Le Middelpunt Wetland Trust a été fondé en 1993 dans le but précis de préserver le Râle à ailes blanches et son habitat. À cette époque, seuls trois sites en Afrique du Sud abritaient cet oiseau, et Middelpunt, une zone humide située entre Belfast et Dullstroom, était l'un d'eux. Depuis 1994, l'association loue cette zone humide de 60 hectares et a entrepris sa réhabilitation.

Le râle à queue touffue est un oiseau extrêmement discret, et sa biologie reste peu connue. C'est pourquoi l'association a entrepris des recherches en Éthiopie, où il est également présent. Le premier nid, les premiers œufs et les premiers poussins ont été observés en 1997 dans une zone humide appelée « Berga », à environ 90 kilomètres à l'ouest d'Addis-Abeba.

L'Éthiopie connaît une croissance démographique rapide, atteignant aujourd'hui environ 85 millions d'habitants, dont la plupart pratiquent une agriculture de subsistance. L'augmentation considérable du cheptel a entraîné un surpâturage intensif des prairies humides où niche le râle à queue touffue, rendant ces zones inhabitables pour la nidification.

Une demande adressée au Middelpunt Wetland Trust en 2003 a permis d'obtenir un don de 25 000 rands pour la construction d'une salle de classe à Berga, destinée à scolariser 60 enfants en maternelle. Le village a continué à construire des salles de classe en torchis, matériau local, et le trust continue de fournir des fonds pour l'achat de ciment, de fenêtres, de portes et de pupitres.

Rockjumper est fier d'annoncer avoir récemment financé l'achèvement et l'équipement des deux dernières salles de classe de l'école, permettant ainsi d'offrir un enseignement jusqu'au niveau équivalent éthiopien du baccalauréat. L'école compte désormais neuf salles de classe, treize enseignants et 875 élèves.

L'école, baptisée « École du Râle à ailes blanches », bénéficie de la pleine conscience des bienfaits que le Râle à ailes blanches apporte à la communauté locale. Un groupe de soutien patrouille la zone humide pendant la saison de reproduction afin de prévenir le pâturage et la tonte, démontrant ainsi l'importance de l'implication et des retombées positives pour la conservation de l'espèce auprès de la communauté locale.

Bien que les principaux travaux de construction soient terminés, le Middelpunt Wetland Trust poursuivra sa collaboration avec l'école pour la poursuite de ce projet très important.