Soutenez la création de la réserve naturelle de Middelpunt afin de préserver le seul site de reproduction confirmé du Râle à ailes blanches, une espèce en danger critique d'extinction. Signez notre lettre de soutien en remplissant le formulaire en ligne accessible via le lien en fin d'article.

Le Râle à ailes blanches ( Sarothrura ayresi ) est classé en danger critique d'extinction , avec une population mondiale estimée à moins de 250 individus adultes. Il est considéré comme l'espèce de rallidé la plus rare et la plus menacée d'Afrique. L'Éthiopie et, plus récemment, l'Afrique du Sud sont les deux seuls pays où sa reproduction est avérée, avec un seul site confirmé en Afrique du Sud : la zone humide de Middelpunt. Le Râle à ailes blanches a été observé pour la première fois à Middelpunt en 1992, après de nombreuses années sans aucune observation dans le pays. Les personnes ayant aperçu l'oiseau se sont inquiétées de l'état de la zone humide et ont entrepris des démarches auprès du propriétaire pour sa réhabilitation et sa conservation. Un bail a finalement été signé en 1994 et le Middelpunt Wetland Trust a été créé pour gérer le projet. Le Trust a réussi à faire combler cinq kilomètres de canaux de drainage artificiels en 1995, améliorant immédiatement l'état de la zone humide. En 2002, la pisciculture Dullstroom Trout Farm a acquis la partie de son exploitation qui englobe la majeure partie de la zone humide de Middelpunt afin de protéger le principal bassin versant de ses barrages à truites situés directement en aval de cette zone humide, et de préserver le Râle à ailes blanches et son habitat. BirdLife South Africa a été invitée à gérer le Middelpunt Wetland Trust en 2011 et, depuis, elle pilote les efforts nationaux de conservation de cette espèce fortement menacée.

La pisciculture de Dullstroom soutient les objectifs de recherche de BirdLife South Africa en autorisant la réalisation d'études dans la zone humide de Middelpunt. C'est grâce à ces études que la première nidification du Râle à ailes blanches a été observée en Afrique du Sud. La pisciculture de Dullstroom a rejoint l'espace protégé du Grand Lakenvlei en 2017. Si cette protection limite les activités susceptibles de menacer la biodiversité, elle ne les empêche pas totalement. La zone humide de Middelpunt est le seul site de reproduction confirmé du Râle à ailes blanches dans l'hémisphère sud et nécessite donc une législation appropriée pour préserver cet habitat irremplaçable pour les générations futures. La zone humide de Middelpunt offre non seulement un refuge au Râle à ailes blanches, mais fournit également de nombreux services écosystémiques aux populations en aval grâce à la gestion des ressources en eau et à la communauté internationale grâce à la séquestration du carbone dans les couches de tourbe.

BirdLife South Africa a proposé la création d'une réserve naturelle privée pour la pisciculture de Dullstroom et une propriété voisine appartenant à la ferme d'hôtes Eland's Valley, qui alimente la zone humide de Middelpunt par des apports latéraux (suintements). Avec l'appui de l'organisme provincial de gestion de la conservation, l'Agence du tourisme et des parcs du Mpumalanga, la déclaration d'intention de création de la réserve a depuis été signée par le ministre provincial de l'Agriculture, du Développement rural, des Affaires foncières et environnementales du Mpumalanga (Journal officiel provincial n° 3361). La consultation publique se déroulera du 29 mars au 30 mai 2022.

Dr Kyle Lloyd
Rockjumper Fellow de la conservation du Flufftail à ailes blanches
BirdLife Afrique du Sud

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