Le bec-en-sabot a d'ailleurs été élu oiseau vedette du voyage lors des deux séjours.

En deuxième position, on trouve un oiseau bien moins imposant. En février, après notre voyage d'observation de la faune au Kenya avec l'ABA, je suis parti explorer l'île de Manda, au large des côtes nord du Kenya. J'ai eu la joie d'y découvrir plusieurs couples de boubous noirs. Comme son nom l'indique, il est entièrement noir, bien qu'à courte distance, on puisse apercevoir un œil rouge. Son chant diffère cependant de celui des autres boubous noirs et son aire de répartition est très restreinte. Il ne fréquente que les zones de maquis côtier de l'extrême nord-est du Kenya et du sud-ouest de la Somalie, et est resté méconnu pendant plus d'un siècle après sa découverte. Jusqu'à récemment, on pensait qu'il s'agissait d'une variante noire du boubou de la côte est, plus répandu. Désormais reconnu comme une espèce à part entière, très localisée, l'île de Manda est pratiquement le seul endroit au monde où l'on peut l'observer.

Depuis toujours, je rêve d'une destination : l'Antarctique. L'immensité et la beauté de l'Antarctique sont indescriptibles, et ses oiseaux, principalement des manchots et des pétrels, doivent endurer des épreuves incroyables pour survivre. Biologiste spécialiste des oiseaux marins, j'ai toujours été fasciné par la diversité de ces animaux et leurs incroyables cycles de vie ; et le manchot empereur, oiseau marin emblématique de l'Antarctique et mon Oiseau de l'Année 2022, en est peut-être le meilleur exemple.

Contrairement à la croyance populaire, l'observation d'un manchot empereur n'est en aucun cas garantie lors d'une croisière en Antarctique. L'espèce se reproduit dans plusieurs régions reculées du continent blanc, hors de portée de la plupart des expéditions antarctiques. Il arrive cependant qu'un individu isolé soit aperçu au large de la péninsule antarctique, notamment dans le détroit de l'Antarctique et la baie Wilhelmina. Inutile de préciser que chaque heure de jour de l'expédition antarctique de Rockjumper en 2022 a été consacrée à scruter la banquise lors de notre navigation dans ces zones isolées. L'étude de chaque fragment de glace nous a permis d'observer des manchots papous, Adélie et à jugulaire, des phoques crabiers et de Weddell, ainsi que des labbes antarctiques, mais aucune trace de notre manchot empereur. Du moins, jusqu'à ce qu'un de nos clients chanceux se présente avec la photo d'un jeune manchot empereur se reposant sur la glace. Nous avons rebroussé chemin et passé les trois heures suivantes à examiner minutieusement chaque morceau de glace, à vérifier chaque ombre, en vain. Finalement, le découragement nous a envahis, car nous savions qu'il nous fallait persévérer.

Une tentative de quitter la baie Wilhelmina pour rejoindre le détroit de Gerlache fut rapidement abandonnée en raison de vents de 60 nœuds et d'une mer agitée. Nous sommes donc retournés à l'abri de la baie et avons poursuivi notre route plus profondément qu'auparavant. Nous avons de nouveau inspecté la glace, conscients que cela pouvait être une seconde chance d'apercevoir le manchot empereur. Nous avons scruté l'épaisse banquise et, alors que nous ne pouvions plus avancer, nous avons aperçu une forme sombre posée sur la glace. À cette distance, il était encore bien trop loin pour être distingué, mais nous avons fait signe au capitaine de nous rapprocher et des photos prises à distance ont confirmé qu'il s'agissait bien d'un manchot empereur, différent de celui aperçu plus tôt dans la journée.

Une fois la pression relâchée, le capitaine nous a approchés jusqu'à ce que le navire s'appuie contre la même banquise où se reposait le manchot empereur. Nous avons admiré l'oiseau pendant environ deux heures avant de reprendre la mer. Mais alors que nous nous éloignions, deux autres manchots empereurs ont jailli de l'eau pour rejoindre le premier. Nous avons observé les trois oiseaux pendant encore deux heures, scrutant chaque angle de vue et prenant plus de photos que de raison pour immortaliser cette observation. Pour bien comprendre la rareté du manchot empereur, il faut savoir que les ornithologues présents à bord avaient effectué plus de soixante croisières en Antarctique sans jamais en apercevoir. Nous nous estimions donc exceptionnellement chanceux.

Quel plaisir de retrouver une année presque complète de guidage ! Il y a tellement de moments forts à raconter cette année, mais mon oiseau de l'année 2022 est sans conteste le Coucou terrestre à ventre roux que nous avons observé lors de notre circuit « Le meilleur du Panama ». C'était la première fois que je voyais un Coucou terrestre du genre Neomorphus lors d'un voyage avec Rockjumper, et c'était vraiment excitant de le repérer par nous-mêmes et, finalement, de le faire observer à tout le groupe.

