David Hoddinott est récemment revenu de 3 tournées éthiopiennes avec plusieurs découvertes passionnantes à son actif. Il écrit:

Le 21 ^janvier , je me suis rendu dans le nord-est de l'Éthiopie avec un groupe pour une mission de reconnaissance des oiseaux. Nous avons visité la région reculée de Jijiga, peu visitée par les étrangers, sans parler des autres ornithologues amateurs. En voyant les magnifiques prairies à l’est de la ville, nous avons décidé d’observer une zone d’habitat propice à la recherche d’alouettes Heteromirafra. Trois espèces connues existent dans ce genre aberrant d'alouettes des prairies à grosse tête, à petit corps et à queue courte :

1. L'alouette de Rudd, très localisée et menacée, endémique d'Afrique du Sud et limitée à plusieurs parcelles en diminution de prairies vierges d'altitude ;

2. L'alouette Sidamo (également connue sous le nom d'alouette Liben), limitée aux plaines de Liben au sud de l'Éthiopie, est en danger critique d'extinction et de récents rapports de BirdLife International prédisent qu'il s'agira de la première extinction d'oiseaux d'Afrique continentale ; et

3. L'Alouette d'Archer, connue sur 2 sites en Somalie et inédite depuis sa collecte en 1922 ! Aucun ornithologue amateur ou ornithologue vivant n'a vu cet oiseau !

Après seulement dix minutes de marche, nous avons repêché une Heteromirafra et j'ai réussi à prendre de bonnes photos de cet oiseau. Cette zone semblait similaire aux plaines de Liben, mais ces prairies se trouvent à 590 km au nord-est des plaines de Liben – une certaine distance, cependant, nous étions à environ 90 km de la localité type de l'alouette d'Archer, de l'autre côté de la frontière somalienne. S'il s'avère que cette espèce est l'Alouette de Sidamo, alors ce sera fantastique pour la conservation d'une espèce en danger critique d'extinction, et s'il s'agit de l'Alouette d'Archer – eh bien, c'est encore mieux, et un autre oiseau a été « redécouvert » pour la science. Une hypothèse alternative est que l'alouette de Sidamo et l'alouette d'Archer seraient en réalité la même espèce et qu'il existerait plusieurs populations isolées. Quel que soit le résultat final, il s’agit d’une découverte importante et d’une préoccupation majeure en matière de conservation. Nous avons été en contact avec BirdLife International et la Royal Society for the Protection of Birds. Une équipe de chercheurs de la RSPB prévoit désormais de se rendre sur place en mai. Ils espèrent obtenir des échantillons d'ADN afin de pouvoir les comparer avec les spécimens d'Alouettes d'Archer et de Sidamo. Nous espérons que leurs recherches nous permettront de mieux comprendre les Heteromirafra , leur taxonomie, la taille de leur population, leur répartition et leurs exigences de conservation. Surveillez ce blog pour d’autres développements !