2020… Wow, quelle année intéressante cela a été. Avec pratiquement aucun voyage à l'étranger au cours de l'année, j'ai passé une grande partie de l'année à observer les oiseaux de ma « province/état d'origine » du KwaZulu-Natal, dans l'est de l'Afrique du Sud. C'est en effet une région riche en oiseaux, j'ai eu la chance d'avoir la chance de vraiment connaître nos oiseaux locaux et leurs cris, leurs habitudes, leurs habitats et les meilleurs sites pour observer plusieurs de nos espèces les plus spéciales. Les points forts locaux ont été nombreux et incluent des joyaux aviaires comme la longue griffe à gorge rose, le Tchagra du Sud, le Narina Trogon, les Flufftails à poitrine rouge et à points chamois, la Paruline de Knysna, la Grue caronculée, le Batis de Woodward, la Tache verte et bien d'autres. Cependant, aussi bonne que soit l'observation des oiseaux locaux, en particulier au cours des derniers mois du printemps et du début de l'été, la place d'honneur pour mon meilleur oiseau de 2020 doit revenir à l'une des espèces endémiques vietnamiennes très spéciales que nous avons rencontrées lors de ma dernière tournée Rockjumper. en février plus tôt dans l'année.

La Grive rieuse à poitrine orange est, comme beaucoup de grives rieuses, une merveille absolue avec un beau chant. Cette espèce particulière occupe une aire de répartition restreinte et est endémique des hautes terres du sud du Vietnam où elle se cache par paires dans le sous-étage sombre et dense de la forêt à feuilles persistantes de montagne à feuilles larges. Cependant, en raison de sa beauté, tant en apparence qu’en chant, il est malheureusement très recherché pour le commerce actuel d’oiseaux en cage, tragiquement prolifique dans toute l’Asie du Sud-Est. Les effectifs diminuent et l’espèce est désormais extrêmement rare, localisée et menacée. Cependant, lors de notre tournée complète au Vietnam en février 2020, nous avons eu la chance de profiter d'une vue imprenable sur cette spécialité dans la région de Di Linh. Compte tenu de sa rareté et des vues étonnantes et prolongées auxquelles nous avons eu droit de cette espèce généralement extrêmement timide et furtive, il n'est pas étonnant qu'il ait été classé comme l'un des meilleurs oiseaux de la tournée et qu'il ait également obtenu une place dans les sondages sur ma liste des meilleurs oiseaux vus dans 2020.

Espérons que nous pourrons bientôt briser l'épine dorsale du Covid-19 et que 2021 nous verra tous voyager à nouveau et profiter des magnifiques oiseaux et des destinations alléchantes à travers le monde !

Je me sens très chanceux d'avoir fait quelques superbes tournées avant que la pandémie n'arrête tous les voyages dans un avenir prévisible et, comme beaucoup d'autres accompagnateurs, j'étais coincé chez moi. Pour aggraver les choses, j'ai dû quitter mon appartement situé dans la nature sauvage du centre de l'Ontario pour m'installer à la périphérie de Toronto. Les moineaux domestiques et les pigeons sauvages ont remplacé le gros-bec errant et le jaseur de Bohême comme oiseaux de basse-cour, et je n'avais qu'une petite fenêtre dans mon sous-sol pour observer. Un changement radical qui m’a inspiré un road-trip, une fois que cela a été possible en toute sécurité, sur la côte ouest du Canada, un voyage que je n’avais jamais fait auparavant.

Cela a fini par être un incroyable voyage d’observation des oiseaux et des mammifères que je n’aurais jamais pu faire sans le confinement, donc c’était quelque chose pour lequel je pouvais être reconnaissant. Une fois de retour, je me suis installé pour ma nouvelle vie citadine. L'observation des oiseaux au sous-sol s'est avérée meilleure que prévu, avec une variété de migrants auxquels je ne m'attendais pas dans un petit espace pris en sandwich entre deux maisons en rangée. J'ai trouvé quelques petits parcs locaux offrant un bon habitat de halte et j'ai ensuite enregistré une grande diversité de migrants, dont plusieurs espèces rares pour la région. La migration automnale a été solide d'août à novembre, lorsque plusieurs espèces intrusives du nord se sont aventurées vers le sud. Mes craintes d’être piégé dans un désert sans oiseaux n’auraient pas pu être plus éloignées de la vérité – une autre chose pour laquelle je dois être reconnaissant.  

Cela a fini par être une année avec plusieurs faits marquants surprises. Cependant, je pense que mon moment préféré de 2020 a dû être lors du voyage Manitoba : Northern Owls que George Armistead et moi avons mené en mars, tout près du début du confinement. En tant qu'ajout relativement récent à l'équipage de Rockjumper, j'avais très envie de montrer le Canada. Il s’agissait de la tournée inaugurale, ce qui la rendait vraiment très spéciale. George et moi avons eu beaucoup de chance en repérage la veille, mais j'étais toujours inquiet à propos de la star de la tournée lorsqu'un des invités en a repéré une sur notre route vers le premier endroit – une chouette lapone géniale. C'est le premier oiseau que nous avons vu lors de la tournée ! Nous en avons vu deux autres ce jour-là, nous offrant des vues incroyables. Ils ont exclu plusieurs Chouettes épervières, Harfangs des neiges, Jaseurs de Bohême et un Loup gris, entre autres. Le voyage a été un énorme succès et j'étais heureux de pouvoir ajouter une autre tournée au formidable répertoire de Rockjumper. C’était la dernière tournée que je dirigerais en 2020, mais je suis reconnaissant que cela se soit produit juste à temps. "

