La Tanzanie est sans conteste la destination safari africaine par excellence. Nulle part ailleurs en Afrique les idées préconçues sur le continent ne se concrétisent avec autant de détails : les grands Masaï vêtus de robes rouges gardant leurs maigres troupeaux de bétail, les vastes prairies parsemées d'acacias à cimes plates où paissent des troupeaux de zèbres et de gnous, et les spectaculaires caldeiras volcaniques regorgeant de gros gibier et de redoutables prédateurs !

Une question qui m'est souvent posée par les ornithologues et les passionnés de faune sauvage est : « Si je ne devais visiter l'Afrique qu'une seule fois, où devrais-je aller ? » Bien que fier d'être Sud-Africain, ma réponse sincère est la Tanzanie. Ce pays abrite plus de 1 000 espèces d'oiseaux, de vastes étendues sauvages, un superbe réseau d'aires protégées, la plus grande concentration de grands animaux et de prédateurs au monde, d'excellents lodges et une population accueillante.

Parmi les sites d'observation d'oiseaux et de faune sauvage les plus recommandés, citons la réserve de gibier de Selous, les monts de l'Arc oriental, les îles de Pemba et de Zanzibar, ainsi que le parc national d'Arusha. Pour cet article, j'ai sélectionné ce qui constitue, à mon avis, les trois sites incontournables de Tanzanie, tous situés dans le circuit classique des safaris du nord du pays. Cette région est la plus visitée d'Afrique, et ce n'est pas sans raison ! De vastes étendues sont constituées de parcs protégés, dotés d'infrastructures touristiques et de lodges de qualité, proches les uns des autres et offrant le meilleur de l'observation de la faune et des oiseaux en Afrique. Le seul inconvénient de la région est sa popularité, qui peut engendrer une forte affluence. Toutefois, en choisissant avec soin des lodges plus petits ou des camps de tentes mobiles, il est possible d'éviter ce désagrément. Autre astuce : privilégier la basse saison, en avril-mai, période idéale pour l'observation des oiseaux, avec moins de touristes et des prix environ 20 % moins chers, sans compter la gratuité des chambres individuelles !

Voici donc mes trois sites incontournables du nord de la Tanzanie :

Le Serengeti tire son nom du mot masaï « serengit », qui signifie « plaines infinies ». Cet écosystème de 31 000 km² s'étend du nord-ouest de la Tanzanie jusqu'au Maasai Mara au Kenya. Il est surtout connu pour la grande migration des gnous, un phénomène qui voit 2 millions de gnous, zèbres, gazelles et élands se déplacer saisonnièrement à travers les plaines et les forêts, suivant un parcours ancestral dicté par les pluies saisonnières. Pendant neuf mois de l'année, cet immense troupeau beuglant traverse le Serengeti, et observer les longues files de gnous grognant à travers les plaines est une expérience véritablement remarquable. La migration est également suivie par de nombreux prédateurs du parc : lions, guépards, léopards, hyènes tachetées, chacals et crocodiles du Nil profitent de cette abondance de protéines, notamment pendant la saison des naissances, où jusqu'à 8 000 gnous naissent chaque jour ! L'une des dernières nouvelles positives est que le gouvernement tanzanien a officiellement décidé d'abandonner le projet de grande autoroute traversant le Serengeti, qui aurait perturbé la migration et causé des dommages environnementaux incalculables.

Plus de 500 espèces d'oiseaux ont été recensées ici, un nombre impressionnant dû à la diversité des habitats : prairies ouvertes, forêts riveraines, fourrés d'acacias, forêts de feuillus, marais et lacs. Parmi les espèces typiques, on trouve des messagers sagittaires très actifs qui patrouillent les prairies, des familles d'autruches communes, d'outardes à ventre blanc, de gangas à gorge jaune, de vautours, de pygargues à queue rousse et de nombreux granivores, dont les magnifiques grenadiers pourpres et les pytlias à ailes vertes, pour n'en citer que quelques-uns. Le Serengeti abrite également des espèces très recherchées par les ornithologues les plus passionnés, comme le francolin à poitrine grise, une espèce localisée, le tisserin à queue rousse, un oiseau étrange (ces deux espèces étant endémiques de l'écosystème du Serengeti), l'inséparable de Fischer, le barbu d'Usambiro et l'apalis du Karamoja, récemment redécouvert.

On peut passer des jours et des jours dans cette immense et fertile nature sauvage aux proportions épiques sans jamais avoir l'impression d'en avoir atteint les limites !

