À cheval sur l'équateur, à quelque 965 kilomètres à l'ouest de l'Équateur continental, se trouve sans doute l'archipel le plus mythique de la planète : les Galápagos. En août 2019, nous proposons une nouvelle croisière  : nous affrétons notre propre bateau (le Nemo III) pour 14 personnes et partons à la découverte des plus beaux sites d'observation de la faune sauvage des îles, à bord d'un catamaran tout confort.

Le guide Forrest Rowland, , a effectué son premier voyage dans les néotropiques à l'âge de 9 ans, et ce fut le début d'une véritable passion pour la faune et la flore de la région. Il dirigera la croisière Rockjumper 2019 à travers les « Îles Enchantées », et nous avons pensé qu'il serait amusant de lui poser quelques questions originales.

Alors, Forrest, pourquoi les oiseaux ? Comment en es-tu arrivé à t'intéresser aux oiseaux ?

Presque par hasard. Quand j'avais 9 ans, mon père craignait de perdre son emploi. Il a donc organisé un voyage à Trinité-et-Tobago pour faire de la plongée sous-marine et avec tuba, et… puisque c'était inclus dans le forfait… passer trois nuits à l'Asa Wright Nature Center à observer les oiseaux. C'est ainsi que ma famille et moi nous sommes retrouvés à contempler des méliphages carillonneurs, des trogons, des toucans, des coquettes, des motmots et des manakins, en nous demandant : « Comment avons-nous pu passer à côté de ça ?! »

Si vous pouviez vous réincarner en oiseau, lequel seriez-vous ?

Balbuzard pêcheur ! J'adore le poisson et, vivant dans le Montana, j'ai aussi tendance à migrer vers le sud pour l'hiver.

Quel est l'aspect le plus excitant de cette croisière aux Galápagos ? Quels sont les moments forts pour vous ?

Ce qu'il y a de plus excitant lors d'une croisière aux Galápagos, c'est l'inconnu. Bien sûr, il y a la faune et la flore spectaculaires, les espèces endémiques incroyables et des formes de vie uniques parmi les plus étudiées et vénérées de la planète, mais on ne sait jamais ce que l'on va rencontrer ni comment. Un fou de Bassan viendra-t-il se poser sur quelqu'un aujourd'hui ? Un lion de mer curieux viendra-t-il encore grimper sur mes chaussures ? Combien de temps ces manchots nageront-ils à nos côtés, tournoyant et virevoltant autour de nous pendant que nous nageons avec eux ? Comment réagirai-je quand cette tortue de mer viendra nager vers nous ? Aurons-nous la chance d'admirer un autre coucher de soleil parfait sur la mer ? Voilà le genre d'inconnues dont je parle : celles qui ne sont pas quantitatives, mais qui relèvent avant tout de la qualité. Peu d'endroits offrent de telles expériences que les Galápagos, et c'est ce que j'attends avec le plus d'impatience.

Qui a suscité votre intérêt pour la nature ?

Mes parents, et plusieurs mentors au fil des ans qui ont soutenu et encouragé mon intérêt toujours croissant.

Quel est l'endroit que vous rêvez de visiter ?

Sichuan/Yunnan (Chine) et Éthiopie. Passionné par les montagnes et les milieux montagnards, j'ai séjourné dans diverses régions d'Afrique, d'Amérique du Nord, d'Amérique du Sud, de Papouasie-Nouvelle-Guinée, d'Europe et d'Inde. Il me reste à découvrir l'Himalaya oriental et le plateau tibétain, et les hauts plateaux d'Éthiopie abritent certains des oiseaux et mammifères les plus spectaculaires au monde.

Avez-vous un oiseau porte-bonheur ?

Mannequin à réaction.

Hormis les oiseaux, quelles autres espèces sauvages appréciez-vous le plus ?

Je suis passionnée d'herpétologie et j'adore les grenouilles, les anolis et les geckos. La plupart du temps pour les mêmes raisons qui me poussent à aimer les oiseaux : l'esthétique. Leurs formes et leurs couleurs sont fantastiques ! Et puis, je pourrais observer les lycaons toute la journée, sans fin. Ils sont magnifiques.

Avez-vous déjà ressenti une montée d'adrénaline en tournée ?

Très souvent ! J'ai vécu d'innombrables moments passionnants, de belles découvertes et des rencontres exceptionnelles avec les oiseaux et la faune sauvage. Je me souviens notamment d'avoir failli trébucher sur une femelle jaguar dans le Pantanal, alors que je me réfugiais dans la brousse pour une pause.

Pour en savoir plus sur Forrest et ses excursions, consultez sa page dédiée . Il reste encore quelques places pour la croisière aux Galápagos de l'année prochaine. Rejoignez Forrest et ses amis en août 2019 pour une expérience inoubliable aux Galápagos : observez les pinsons de Darwin, approchez-vous des albatros à queue jaune, nagez avec les tortues marines et les otaries, et naviguez en zodiac aux côtés des manchots.

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