Les Turaco ont toujours été l'une de mes familles préférées. Lumineux, colorés, audacieux et incontestablement beaux, certains semblent même avoir récemment eu un visage maquillé à la perfection de la manière la plus extravagante. Jolie famille confinée au continent africain, c'est l'un des rares groupes d'oiseaux au monde où l'on peut techniquement voir chaque membre. Aucun n'est éteint, bien que quelques-uns soient très localisés et menacés de perte d'habitat, comme le touraco de Bannerman, une espèce en voie de disparition, qui est endémique aux parcelles restantes de forêts de montagne dans l'ouest du Cameroun, et le touraco de Ruspoli, vulnérable, que l'on ne trouve que dans de petites parcelles de forêt-galerie au Cameroun. sud de l'Ethiopie.

Au cours de mes voyages en Afrique, j'ai eu la chance de voir les 23 espèces de la famille des Touracos, et ce, à de nombreuses reprises. L'image ci-dessus est celle du touraco à huppe blanche, attrayant et très distinctif, une espèce que j'ai rencontrée pour la première fois au Cameroun mais que j'ai ensuite vue à plusieurs reprises dans des pays comme l'Ouganda et le Kenya où c'est une espèce assez commune dans les hautes forêts et les galeries. forêt. Cette image particulière a été prise lors de ma dernière et unique tournée en janvier/février 2020, où j'ai eu la chance d'explorer le Kenya au cours d'une tournée sur mesure de 26 jours avec le groupe de personnes le plus fantastique. Être basé au Cap signifie un désert de Turaco dans mon jardin, mais j'ai hâte de recommencer à voyager et 2021 promet beaucoup pour Turaco étant donné que mon emploi du temps comprend un certain nombre de voyages sur mesure dans des pays africains comme la Namibie, Kenya, Tanzanie et Malawi. J'espère vous revoir bientôt sur le terrain. Joyeuses fêtes à tous et bonne année 2021 !

Une fois que nous avons eu l'occasion de voyager en Afrique du Sud, j'ai visité une région bien connue pour ses fleurs sauvages appelée Namaqualand. J'étais venu ici l'année précédente lors d'une visite privée des fleurs sauvages, des mammifères et des oiseaux de Rockjumper, mais cette année, les fleurs étaient censées être très belles. J'ai visité la section Skilpad du parc national Namaqua. Skilpad signifie Tortue en Afrikaans. Après vingt kilomètres de route sur un chemin de terre semi-décent, je suis soudainement tombé sur ces interminables tapis orange de marguerites orange. Je n’avais jamais rien vu de tel auparavant et c’est non seulement l’une de mes meilleures observations de l’année pour moi, mais aussi l’une des expériences les plus mémorables de ma vie jusqu’à présent !

L'année 2020 a commencé pour notre famille dans le parc national de Ranthambore, où Kai et moi avons eu notre première observation de tigre le 1er janvier. La première fois que nous avons entendu parler du COVID-19, c'était dans un journal dans un train à Hong Kong, lors de notre arrêt rapide pour la Spatule à face noire sur le chemin du retour en Afrique du Sud.

Tout au long de l’année, nous avons affronté, surmonté et apprécié tant de défis ensemble. Nous pouvons presque partager un bureau, nous maîtrisons pratiquement l'art de l'école à la maison, notre jardin a ajouté des mangeoires à oiseaux, une multitude de nouveaux arbres et fleurs, une rocaille et un marais ! Nous avons pêché et mangé des grenouilles, chassé la neige, observé des parcelles locales d'oiseaux et effectué quelques contractions.

Notre équipe s'est incroyablement bien connectée grâce à des réunions Zoom hebdomadaires, des sessions Tea(m)Time et a tissé des liens lors de notre succès Global Bird Weekend. Avec le recul, ce fut certainement une année difficile, et bien qu'il y ait eu de nombreux revers dans notre industrie, notre équipe s'est développée individuellement, trouvant et développant de nouveaux intérêts et compétences après une évaluation minutieuse de ce qui compte le plus pour chacun de nous. Nous sommes encore confrontés à de nombreuses incertitudes, mais nous sommes convaincus que Rockjumper est prêt à voyager !

Un moment fort personnel pour moi a été d'expérimenter avec des vidéos et du montage, un moment préféré était de me tenir sur le toit de la voiture pour filmer ces grues couronnées grises à Thurlow dans le KZN.

Les restrictions de mouvement étant la norme depuis pratiquement le début d'une année que nous aimerions tous oublier rapidement, je déclare officiellement 2020 « Année de l'oiseau de basse-cour ». Bien que j'aie eu la chance de voyager plus que certains grâce à des travaux d'enquête sur les oiseaux et à une récente tournée au Costa Rica, certaines de mes observations d'oiseaux les plus mémorables de 2020 étaient en fait quelques visiteurs épiques.

Le premier est arrivé le dernier jour du mois de février, en ces jours calmes d’avant la COVID-19, où nous ne pouvions pas prévoir le tourbillon qui nous attendait dans quelques semaines. De même, mes oiseaux de basse-cour n'auraient pas pu prévoir l'arrivée d'un Autour des palombes immature, mitraillant les mangeoires à la recherche de carburant de migration. J'ai eu la chance de l'apercevoir du coin de l'œil et il a atterri dans un arbre voisin où j'ai pu prendre quelques photos pleines de cadre de ce visiteur vraiment spectaculaire et rare dans le sud-est de l'Iowa !