Pour notre dernière journée complète d'excursion, nous profitions d'un spectacle varié en fin de matinée, avec notamment un couple de faucilles à bec brun qui virevoltaient au-dessus de nous. Soudain, un claquement de bec retentit et quelque chose traversa le sentier en courant. J'ai d'abord cru à un écureuil, mais deux membres du groupe l'avaient également aperçu et étaient persuadés qu'il s'agissait d'un oiseau. Pensant à un coucou terrestre, je m'écartai un peu du sentier et entendis soudain un fourmilier bicolore chanter dans le ravin en contrebas. Il y avait donc une nuée de fourmis ; cela devenait de plus en plus intéressant ! Un fourmilier bicolore apparut et je pointai mes jumelles dessus. À ma grande surprise, un coucou terrestre à ventre roux se tenait immobile, en plein champ de vision ! Malheureusement, le coucou avait disparu lorsque le groupe se réunit. Nous avons donc décidé, pour ceux qui ne voulaient pas déjeuner, que nous trois pourrions observer de près cet oiseau si particulier pendant les deux heures suivantes. Cependant, la fourmilière avait disparu lorsque le reste du groupe nous a rejoints. Mais l'histoire n'était pas tout à fait terminée, car nous avons eu le temps d'y retourner rapidement le dernier matin de l'excursion et, par un heureux hasard, la fourmilière se trouvait juste au bord du sentier, où nous avons tous pu observer cet oiseau rare traverser le chemin.

Le pigeon à nuque bronzée orientale est sans conteste mon oiseau préféré de 2022 !

J'ai passé de nombreuses heures, sur une période de dix ans, à observer les oiseaux et à explorer les zones forestières connues de la côte nord-est du KwaZulu-Natal où ils sont présents, mais il s'est avéré que c'est un pigeon plutôt difficile à trouver !

Le Pigeon à nuque bronzée n'est pas l'oiseau le plus coloré et ne présente que quelques marques distinctives permettant son identification. Son habitat de prédilection pour la canopée supérieure des forêts sempervirentes, où il passe la majeure partie de son temps à se nourrir, en fait une espèce encore plus difficile à observer.

Il y a quelques semaines, la chance m'a souri lors d'une observation d'oiseaux près de Sainte-Lucie, au sud de la côte est, dans le parc de la zone humide d'iSimangaliso. Une simple promenade le long de la clôture séparant l'ancien camping d'IPhiva de la plage m'a permis d'apercevoir
le pigeon de Delegorgues, une espèce que l'on connaissait auparavant. Perché dans un arbre de Celtis africana (bois puant blanc) dénudé, il semblait étonnamment indifférent à ma présence. En m'approchant, j'ai pris quelques photos et j'ai pu distinguer son cou roux et vert foncé, orné du collier blanc caractéristique qui indiquait qu'il s'agissait d'un mâle. Plus étonnant encore, j'ai observé qu'il se nourrissait en picorant les branches où des larves de cicadelles avaient formé des poches d'écume.

Il est rare d'observer l'un des oiseaux les plus rares au monde. Souvent, ces oiseaux sont insaisissables, difficiles à observer et peu connus. La plupart des espèces les plus rares (moins de 100 individus) exigent une détermination et une endurance hors du commun pour être approchées, atteignant des pentes montagneuses escarpées et reculées, ou de minuscules îlots de biodiversité au milieu de vastes étendues agricoles, de déserts ou d'océans. Aucun de ces stéréotypes ne correspond au Tangara à gorge cerise du Brésil, un oiseau bien étudié, aux couleurs éclatantes et relativement bruyant. Cette espèce grégaire d'une beauté saisissante n'est connue que de deux sites dans la forêt de nuages ​​mixte (primaire et secondaire) du petit État d'Espiritu Santo. Son nom local est fascinant, quoique quelque peu macabre : « Suira Apunhalada », qui signifie « Tangara à gorge fendue ». La gorge rougeoyante et irisée est facilement visible pour les ornithologues assez chanceux pour l'apercevoir. Mais la difficulté réside dans l'obtention de ce spectacle.

