Mon pays d’origine, l’Afrique du Sud, ne peut être décrit que comme un paradis pour les oiseaux ! Bien qu'en chiffres bruts (environ 850 espèces recensées à ce jour) elle ne concurrence pas les pays tropicaux du nord ou d'autres continents (notamment l'Amérique du Sud), l'Afrique du Sud compense cela de plusieurs manières :

• le plus grand nombre d'endémiques sur le continent : 19 véritables endémiques, 2 endémiques reproductrices, 1 endémique hivernale et 45 quasi-endémiques (ayant plus de 70 % de leur aire de répartition à l'intérieur des frontières de l'Afrique du Sud) ;
• deux familles d'oiseaux quasi-endémiques (plus de détails ci-dessous) ;
• observation des oiseaux généralement facile avec un grand nombre d'oiseaux, dont beaucoup sont faciles à observer ;
• d'excellentes informations sur les oiseaux du pays et les endroits où les observer ;
• de superbes opportunités de photographie d'oiseaux ;
• des infrastructures étendues permettant un accès facile aux meilleurs sites d'observation des oiseaux ;
et • un excellent rapport qualité-prix pour votre oiseau.

Dans cet article, j'aimerais me concentrer sur une petite sélection d'oiseaux endémiques spéciaux d'Afrique du Sud.

En commençant par mes favoris (je dois le dire !), les Rockjumpers. Considérée à l’origine comme monotypique, deux espèces sont désormais reconnues. Cape (ou Rufous) Rockjumper est une véritable endémie sud-africaine et limitée au sud-ouest du Cap. Le Rockjumper du Drakensberg (ou à poitrine orange) est une espèce des montagnes du Drakensberg dont l'aire de répartition est partagée avec le petit royaume enclavé du Lesotho. Leurs affinités taxonomiques ont provoqué une grande confusion et de nombreux débats parmi les ornithologues ; ils ont été initialement attribués à la famille des grives, puis aux parulines de l'Ancien Monde avant d'être transférés aux bavards (cette dernière mentionnant un dépotoir commun pour tous les passereaux aberrants). Les preuves ADN ont ensuite indiqué qu'il s'agissait d'un groupe ancien étroitement lié aux oiseaux de roche bizarres et très différents et qu'ils ont donc été placés de manière controversée dans la famille des Picathartes, avant de finalement trouver un foyer heureux dans leur propre famille, les Chaetopidae .

Le Cape Rockjumper (ici une femelle) est mieux recherché à Rooiels, sur la côte ouest de l'Afrique du Sud, au nord du Cap.

L'un des points d'implantation les plus fiables du Drakensberg Rockjumper est Sani Pass, une piste 4×4 sinueuse reliant le village de Himeville au royaume montagneux du Lesotho. Les mâles de cette espèce sont de couleurs plus vives dans leur plumage d'hiver non nuptial.

Les Sugarbirds sont une autre famille endémique d’Afrique australe, avec là encore deux espèces : L'oiseau à sucre du Cap (véritablement endémique du sud-ouest du Cap) et l'oiseau à sucre de Gurney (présent sur des sites dispersés dans l'est de l'Afrique du Sud avec une petite population isolée dans les hautes terres de l'est du Zimbabwe.) Les peuplements de Proteas riches en nectar sont l'habitat préféré des oiseaux à sucre et c'est « l'ingrédient » essentiel lors de leur recherche. Les affinités taxonomiques des sugarbirds, comme celles des rockjumpers, ont également constitué un défi pour les ornithologues. Ils ont été considérés comme des sunbirds, des méliphages d'Australasie et des grives avant d'être placés dans leur propre famille, les Promeropidae .

Le Cape Sugarbird à longue queue est assez commun dans et autour du Cap, et les principaux sites comprennent le parc national de Cape Point et les jardins botaniques de Kirstenbosch.

Le Sugarbird de Gurney, plus insaisissable, est observé de manière plus fiable sur les pentes inférieures du col Sani, dans la province du KwaZulu-Natal.

Une pléthore de sunbirds est présente en Afrique du Sud, beaucoup d'entre eux remplissant les niches occupées par les colibris dans le Nouveau Monde. Cependant ils ne sont pas du tout apparentés, les colibris sont alliés aux martinets mais les sunbirds (et chasseurs d'araignées) aux yeux blancs, pics-fleurs et autres passereaux ; un parfait exemple d’évolution convergente. Trois des sunbirds d'Afrique du Sud entrent dans notre catégorie, le superbe Sunbird à poitrine orange est une véritable endémique limitée aux Fynbos uniques du sud-ouest du Cap. Deux espèces quasi-endémiques sont le Grand Souimanga à double collier et le Souimanga à double collier du sud , tous deux plus largement répartis à la lisière des forêts, dans les zones boisées et dans d'autres habitats qui produisent suffisamment de nectar pour soutenir leur corps occupé.

Le Souimanga à poitrine orange coloré est commun dans les habitats de Fynbos, qu'il partage avec Cape Sugarbird.

Le Souimanga à double collier du sud (ou petit) est une espèce souvent abondante qui est généralement détectée pour la première fois par son chant joyeux. On le trouve à la lisière des forêts de l'est de l'Afrique du Sud, dans le Fynbos et même dans les zones arides du sud du pays.