Le deuxième visiteur inattendu est arrivé dans le cadre de l’avant-garde d’une invasion historique de pinsons hivernaux dans le nord des États-Unis. Un coup d'œil fortuit à la fin de l'automne sur le bol d'eau sur le pont a révélé une combinaison choquante de jaune, de noir et de blanc que j'ai immédiatement reconnu comme étant un gros-bec errant mâle adulte, un oiseau vraiment rare dans l'Iowa !

Ainsi, même si l’année 2020 a été nulle en général, elle n’a pas été si mauvaise, permettant à beaucoup d’entre nous de renouer avec les oiseaux communs de notre voisinage immédiat. Et en tant que nouveau membre de l'équipe Rockjumper, la pandémie était en quelque sorte une bénédiction déguisée, me permettant de me connecter avec des collègues du monde entier lors de réunions de guides hebdomadaires et de discussions de rattrapage avec notre indispensable équipe de bureau, et de me connecter avec notre des invités incroyables avec un webinaire. En route pour une année 2021 fructueuse et remplie d'oiseaux !

Cette année a été une année très intéressante pour moi, car elle constitue un changement gigantesque par rapport à ce à quoi chaque année des 11 dernières années a ressemblé pour moi. Chaque année, chez Rockjumper, nous effectuons ces merveilleux récapitulatifs de « fin d'année », y compris nos espèces d'oiseaux préférées. Cette année, j'ai visité 1/5 des pays que je visite habituellement, voyagé 1/9 des jours à l'étranger que je fais habituellement et n'ai enregistré que 1/4 du total avec lequel je termine habituellement l'année. Cela étant dit, j'ai eu un grand nombre d'occasions de me délecter de la beauté et des merveilles des oiseaux qui se trouvent dans mon État natal, le Montana. Et j’ai vraiment adoré chaque opportunité que j’ai eue !  

Donc, l'oiseau de l'année de cette année, pour moi, n'est autre que le sage Pipit d'Amérique. Comme beaucoup de nos lecteurs, j’ai vu des milliers de Pipits d’Amérique au fil des années. Souvent en grands groupes, non reproducteurs, se comptant parfois par centaines dans un seul champ ou sur le rivage. Ce sont certainement des scènes spectaculaires à apprécier et impressionnantes à cataloguer. Mais, avant cet été, je n'avais jamais passé du temps à exposer et à chanter des Pipits d'Amérique sur les territoires de reproduction des territoires de haute montagne qu'ils occupent au milieu de l'été.

L'expérience que j'ai vécue au sommet du plateau de Beartooth, à plus de 10 000 pieds d'altitude (3 300 m), à la frontière du Montana et du Wyoming, juste à l'extérieur du parc national de Yellowstone, cet été, restera gravée dans mon esprit et changera à jamais mon appréciation pour l'espèce. Avec les pinsons roses noirs voisins et les chèvres de montagne au pâturage, j'ai passé plus d'une heure à observer deux pipits d'Amérique exposer dans un champ alpin absolument recouvert de plus d'une douzaine d'espèces de fleurs couvrant toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. C’est quelque chose que je n’oublierai jamais, et j’espère que la photo qui l’accompagne reflète une partie de la crainte que j’ai ressentie à ce moment-là.  

Dans une année aussi difficile que 2020, il y a de nombreuses raisons de se réjouir et de se réjouir. Le point culminant de notre année a sans doute été l'accueil de notre magnifique bébé Isla Katherine Walleyn le 20 octobre. C'est un bébé heureux et en bonne santé qui apporte un nouveau niveau d'excitation et de bonheur dans nos vies.

Je suis particulièrement reconnaissant pour tout le temps supplémentaire passé à la maison cette année, qui m'a permis de passer autant de temps avec ma famille. Au printemps et en été, nous avons passé beaucoup de temps à explorer certains des coins et recoins les moins connus du sud de la Californie. Évidemment, cela m'a donné l'occasion d'observer beaucoup d'oiseaux locaux et j'ai été très heureux de voir enfin un Petit-duc nain attendu depuis longtemps ! Je me suis aussi beaucoup intéressé à l'herpès et c'était très amusant de retrouver presque tous les nombreux herpès du sud de la Californie – l'observation la plus mémorable était un magnifique Boa Rosy que j'ai trouvé après de nombreuses longues promenades nocturnes ! J'ai également passé beaucoup de temps à rechercher des mammifères et j'ai beaucoup appris sur les mammifères locaux cette année, observant presque tous les petits mammifères du sud de la Californie. Je considère comme un accomplissement (ou peut-être un signe d'obsession) le fait d'avoir pu avoir un excellent aperçu des 33 (!!) espèces de rongeurs du comté de San Diego et d'avoir vu 17 de ses 19 espèces de chauves-souris. Le mammifère le plus intéressant de l'année nous a cependant trouvé... lorsqu'une taupe aux pieds larges a traversé notre camping dans les montagnes de Laguna au milieu de la journée !

En termes de guidage, c'était évidemment très calme – de loin mon année la plus lente des 20 dernières années ! Cependant, je repenserai avec beaucoup d'émotion à notre tournée Rockjumper Borneo en mars qui était exceptionnelle non seulement pour les super gens, toutes les incroyables observations de la faune que nous avons partagées, mais aussi la façon dont la tournée s'est déroulée avec en toile de fond le démarrage du COVID-19. . Nous avons eu la chance de pouvoir mener la tournée jusqu'à son terme et tout le monde est rentré chez lui dans un monde changé. Je n'oublierai jamais ce coucou terrestre de Bornéo qui a réalisé une telle performance pour nous !