Le Tangara à gorge cerise est mon oiseau de l'année car sa présence était totalement inattendue. C'est l'un des oiseaux que je rêve d'observer au monde, et nous avons pu l'admirer de très près, à distance raisonnable, en compagnie de cinq membres de sa famille veillant sur son nid. Nous avons ainsi aperçu six des quatorze individus recensés sur la planète, et ce, en toute tranquillité, au cœur d'une magnifique forêt atlantique, à quelque 400 km de notre itinéraire initial. Comment cela a-t-il été possible ? C'est simple : après le séjour le plus réussi de toute notre carrière de guides au Minas Gerais, notamment grâce à l'observation mémorable du Harle brésilien dès la première étape du circuit, nous avons décidé d'explorer cette possibilité très tôt. Nous avons appris qu'un nid avait été repéré quatre jours avant le début de notre excursion. En analysant la logistique, on s'est dit : « Bon… c'est un pari risqué, mais si (et c'est un grand si) on arrive à observer toutes les espèces endémiques cibles et les espèces espérées sur l'itinéraire habituel en un temps record, on pourrait accélérer le voyage et tenter le tout pour le tout. » La chance incroyable dont notre groupe a bénéficié la première semaine, le fait que l'oiseau était dans son nid (c'était garanti), et l'enthousiasme et la motivation sans faille du groupe pour l'observer ont tous dû se conjuguer parfaitement pour que l'on puisse envisager ce changement. Pour toutes ces raisons, pour la symbolique que représente le Tangara à gorge cerise pour les efforts de conservation au Brésil, et pour bien d'autres que je ne détaillerai pas, c'était, et de loin, mon Oiseau de l'Année.

Au Royaume-Uni, trois oiseaux se sont particulièrement distingués, et il est difficile de dire lequel est le plus beau, car chacun l'est pour des raisons différentes. Tout d'abord, un magnifique mâle de Pie-grièche du Turkestan qui a honoré de sa présence la réserve RSPB de Bempton Cliffs, sur la côte du Yorkshire, une colonie d'oiseaux marins réputée. J'ai pu l'observer de très près ; c'était seulement la huitième observation de ce type au Royaume-Uni. J'ai ensuite visité la colonie où j'ai pu admirer de superbes oiseaux marins nicheurs, notamment un Albatros à sourcils noirs estivant, un exemple parfait de la rencontre entre l'Asie centrale et l'Atlantique Sud dans le Yorkshire. Ensuite, l'apparition totalement inattendue d'un Goéland du Cap, oui, exactement comme ceux que l'on trouve en Afrique du Sud. Une observation totalement inattendue, avec en prime une vue magnifique, et une première pour le Royaume-Uni. Mais l'oiseau le plus incongru de l'année était sans conteste l'Engoulevent d'Amérique, posé sur une clôture de jardin dans une petite ville de l'Oxfordshire pendant huit heures sans presque ciller. Trois superbes expériences ornithologiques au Royaume-Uni, chacune pour une raison différente, mais avec pour seule particularité d'avoir observé ces oiseaux pour la première fois depuis longtemps. Mon cher coin de nature est parcouru quotidiennement, mais sans succès cette année, contrairement à l'an dernier où nous avions recensé 11 espèces rares du comté, dont une rareté nationale et la première pour le comté (la Gorgebleue à taches blanches). Mais ça, c'était l'an dernier. 

Notre quête de la Grallaire masquée, espèce endémique de Bolivie, restera gravée dans nos mémoires. Notre vol pour Riberalta ayant été annulé, nous avons trouvé un autre moyen de transport : un trajet exténuant de quatorze heures par la route. Le premier jour, nous avons repéré plusieurs territoires à l’oreille, mais aucun de ces insaisissables habitants de la forêt ne s’est montré. Le lendemain, changeant de site et adoptant une approche plus technique, nous avons enfin pu observer cette espèce rare à l’aire de répartition très restreinte ! 

Mon oiseau de l'année est sans conteste le gypaète barbu. Après avoir tant lu à son sujet avant mon voyage dans le Drakensberg, j'espérais vraiment l'apercevoir. Le tout dernier jour, nous avons réussi à l'observer, mais de très loin. Au bout d'un moment, nous avons décidé de partir et, au moment de nous en aller, un individu a survolé la zone à plusieurs reprises, tout près de nous !  

Mon oiseau vedette de 2022 est le Sauteur des rochers du Drakensberg. Travaillant pour Rockjumper Birding Tours, j'étais impatient d'observer l'oiseau qui a donné son nom à l'entreprise. J'ai eu la chance de l'apercevoir lors d'une excursion au col de Sani, et l'on comprend aisément pourquoi il avait captivé Adam Riley en 1998.  