Le Grand Souimanga à double collier est moins commun et plus localisé que son petit cousin. On le trouve de manière plus fiable dans les chaînes de moyenne altitude, en particulier là où les aloès fleurissent. Notez la largeur différente de la bande rouge sur la poitrine, c'est la caractéristique la plus évidente lors de la séparation de ces espèces.

Le Pipit à longue queue est classé comme endémique hivernal et son histoire est fascinante. À leur retraite, l'ornithologue Richard Liversidge et son épouse se sont installés dans la ville de Kimberley, au Cap Nord. Ici, il a continué à observer les oiseaux et l'un de ses parcelles locales était un terrain de hockey sur gazon urbain où il promenait régulièrement ses chiens. Richard a remarqué une variété de pipits qui se nourrissaient sur ce terrain de jeu en herbe et, après quelques observations, a décidé qu'une enquête plus approfondie était nécessaire, car un type semblait plus grand et à queue plus longue que tous les pipits qu'il connaissait, et ils se trouvaient également en grands groupes. une caractéristique inhabituelle pour les pipits sud-africains. En 1996, plusieurs spécimens de pipits ont été collectés pour analyse d’ADN et il s’est avéré qu’il n’y avait pas une, mais deux espèces nouvelles pour la science dans cet échantillon ! Le Pipit à longue queue était le plus évident, cette espèce réapparaissant chaque hiver dans cette région aride d'Afrique du Sud, avant de disparaître mystérieusement. Cependant, lors d'une visite estivale à l'extrême nord-ouest de la Zambie, à la frontière entre la RDC et l'Angola, j'ai filmé des pipits avec des petits dont Richard Liversidge, juste avant son décès prématuré, a confirmé qu'ils étaient à longue queue. La deuxième découverte concernait une espèce cryptique maintenant connue sous le nom de Kimberley Pipit et son aire de répartition et sa niche exactes font toujours l'objet de débats.

Le Pipit à longue queue, peu connu, apparaît chaque hiver dans la région de Kimberley, mais beaucoup de choses sur cet oiseau restent un mystère. Il est plus facilement identifiable par son habitude de pomper rapidement sa queue, une caractéristique qui a d'abord attiré l'attention de son découvreur, Richard Liversidge.

L'oiseau national d'Afrique du Sud est la Grue bleue . Cette petite et élégante grue est sans doute l'un des oiseaux les plus élégants au monde, avec un plumage bleu poudre, des panaches primaires massivement étendus (qui ressemblent à de longues plumes de la queue lorsqu'elles sont perchées), un cri résonnant et une danse de cour exaltante et élégante. Les grues bleues sont presque entièrement limitées à l'Afrique du Sud, avec une population isolée (mais en diminution) dans le parc national d'Etosha en Namibie et quelques couples au Botswana. Leur nombre a chuté de façon spectaculaire dans toute leur aire de répartition, bien que la population semble s'être stabilisée, voire augmentée dans le sud-ouest du Cap ; cependant, ailleurs dans le pays, ils subissent toujours une pression immense.

Une grue bleue dansante, l'oiseau national d'Afrique du Sud.

Un autre espèce quasi-endémique, partagée uniquement avec les minuscules Lesotho et le Swaziland, est l'étrange Ibis chauve du sud . Il était autrefois largement présent dans toute l'Afrique du Sud, se reproduisant même sur la montagne de la Table qui domine le Cap, mais au fil des décennies, son aire de répartition s'est contractée et est désormais centrée autour des montagnes du Drakensberg et des zones rocheuses périphériques. Partageant à peu près la même histoire avec son cousin l'Ibis chauve du Nord, une espèce étroitement apparentée qui, au Moyen Âge, était largement connue dans toute l'Europe sous le nom de Waldrapp (qui signifie « Corbeau des forêts »). Il s'est reproduit en grandes colonies sur les falaises et les remparts des châteaux dans toute l'Europe méridionale et centrale, avant de se lancer dans une marche incessante vers l'extinction. Il y a 300 ans, il avait disparu de toute l'Europe et cette tendance s'est poursuivie au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Il n'existe désormais que dans 4 colonies reproductrices réparties sur 2 sites sur la côte marocaine et dans une colonie relique récemment redécouverte en Syrie, où il avait été déclaré éteint depuis 70 ans. Malheureusement, ce petit vestige du Moyen-Orient est passé de 7 oiseaux lors de sa découverte à un seul couple et 2 juvéniles. La situation de l’Ibis chauve est heureusement moins chronique mais il reste néanmoins classé Vulnérable.

L'ibis chauve du sud peut être vu se nourrir en groupes dans les prairies au sommet du col Sani, où cette image a été prise.

Mon dernier oiseau pour cet article est un autre de mes favoris, le Pic terrestre . Comme l'ibis chauve du sud, son aire de répartition s'étend uniquement au Lesotho et au Swaziland et des groupes familiaux se trouvent dans les zones rocheuses et montagneuses de la péninsule du Cap vers le nord jusqu'à l'est de l'Afrique du Sud. C'est le plus grand des pics d'Afrique du Sud, et son apparence et son comportement sont complètement différents des autres membres de sa famille. Sa généalogie indique que le Pic terrestre est une dérivation très ancienne de la lignée évolutive standard des pics. Ils sont presque entièrement confinés au niveau du sol, des groupes familiaux se perchant souvent sur des rochers exposés et poussant d'étranges cris semblables à ceux des mouettes.

Sani Pass est également un bon site pour trouver l'aberrant pic terrestre à ventre rose.