Et enfin, je tiens à ajouter que j'ai été vraiment étonné de la gentillesse de notre clientèle Rockjumper – à la fois par l'extraordinaire générosité de la campagne Go Fund Me, et aussi par vous tous qui m'avez contacté en privé juste pour m'enregistrer et vois comment je vais. Cela me rend heureux de travailler avec et pour des gens comme ça.

Mon oiseau préféré de 2020 était la paruline noire et blanche de George Armistead de notre premier Rockjumper Virtual Pub Quiz .

Comme George l'a décrit, nous avons eu une heure de casse-tête qui a chatouillé le cerveau de nos participants pour découvrir les profondeurs les plus sombres des faits et des faits sur les oiseaux.  

Passer du temps avec le Gritty City Guy, George Armistead ; Montana Mountain Man, Forrest Rowland et Crazy Canadian, Lev Frid virtuellement en ligne était une huée et résume 2020 où une grande partie de nos vies était désormais sur zoom. Merci, messieurs, d'avoir rendu cela amusant.

Cette année, cette année inoubliable, m’a appris tellement de choses. D’une part, demain n’est pas une garantie. J'ai dû me rappeler une chose que ma grand-mère aimait dire : « la vie est quelque chose qui arrive, pendant qu'on planifie autre chose ». Cela n’aurait pas pu être plus vrai pour 2020.

Comme la plupart des gens, j’avais un projet complètement différent pour cette année. Au lieu de cela, j'ai vu les oiseaux migrateurs partir et je les ai vu revenir à nouveau, et c'est comme ça que vous savez que vous êtes en confinement depuis trop longtemps. Certes, lorsque j’ai entendu pour la première fois parler d’un coronavirus lié à une personne mangeant un pangolin (ou une chauve-souris ou une sorte d’animal) à Wuhan, en Chine, j’ai pensé que cela sauverait sûrement au moins notre population de pangolins. Cette pensée a été vite oubliée lorsque le premier cas de COVID-19 nous a frappés en Afrique du Sud, et j’ai réalisé que cette chose arrivait aussi pour nous. Je n’arrivais toujours pas à imaginer comment cela nous affecterait de toutes les manières, car il ne s’agissait que de trois semaines de confinement et tout reviendrait ensuite à la normale. OH, comme j'avais tort ! L'année 2020 allait être « L'ANNÉE » pour beaucoup de personnes. Au lieu de cela, nous avons été obligés d’explorer notre propre cour.

J'ai eu la chance de passer mon temps dans la cour, également connue sous le nom de Sabie Sand Game Reserve. Chaque jour était fantastique et je me sentais libre comme un oiseau. Nous faisions des promenades quotidiennes dans la brousse à l'aube. Et sans tourisme, nous avions l'endroit pour nous seuls. Je me demande si les animaux ont remarqué quelque chose de différent ? Je suis sûr qu'ils étaient à la recherche de touristes au troisième jour du confinement, ressentant le besoin de montrer leurs manières majestueuses.

Quoi qu’il en soit, nous avons tous des histoires intéressantes à raconter sur cette folle année. Certains d’entre nous disposaient de tellement de temps que nous avons développé de nouvelles compétences. Les gens sont devenus extrêmement créatifs chez eux. De nombreuses familles sont désormais plus proches que jamais, tandis que d’autres sont plus éloignées. Ce virus nous a isolés, mais en traversant cette épreuve ensemble, il nous a également liés les uns aux autres, à l’échelle mondiale.  

La plus grande chose qui aurait pu arriver en 2020, et quelque chose pour laquelle je suis très reconnaissant, c'est que les oiseaux aient reçu un nouvel amour et une nouvelle appréciation. J'espère que les gens ont réalisé que l'observation des oiseaux est gratuite, que les oiseaux sont omniprésents, qu'ils sont partout où vous êtes. J’espère que l’observation des oiseaux deviendra plus importante que jamais. La crise du Covid-19 a donné à l’observation des oiseaux la place qu’elle mérite.

Ma photo d’oiseau préférée de l’année est celle qui me rappellera les bons et les mauvais moments. Ce n’est pas ma famille d’oiseaux préférée, mais elle figure en bonne place sur ma liste de favoris. Cela a une certaine importance pour moi. On l'appelle « l'oiseau de pluie » car il crie souvent juste avant la pluie ou même pendant la pluie comme le faisait celui sur ma photo. C'est la femelle qui l'appelle depuis un perchoir surélevé et le mâle qui vient lui apporter un cadeau, sous forme de nourriture, pour la convaincre qu'il est réellement un gars sympa.  

Le coucal de Burchell (Centropus burchellii), comme de nombreuses autres espèces d'animaux, doit son nom au célèbre explorateur M. William John Burchell, que j'aurais aimé pouvoir rejoindre lors de ses incroyables voyages en Afrique du Sud avant que Covid-19 ne nous restreint. L'appel du Coucal de Burchell me ramène à de nombreuses vacances et aventures. J'ai grandi en entendant cet appel. Probablement l’un des premiers appels que j’ai jamais entendu. Je les regardais attraper des escargots dans notre jardin. Un vrai chasseur, un oiseau très intelligent. Il écrase l'escargot contre le trottoir, écrasant sa coquille, avant de l'avaler.  