Pour la plupart des gens, une croisière en Antarctique est le voyage d'une vie, et ce fut mon cas également. Explorer la spectaculaire Géorgie du Sud et le continent glacé de l'Antarctique fut une expérience exaltante à tous points de vue. Les diverses colonies de manchots nous ont offert un spectacle royal, tandis que les otaries à fourrure, les éléphants de mer, les chimères et les labbes rivalisaient d'ingéniosité pour attirer notre attention. L'observation des oiseaux pélagiques était également fantastique, et j'ai enfin pu admirer des espèces pélagiques de rêve comme les pétrels antarctiques, atlantiques et de Kerguelen ! J'avais aperçu ces oiseaux pour la première fois à l'âge de 7 ans dans mon premier guide d'identification des oiseaux d'Afrique australe, et les voir enfin dans leur habitat naturel était un rêve devenu réalité, car ce sont des migrateurs très rares dans les eaux d'Afrique australe. Il existe cependant une espèce, le Graal de l'Antarctique, qui se distingue nettement de toutes les autres. La plupart des gens savent que l'observer est une possibilité infime, mais notre itinéraire en Antarctique était différent de la plupart des voyages dans cette région, et l'incroyable manchot empereur était notre objectif principal. À tel point que nous nous sommes aventurés aussi loin que possible dans la mer de Weddell, espérant que les dieux du vent, de la mer, de la neige, de la glace, etc., seraient tous de notre côté. Et ils l'étaient ! Vers 22h30, le 20 novembre, nous nous sommes retrouvés sur le pont supérieur de l'Ocean Diamond, totalement subjugués par le spectacle qui se déroulait sous nos yeux. Non seulement nous étions tout près de la célèbre île de Snow Hill, dans la mer de Weddell, mais surtout, nous assistions à un spectacle rare : non pas un ou deux, mais une multitude de manchots empereurs ! La plupart sont descendus vers le pont vers 23h30 et nous en avons dénombré douze individus différents. D'autres, restés éveillés un peu plus tard (après minuit), en ont compté vingt-six ! Une expérience incroyable, que chacun d'entre nous n'oubliera jamais. Je me sens extrêmement privilégié de faire ce que je fais et partager de tels moments avec des personnes qui partagent ma passion est un véritable bonheur. Le manchot empereur est sans l'ombre d'un doute mon oiseau numéro un pour 2022 !

N'ayant pas voyagé à l'étranger depuis notre départ d'Inde début 2020, nous étions tous impatients de découvrir un nouveau pays et d'observer une multitude d'oiseaux inédits. Personnellement, 2022 marquait les dix ans de mon départ du Royaume-Uni pour l'Amérique du Sud, un voyage qui me conduirait finalement à rejoindre Rockjumper. C'est donc sans la moindre nostalgie que notre premier voyage en famille depuis près de 32 mois nous emmena en Grande-Bretagne. Quelques semaines d'observation d'oiseaux en climat tempéré, des plus agréables, permirent à Meg et Kaily d'observer de nombreuses espèces pour la première fois, et même à moi-même d'en ajouter quelques-unes. Le point d'orgue du voyage fut sans conteste une matinée extraordinaire à la réserve RSPB de Titchwell, en compagnie de Paul Varney, guide de voyage Rockjumper et habitant du Norfolk.

Un calme inhabituel nous accueillit, les flaques et les lacs bordant le chemin se reflétant comme dans un miroir. Ce n'était pas le genre de temps qui favorise les observations d'oiseaux rares et « intéressants » de Sibérie, mais il était parfait pour la seule véritable contribution européenne à l'ornithologie familiale : le Colibri à moustaches, une espèce monotypique. Autrefois considéré comme une mésange, puis comme un perroquet, il est désormais reconnu comme un passereau à part entière, plus proche parent des alouettes ! Une espèce vraiment remarquable dont le système digestif s'adapte à deux régimes alimentaires saisonniers totalement différents.

L'observation la plus courante du Colibri barbu est celle d'une tache floue orangée de la taille d'une boule dorée, filant d'un fourré de roseaux à l'autre, souvent accélérée par des vents forts. Vu les conditions météorologiques clémentes, nous espérions de meilleures observations, mais même les plus optimistes d'entre nous ne s'attendaient pas à voir plusieurs groupes, chacun composé de 5 à 6 individus se pavanant sur les roseaux ! En effet, deux mâles différents ont eu la gentillesse de se percher sur le roseau idéal, face au soleil matinal, pour que je puisse prendre des photos sans me soucier du post-traitement !

« L’Antarctique est une expérience incroyable », m’avait-on dit avant notre départ pour le voyage d’observation des oiseaux Rockjumper aux îles Malouines, en Géorgie du Sud et en Antarctique en 2022. Pourtant, l’émotion ressentie face à l’harmonie des sons, des images et des odeurs, surplombant la plus grande colonie de manchots royaux à Gold Harbour, en Géorgie du Sud, m’a laissé sans voix. Le temps semblait suspendu tandis que je contemplais l’immensité du lieu et le spectacle grandiose des couples de manchots royaux et de leurs petits. J’étais profondément triste de voir cette aventure unique en Antarctique, en Géorgie du Sud et aux îles Malouines s’achever. Des souvenirs, de nouvelles amitiés et une immense gratitude pour ce monde magnifique nous entourent.