Le coq à poitrine grise, un oiseau attrayant, est endémique de l'écosystème du Serengeti

 

Le parc national de Tarangire, situé au sud du Serengeti, est une réserve de 2 850 km² centrée sur la rivière Tarangire. Ce cours d'eau permanent est un véritable refuge pour la faune sauvage, notamment pendant la saison sèche où des milliers d'éléphants et d'autres animaux s'y rassemblent. Les forêts et zones humides parsemées de baobabs abritent plus de 550 espèces d'oiseaux, qui y affluent en grand nombre ! L'entrée du parc est particulièrement remarquable pour l'observation des oiseaux ; en une heure seulement, on peut y recenser une centaine d'espèces ! Parmi les espèces emblématiques du parc, citons l'Étourneau cendré, endémique de Tanzanie, les magnifiques Inséparables à collier jaune, le Synallaxe tacheté (les Synallaxes d'Afrique sont des martinets au corps court, et non des passereaux discrets à longue queue !) et le Timalie pie du Nord. Les zones humides abritent des merveilles telles que le Héron à ventre roux, la majestueuse Cigogne à bec en selle, la Grue couronnée, le Vanneau à longs doigts et, avec un peu de chance, comme ce fut le cas lors de mon dernier voyage, le superbe Guêpier carmin. Les rapaces, diurnes et nocturnes, abondent dans ce parc, des imposants Grands-ducs de Verreaux perchés dans les arbres feuillus le long de la rivière aux Aigles d'Afrique et aux Buses rousses dans les bois. Et bien sûr, la présence de grands animaux est un atout supplémentaire. Les éléphants sont particulièrement nombreux et il n'est pas rare de se retrouver au milieu d'un paisible troupeau familial broutant, une expérience vraiment unique que d'être si près de ces animaux si imposants. Tarangire est également une excellente réserve pour observer les lions, les guépards et les léopards, ces derniers appréciant tout particulièrement de se prélasser sur les larges branches des nombreux kakis du parc.

Le magnifique guêpier carmin du Nord est un visiteur rare à Tarangire

 

Le cratère du Ngorongoro est la plus grande caldeira volcanique intacte au monde, d'une profondeur de 610 mètres et d'une superficie de 260 kilomètres carrés. À l'origine, c'était un volcan gigantesque, d'une hauteur rivalisant peut-être même avec celle du Kilimandjaro, mais il y a 2 à 3 millions d'années, il s'est effondré sur lui-même pour former le magnifique cratère du Ngorongoro que nous connaissons aujourd'hui ! Plusieurs lodges perchés sur le rebord boisé du cratère offrent à leurs hôtes des vues imprenables (et notamment de superbes couchers de soleil) depuis leurs chambres, ainsi qu'un accès privilégié à l'un des plus beaux spectacles animaliers au monde. Environ 25 000 animaux sauvages ont élu domicile dans le cratère, qui abrite également la plus forte densité de grands prédateurs au monde. Une journée typique passée dans le cratère permet d'observer de nombreux éléphants d'Afrique mâles, de véritables géants aux défenses impressionnantes (il est intéressant de noter que les pentes abruptes des parois du cratère découragent les troupeaux familiaux d'éléphants ainsi que de girafes), des milliers de gnous bleus, de zèbres des plaines, de buffles du Cap et de gazelles très faciles à approcher, les rhinocéros noirs d'Afrique de l'Est les plus faciles à observer, ainsi que d'imposants lions à crinière dorée, une quantité impressionnante de hyènes tachetées et des observations régulières de guépards, de léopards et d'autres prédateurs.

L'observation des oiseaux y est tout aussi remarquable. Les prairies plus ouvertes sont parsemées d'outardes kori, l'oiseau volant le plus lourd du monde. En période de reproduction, les veuves de Jackson jaillissent des hautes herbes dans l'une des parades nuptiales les plus étranges au monde, et les adorables diamants-cailles africains s'observent de préférence lorsqu'ils viennent s'abreuver aux points d'eau. Le magnifique libellule à gorge rose est particulièrement facile à repérer. L'immense lac salé Magadi attire des milliers de flamants roses et nains, ainsi que de nombreux oiseaux aquatiques et limicoles. La forêt de Lerai, dominée par de grands acacias, regorge d'oiseaux. C'est un lieu idéal pour observer les rapaces qui y nichent, notamment le bateleur, l'aigle martial et de nombreuses espèces de vautours. Durant l'hiver boréal, les migrateurs paléarctiques y abondent : la fauvette grisette, le rossignol philomèle, la fauvette olivâtre, pour n'en citer que quelques-uns. Certaines parties des parois et des pentes du cratère sont dominées par des forêts afromontagnardes, offrant un cadre idéal pour l'observation des oiseaux. Les souimangas, en particulier, y prospèrent, parmi lesquels on trouve le Souimanga à ailes dorées, au bec en forme de faucille, mais aussi le Souimanga de Tacazze, le Souimanga bronzé et le Souimanga à double collier. D'autres espèces remarquables méritent également l'attention, comme le Francolin de Hildebrandt, le Touraco de Schalow, au plumage éclatant, le Guêpier à poitrine cannelle et le Loriot.

Le temps passé dans ces lieux magiques se transforme automatiquement en souvenirs inoubliables ! Je ne peux que vous dire : foncez !

L'outarde kori, l'oiseau volant le plus lourd du monde, est étonnamment commune dans le cratère ; ici, un mâle fait sa parade

 

Le Souimanga à ailes dorées, une espèce aberrante, est l'une des espèces cibles sur le rebord boisé du cratère

Toutes les images © Adam Riley