J’attends vraiment avec impatience ce que 2021 m’apportera. De nombreuses visites et aventures vous attendent. Je vais rester positif, sans covid, et garder la foi que tout se passera comme nous l'avons rêvé en 2020. Rendez-vous en 2021 !

C'est bien d'avoir un dragon à tuer de temps en temps. Mon plus gros gisait dans les North Woods. Mais j'avais le dessus sur lui.

Si vous vous dirigez vers un nouveau terrain, il est certainement utile d'avoir un peu de savoir-faire local et même si mon co-guide pour notre tournée de mars au Manitoba n'était pas de cette province, Lev Frid connaît certainement le sol et les oiseaux aussi bien que n'importe qui. autour. J'étais déjà allé au Manitoba et dans la région de Winnipeg trois fois par le passé, mais c'était tous il y a plus de 15 ans et en été. Ici, l’hiver, c’est presque une autre planète. Les vastes plaines et les forêts d'épicéas et de bouleaux, si peuplées d'oiseaux chanteurs et de sons en juin, deviennent un lieu où les oiseaux se font rares. Il faut parcourir beaucoup de terrain pour voir les oiseaux spéciaux, mais ceux qui sont ici sont vraiment spéciaux. Il ne s’agit pas d’un voyage axé sur la quantité, mais sur la qualité.

Les oiseaux qui persistent ici en hiver sont tout à fait captivants et très recherchés. Il y a des mammifères impressionnants, des pinsons fantaisistes et, bien sûr, les hiboux sont au centre de l'attention. Je voulais une Chouette lapone de la pire des manières. C'était ma peine à perpétuité la plus attendue pour l'Amérique du Nord et la région ABA. Et nous avons eu beaucoup de chance avec ces oiseaux, avec quelques belles rencontres rapprochées les premiers jours du voyage. Je pensais que ce serait certainement le point culminant, mais il y en a eu beaucoup, et deux moments en particulier qui ont vraiment marqué.

Le coup de poing s'est produit juste à l'extérieur de notre hôtel dans le parc provincial Hecla, lorsqu'après le déjeuner, un couple de notre groupe s'est promené et a découvert une magnifique Chouette épervière. Alors que nous l'observions et l'écoutions émettre des cris rauques et toussants, tout d'un coup, un grand pic est arrivé et a atterri dans le même arbre sous le hibou. Le Pileated n’était pas content du hibou et l’interaction entre les deux était envoûtante.

Le deuxième moment est survenu alors que nous roulions sur la route en espérant qu'un oiseau ou un mammifère apparaisse. Celles-ci peuvent impliquer de longues attentes, mais si vous avez de la chance, elles sont ponctuées par une rencontre époustouflante. Ce fut le cas lorsque, tout à coup, au détour d'un virage, j'ai vu que le véhicule de tête de Lev s'était arrêté et que tout le monde était dehors et regardait devant lui. Juste au moment où nous nous arrêtions et que je levais mes jumelles, j'ai entendu quelqu'un dans ma voiture dire : « on dirait un coyote ». Ce à quoi j'ai répondu les yeux écarquillés avec une excitation palpable : « c'est un loup ». Nous l'avons regardé courir le long de la route devant nous pendant un moment jusqu'à ce qu'il s'enfuie dans les épicéas. Nous nous sommes attardés puis avons entendu un long hurlement fort. C'était effrayant et passionnant.

J'ai hâte de revenir. Nous avons organisé cette tournée juste avant que COVID n’arrive. Un jour, j'aimerais retourner dans cette région pour voir les tanières des serpents Narcisse !

Début 2020, je ne pensais qu'à deux véritables « oiseaux croque-mitaines », des espèces que j'ai activement recherchées à plusieurs reprises mais que je n'ai pas réussi à trouver. Plus d'un an dans les Andes, mais pas de Tangara à tête blanche. Je ne les ai même pas entendus appeler ! L'autre était le Coursier de Burchell, un échassier nomade trouvé dans les déserts et semi-déserts du sud-ouest de l'Afrique. J'ai parcouru des milliers de kilomètres pendant 6 ans dans trois pays, en vain.

Inutile de dire que, avec le COVID qui a montré ses dents pendant un hiver froid en Afrique du Sud, faire trembler un croque-mitaine n'était pas au premier plan de mon esprit. Quand Meg m'a envoyé une photo du Coursier de Burchell un après-midi, j'ai répondu avec désinvolture à ce qui était manifestement une blague malavisée. Ce n'était pas le cas – Meg prêtait simplement plus d'attention au groupe d'oiseaux rares… Nous étions emballés et sur la route en moins d'une heure, conduisant pendant près de 4 heures pour atteindre le site à la frontière du KwaZulu-Natal. Il n’a fallu que 20 minutes de recherche le lendemain matin pour mettre au lit mon croque-mitaine le plus irritant.

Nous avons fait trembler beaucoup d'oiseaux, et ils sont tous un mélange d'excitation, de peur de plonger, d'adrénaline et de high five lorsque nous trouvons une rareté. Et pourtant, c'était émotionnellement plat – je n'étais pas tant excité ou heureux que soulagé, peut-être tempéré par la carrière elle-même. Après tout – c'était Clayton 1 – Courser >100…

L’année 2020 ne s’est pas déroulée comme prévu. Cela avait bien commencé, avec la promesse d’une année chargée, mais personne n’aurait pu prédire ce qui s’était passé. Au lieu de parcourir le monde vers des endroits exotiques à la recherche d’oiseaux fabuleux, la plupart d’entre nous étaient confinés dans nos maisons et nos jardins et, si nous avions de la chance, de courtes incursions pour faire de l’exercice quotidien. La pandémie de Covid-19 a eu un impact dévastateur sur nous tous, mais nous continuerons à remplir nos vies d’oiseaux et d’observation d’oiseaux, sous une forme ou une autre.

