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Alors que je terminais ma tournée Rockjumper à Bornéo le 14 mars, je m'attendais encore à la routine habituelle des guides touristiques pour les prochains jours consistant à finaliser les documents post-tournée et à un délai rapide pour un mois de tournée au Mexique. Au lieu de cela, je me suis dirigé directement vers un refuge en ordre et j'ai rapidement constaté l'annulation des travaux des mois suivants. Avec les restrictions de voyage soudainement imposées, il est vite devenu évident que le printemps allait être propice à rester près de chez soi. Vivant à San Diego, l’un des comtés les plus riches en biodiversité des États-Unis, ce n’était pas une mauvaise chose. D’autant plus que le printemps est sans aucun doute la meilleure période pour explorer l’histoire naturelle du comté.
Au fur et à mesure que les réglementations ont été mises en place, il est devenu clair que j'allais au moins pouvoir explorer certaines zones naturelles autour de chez moi. Une excellente occasion de profiter de la migration printanière des oiseaux, des fleurs sauvages printanières et d'essayer de retrouver certains mammifères secrets que j'avais hâte de voir. Mais ce qui m’a vraiment mis en appétit, c’est l’opportunité de faire du herpès pur et dur. Avec probablement la plus longue liste de reptiles et d'amphibiens aux États-Unis, le sud de la Californie est un hotspot réputé pour l'herpès. Mais comme partout ailleurs aux États-Unis, l’activité de l’herpès est étroitement liée aux saisons, et la plupart des espèces se trouvent beaucoup plus facilement au printemps qu’à toute autre saison. Mais même ainsi, nombre de ces espèces ne seraient actives que quelques semaines, voire quelques jours, dans des conditions météorologiques bien particulières.
Mon arrivée à la mi-mars a coïncidé avec une semaine de pluie inhabituellement humide. Une météo atypique pour un San Diego ensoleillé mais qui semble aussi correspondre à l'humeur de chacun. D’un point de vue purement herpétologique, c’était une bénédiction puisque ce sont ces pluies qui font sortir les salamandres du sol.
Les pluies printanières étaient également excellentes pour remplir les piscines printanières locales. Les mares printanières sont des mares temporaires causées par les pluies printanières. Avant que ces mares ne se dessèchent, les amphibiens tentent d'élever leurs petits dans les mares. Lors de ces fortes pluies, les cris des rainettes de Baja étaient assourdissants, mais je cherchais quelques espèces dépendantes de cet habitat fragile et très menacé. J'étais ravi de finalement trouver un crapaud de l'Ouest lors de l'un de ses rares jours de l'année passés au-dessus du sol, et aussi de traquer le prédateur des mares printanières, la couleuvre rayée menacée.
Après la fin des pluies, le soleil est revenu. Et au cours de la semaine ou deux suivantes, les conditions étaient parfaites pour activer les différents lézards et serpents du pays chaparral.
À mesure que le printemps avançait, les températures continuaient d'augmenter et les lézards du désert devenaient actifs. Le désert du Colorado abrite une incroyable variété de lézards et dès qu’il commence à faire chaud, on peut en trouver plus de 10 espèces par jour !
En plus de la diversité spectaculaire des reptiles, des serpents intéressants sont également apparus. Chaque fois que j'en trouvais un en train de chauffer sur une route, je le retirais, dans l'espoir de l'empêcher d'être écrasé par un véhicule qui passait.
Serpent à sonnette Diamondback rouge en posture défensive.
Serpent à sonnettes moucheté disparaissant dans un buisson d'Encelia.
Même une espèce d’amphibien est suffisamment robuste pour survivre dans l’un des environnements les plus chauds et les plus secs au monde.
Les crapauds pondront jusqu'à 5 000 œufs et ces œufs peuvent devenir la prochaine génération de crapauds en moins de deux mois !
Aussi phénoménal que soit tout cet herpès, le point culminant du printemps pour moi a été de nombreuses longues nuits passées à parcourir lentement des routes calmes après des journées très chaudes. Une étonnante variété de serpents nocturnes se retrouve certaines nuits de printemps !
Les Sidewinders sont un type de serpent à sonnette et sont communs dans les zones sablonneuses.
Les serpents Lyre sont une trouvaille rare et prisée dans les zones rocheuses. Celui-ci semblait imiter un serpent à sonnette.
Les serpents royaux de Californie ont des modèles très variables. Ils sont ainsi appelés parce qu'ils tuent et mangent d'autres gros serpents, y compris les serpents à sonnettes.