Je suis revenu d'une tournée réussie au Ghana en février, espérant avoir un mois de récupération avant ma prochaine aventure, mais nous sommes maintenant en décembre et je suis toujours chez moi. Pendant une grande partie de notre été, j’ai réussi à occuper mon temps avec quelques gros travaux de montage. Je travaillais sur un tout nouveau guide de terrain sur les oiseaux d'Argentine et sur une nouvelle édition majeure de Birds of East Africa. Les deux sont maintenant publiés et c'est formidable de pouvoir les voir imprimés. J'ai hâte d'utiliser les deux à un moment donné dans le futur.

Depuis février, je ne me suis pas éloigné de mon comté natal de Norfolk, voyageant rarement au-delà d'un rayon de 16 kilomètres autour de chez moi. Heureusement, en termes d'observation des oiseaux britanniques, le Norfolk est un endroit formidable et, à la grande surprise de tous, 2020 s'est avérée être une bonne année pour les oiseaux. Des espèces rares telles que les Sternes naines ont connu leur meilleur succès de reproduction depuis une génération, en grande partie grâce à l'absence de perturbations, la plupart des gens étant confinés. Mais les raretés et les rares migrants sont ce qui excite la plupart des ornithologues amateurs ici, et 2020 n’a pas déçu. À l’échelle nationale, ce fut une année sensationnelle pour les oiseaux rares, et le Norfolk en a eu sa juste part. L'un de mes moments forts a été un gypaète barbu qui a visité Norfolk pendant quelques heures seulement au cours de son séjour de trois mois. Heureusement, c'était proche de chez moi. Un autre moment fort a été une discussion sur Rufous Bush, la première en Grande-Bretagne depuis 40 ans, qui a eu lieu lors du Global Bird Weekend. La toute dernière rareté de l'automne était un Traquet du désert mâle immaculé qui est resté une semaine entière.

Ayant enfin pris l'habitude d'être tout le temps à la maison, j'attends désormais avec impatience 2021, et j'espère plutôt pouvoir à nouveau voyager avec certains de mes merveilleux amis Rockjumper. Jusqu’à présent, les choses semblent prometteuses.

2020 a été à bien des égards une année perdue, car nous avons tous passé des jours interminables à nous isoler afin de diminuer la propagation du COVID.

En tant que l'un des rares guides professionnels à être également client de Rockjumper, ma fortune cette année a été mitigée. J'ai eu la chance d'avoir dirigé trois tournées Rockjumper réussies en janvier et février (Inde du Sud, Sri Lanka et Inde du Nord/Tigers), j'ai donc pu commencer mon travail avant le confinement. En revanche, plusieurs voyages que je comptais faire en tant que client ont été annulés. 2021 s'annonce incertaine avec certaines de mes principales missions et tournées auxquelles je participe, déjà annulées.  

Afin de soutenir Rockjumper (en portant mon chapeau de client), je me suis inscrit pour un voyage abrégé à court terme au Kenya (décembre 2020) qui a finalement été abandonné faute d'inscriptions. J'ai pensé que cela pourrait servir le même objectif en faisant le voyage comme une visite privée personnalisée. Au moment où j'écris ces lignes, je rentre chez moi aux États-Unis après trois semaines formidables dans l'un des paradis des oiseaux et de la faune sauvage du monde avec ma femme Kimberly.

Même si nous avons passé un moment fabuleux à profiter du Kenya, le voyage a été doux-amer. Les parcs et les lodges (les très rares lodges encore ouverts) étaient presque entièrement vides. Même si avoir les animaux pour nous seuls était fabuleux, savoir les conséquences terribles que le COVID-19 faisait peser sur l'industrie du tourisme au Kenya était très triste. En revanche, partout où nous allions, nous étions accueillis comme des héros et remerciés abondamment d'être venus.

Du point de vue du COVID, nous nous sentions en sécurité. Certainement, beaucoup plus sûr qu’aux USA ! Presque tous les lodges sont conçus avec des espaces ouverts depuis la réception jusqu'aux restaurants. Nous portions constamment des masques de qualité médicale, sauf lorsque nous mangions, nous détendions dans notre chambre ou posions pour une photo.

Au total, le voyage a été un énorme succès, puisque nous avons vu plus de 500 espèces d'oiseaux (dont huit à perpétuité pour moi) et des dizaines de mammifères (dont une hyène rayée à perpétuité !). En plus de ces merveilleuses expériences, nous avons eu la satisfaction d'aider, d'une manière modeste, à soutenir Rockjumper, nos agents régionaux, notre guide et chauffeur, les lodges locaux et leurs employés.

Nous attendons avec impatience le jour où les vaccins rendront les précautions actuelles sans objet et où nos voyages d’observation des oiseaux seront plus fiables.

En réfléchissant à l’année 2020, elle a été une année difficile et tumultueuse tant au niveau mondial que personnel. Cependant, même au cours d’une telle année, il y a des jours qui se sont « parfaitement bien déroulés ». À la mi-juin, dans le sud de la Floride, un flamant rose est apparu près d'une route tranquille des Florida Keys. Je m'y suis rendu avec un ami tôt le matin et cet oiseau brillant se nourrissait juste au bord de la route, comme annoncé. Il y avait aussi un casting de soutien de premier ordre avec un Viréo à moustaches noires appelant sans cesse depuis les mangroves voisines, des troupeaux de Pigeons à couronne blanche filant au-dessus de nous, même un Coucou des Mangroves et un Râle à clapet des Keys de Floride ont fait leur apparition. La journée a été fluide et magnifique. Puisse 2021 vous apporter à tous de nombreuses journées d’observation des oiseaux !

Il s'agit seulement du troisième ^signalement confirmé du coucou pour la province du KwaZulu-Natal et c'est un oiseau très rare en Afrique australe, hivernant normalement uniquement en Afrique de l'Est. Nous n'avions pas assez de temps pour nous rendre sur le site pendant la journée, nous avons donc passé la nuit dans la région de Sainte-Lucie. Le lendemain matin, nous sommes partis à la recherche de la bécassine, malheureusement en vain. Cependant, le coucou était toujours dans nos esprits, alors nous nous sommes précipités vers la réserve animalière de Hluhluwe et sommes arrivés à temps. À notre arrivée, le coucou a été entendu crier dans une vallée à environ 600 mètres. Étant une réserve Big 5 avec Elephant, Buffalo, Rhino, Lion & Leopard, il n'est pas autorisé de marcher sans un ranger armé. Nous avons attendu au moins une heure pour voir si l'oiseau se rapprocherait, il criait par intermittence et ne semblait pas se rapprocher de la route, nous sommes donc allés au camp principal et avons demandé à un ranger de nous accompagner. Ce fut un trajet très tendu de 20 minutes pour rentrer sur le site, car nous craignions que s'il faisait trop chaud, l'oiseau cesse de crier et soit alors impossible à retrouver. Pour notre plus grand plaisir, nous l'avons entendu à notre retour, puis nous avons marché avec le ranger dans le bushveld où nous avons finalement retrouvé cet oiseau fabuleux, et je peux partager une photo de l'oiseau ici.

Pour moi, c'était le numéro 2162 espèces pour l'Afrique et avec moins de 150 oiseaux résidents à voir sur le continent, c'était une énorme trouvaille !!! Au moment où j’écris ceci, je rayonne toujours d’une oreille à l’autre.

2020 a été une année sans précédent d’annulations, d’incertitudes, de difficultés et de pertes pour beaucoup. En mars, j'ai eu la chance d'être l'un des derniers leaders encore sur le terrain au Panama, et en novembre, j'ai eu la chance d'être l'un des premiers à revenir sur le terrain, au Kenya et en Tanzanie. Même si la plupart de mes tournées ont été annulées, j'ai eu la chance de passer le confinement dans la campagne du Somerset (au sud-ouest de l'Angleterre) avec ma famille, d'être resté en bonne santé et d'avoir eu quelques projets pour m'occuper ; beaucoup ont dû faire face à des temps bien plus difficiles.  

Ayant seulement guidé les deux tournées et étant principalement confiné à mon coin local dans le Somerset pour le reste de l'année, ma liste annuelle est beaucoup plus petite que d'habitude et il y a moins d'expériences parmi lesquelles choisir comme points forts. J'ai aimé me lancer dans l'enregistrement NocMig dans mon jardin et j'ai ajouté quelques nouveaux oiseaux tels que la Foulque eurasienne et le Grèbe castagneux à la liste des jardins ; Je n'ai pas encore détecté de véritable rareté, mais je le ferai régulièrement à partir de maintenant.  

Au Panama, j'ai grimpé le Cerro Pirre dans le Darien. Ce massif isolé abrite une série d'endémiques et j'ai eu la chance de tous les localiser au cours de mes 5 jours de camping et de randonnée. Le point culminant pour moi a été de voir Pirre Hummingbird, même si ce n'est pas l'un des colibris les plus spectaculaires, c'est un oiseau que je souhaite depuis longtemps voir.  

Au Kenya et en Tanzanie, j'ai renoué avec de nombreuses espèces que je n'avais pas vues depuis que je pratique eBird et les « eBird lifers » sont toujours les bienvenus et atténuent la culpabilité de ne pas avoir encore mis tous mes documents historiques dans eBird. Nous avons vu beaucoup de superbes oiseaux au cours du voyage, mais un aigle martial faisant face à une femelle gazelle de Thompson a été mon point culminant. J'ai un faible pour les rapaces et regarder par-dessus le dos de la gazelle dans les yeux jaunes de feu de l'un des plus grands aigles d'Afrique m'a donné une image dont je me souviendrai longtemps.  

À plusieurs reprises au cours des 10 derniers mois, je me suis retrouvé à explorer des dossiers sur le disque dur et à parcourir des photos de tournées et de voyages passés. Le souvenir de toutes ces rencontres avec des oiseaux étonnants, des mammifères aux paysages inoubliables a donné un peu de couleur à une mélancolie parfois montante – ce qui n'est pas rare parmi nous, les Finlandais, ici dans le nord sombre.

Le Covid-19 a bouleversé la vie quotidienne de millions de personnes et nous a obligés à prêter attention à tout ce que nous tenions auparavant pour acquis. En ces temps troublés, beaucoup d’entre nous ont eu l’occasion de passer plus de temps en famille et c’est un temps extrêmement bien dépensé. Quand le monde est à l’arrêt, on se rend compte à quel point pouvoir voyager est un véritable privilège. Je n'ai pas passé une période aussi longue en Finlande depuis près de vingt ans. Il est drôle et en même temps controversé qu'un guide ornithologique ne manque pas les Tangaras les plus vibrants des forêts de nuages, en duo de Fourmiliers ou de Colibris « en enseigne au néon », presque autant que les personnalités étonnantes que j'ai pu rencontrer. , oiseau avec ou guide lors des aventures passées et Rockjumper Tours !  

Protégez-vous tous ! Je vous souhaite un Joyeux Noël et, du fond du cœur, une Bonne Année. Je suis privilégié de vous avoir rencontré et j'attends de vous revoir sur le terrain. Je ferai confiance au plus petit colibri du monde originaire de Cuba (février 2020) pour vous transmettre mes salutations !

La plupart des années, une partie importante de mon temps est consacrée à l’observation des oiseaux et aux voyages à l’étranger. Cette année, évidemment, a été très différente. J'ai réussi à faire un seul voyage rapide pour surveiller le lynx ibérique dans la Sierra del Andujar en Espagne, à la dernière minute avant l'arrêt des voyages internationaux à destination et en provenance d'Israël.

Au lieu de cela, cette année, j'ai consacré mon observation des oiseaux à Israël. Alors qu'Israël a connu quelques confinements, heureusement, mon travail est défini comme « essentiel », ce qui m'a permis de faire des « observations essentielles d'oiseaux » presque sans arrêt. En fait, c’était une année parfaite pour moi pour tenter une grande année ici. Ce fut une année merveilleuse pour observer les oiseaux en Israël, ce dont je suis reconnaissant. Avec une saison de reproduction fantastique, une migration merveilleuse et de nombreux oiseaux de qualité, l'action n'a jamais pris fin. J'ai passé beaucoup de temps à travailler sur le terrain, en me concentrant sur notre atlas national des oiseaux nicheurs que je coordonne. Cela m'a amené à découvrir des endroits merveilleux, notamment des matinées inoubliables dans le désert à observer les grandes alouettes huppees et les alouettes d'Arabie. J'ai également eu suffisamment de temps pour « l'observation récréative des oiseaux ». J'ai participé aux deux grands jours mondiaux d'eBird, y compris le week-end mondial d'observation des oiseaux d'octobre, au cours duquel j'ai contribué par mes observations à l'exploit record de l'équipe Rockjumper. Trois nouvelles espèces ont été ajoutées à la liste des oiseaux d'Israël cette année, et j'en ai vu deux : le Pluvier à trois bandes et la Phalarope de Wilson.

Qu’apportera 2021 ? J'espère que les voyages internationaux reprendront. Cela me manque de visiter des endroits nouveaux et familiers et de rencontrer de nouvelles personnes. Je continuerai à observer les oiseaux en Israël, ce que j’apprécie et j’aime, mais j’espère équilibrer cela avec une bonne quantité d’observation des oiseaux à l’échelle mondiale…

2020…. il y a tellement de choses à dire et tellement d'introspection, et il y a eu une dépression, puis de l'enthousiasme pour l'année 2021 à venir. Regarder les webinaires (malheureusement à cause du travail que je n'ai pas encore pu présenter) a été un énorme soulagement et le généreux le financement de nos partisans a été un sauveur à bien des égards. Merci de nous aider à traverser ces moments difficiles.

Donc, pour moi, revenir au titre d'oiseau de l'année doit être une expédition que j'ai organisée pour essayer de photographier l'insaisissable coucou à longue queue, un migrateur reproducteur d'été (novembre-février) qui est plus souvent entendu que vu. Il hiverne dans les îles du Pacifique Nord et se rend en Nouvelle-Zélande où il parasite les merles, les mésanges et les têtes blanches.

Avec les vacances scolaires en cours et un week-end de congé, je savais que ce serait la seule chance car les coucous se taisent d'ici janvier. J'ai emballé les adolescents, les tentes, les sacs de couchage, le canot pneumatique et la glacière avec de la nourriture et je suis parti le samedi après-midi. Nous sommes arrivés à 16h et en entrant dans le camping, nous avons entendu un coucou crier. Un soulagement!

J'ai envoyé les enfants descendre la rivière jusqu'à la cascade dans le crasseux pendant que je parcourais le camping à la recherche de l'oiseau qui chantait. Il y avait 2 oiseaux autour du camping et étant bas dans les arbres (bien que très difficiles à observer) je savais qu'ils cherchaient à parasiter un nid. De temps en temps, le coucou était pourchassé dans le camp par des Tui agressifs, un grand Honeyeater néo-zélandais. Essayer de prendre une photo était très difficile car ils volaient trop vite pour éviter l'emprise du Tui. Le lendemain matin, je suis tombé par hasard sur un oiseau qui appelait à 6h30 et j'ai pris quelques photos avant ma première tasse de thé ! J'ai essayé de prendre d'autres photos au cours de la matinée, ce qui s'est avéré trop difficile car l'oiseau était souvent hors de vue ou fuyait un Tui à grande vitesse. Lorsque nous sommes rentrés à la maison ce soir-là, j'étais satisfait des résultats précédents et j'ai donc réussi à obtenir une photo record de mon « Oiseau de l'année » !

Profitez des photos, nous espérons ici une année 2021 réussie maintenant que le vaccin a été déployé.