En Afrique, nos guêpiers sont présents depuis la pointe sud du continent jusqu’à l’extrême nord, occupant une incroyable gamme d’habitats et de niches, de l’intérieur des forêts tropicales les plus profondes du Congo jusqu’aux steppes arides du Sahel. Nous avons à la fois des espèces résidentes et migratrices, et cet article abordera brièvement chacune des 20 espèces de guêpiers africains. En plus d’être colorés et énergiques, un autre avantage de ces adorables oiseaux est qu’ils sont relativement faciles à retrouver. J'ai eu la chance d'observer les 20 espèces en Afrique, et il n'est pas hors de portée de tout ornithologue amateur qui effectue plusieurs visites en Afrique pour atteindre le même objectif. Mon record personnel est de 8 espèces par matinée le long du Nil dans le parc national de Murchison Falls en Ouganda.

Guêpier carmin du Nord et du Sud

Ils se nourrissent des prairies et d'Acacia , et sont bien connus pour l'utilisation ingénieuse de « batteurs » pour chasser les sauterelles, les libellules et autres espèces de proies. Ces batteurs prennent généralement la forme de troupeaux de gibier et d'animaux domestiques en pâturage, et de grands troupeaux de guêpiers carmin peuvent se rassembler au-dessus de leur tête. Ils utilisent également diverses créatures comme perchoirs mobiles pratiques d'où ils peuvent s'élancer, attrapant les insectes évacués par leur chevauchée.

Les guêpiers carmin du Nord, en particulier, maîtrisent parfaitement ce trait, et les manèges vont des éléphants, des ânes et des chèvres aux outardes kori et arabes, aux calaos terrestres d'Abyssinie et à une variété d'autres oiseaux et mammifères plus gros. Les guêpiers carmin sont présents dans la majeure partie de l’Afrique subsaharienne et de nombreuses populations migrent largement après la reproduction. D'excellents endroits pour trouver des carmins du sud incluent Shakawe dans l'enclave des marais d'Okavango au Botswana et le long du Zambèze dans la bande de Caprivi en Namibie (une colonie particulièrement importante existe près de Kalizo Lodge). Le carmin du Nord est facilement visible dans le parc national de Mole au Ghana, dans la vallée du Rift en Éthiopie et dans le parc national de Murchison Falls en Ouganda.

Guêpier rose

Cette beauté est l'un des guêpiers les moins connus au monde, en raison de son aire de répartition limitée aux régions peu visitées de l'Afrique centrale et occidentale. Ces guêpiers se reproduisent également dans des colonies de taille fantastique (certaines comptent plus de 50 000 oiseaux) le long des rivières, mais au lieu de choisir des rives escarpées et sablonneuses, les guêpiers roses creusent leurs nids sur de larges îles et berges sablonneuses et plates ( au Gabon, ils nichent en association avec les mythiques martins de rivière africains, formant des colonies d'oiseaux encore plus massives !). Après s'être reproduits, ils se dispersent également dans les forêts tropicales et les savanes d'Afrique occidentale et centrale, où ils chassent les insectes aériens. Les meilleurs endroits pour trouver ce bel oiseau sont le parc national de Kakum au Ghana (non reproducteur) et le parc national de Loango au Gabon pour les oiseaux nicheurs.

Guêpier à tête noire

Ce magnifique guêpier fait également partie des espèces qui ont été observées par très peu d’ornithologues amateurs, occupant une aire de répartition encore plus étroite en Afrique occidentale et centrale que l’espèce précédente. De plus, ils sont beaucoup plus secrets, se perchent tranquillement à la lisière des forêts (où leur plumage à prédominance verte les rend difficiles à repérer), généralement solitaires ou en petits groupes familiaux et font discrètement de courtes sorties pour attraper des abeilles et d'autres proies. Le site le plus fiable et le plus accessible pour cet oiseau est également le parc national de Loango au Gabon.

Guêpier à tête bleue et à moustache bleue

Une autre paire d'espèces qui jusqu'à très récemment étaient considérées comme des conspécifiques, ces guêpiers d'une beauté ravissante sont également des habitants discrets des forêts, que l'on trouve le plus souvent dans les niveaux intermédiaires de l'intérieur des forêts tropicales humides où leur coloration sombre en fait des endroits très difficiles. Le premier est présent depuis la forêt de Kakamega au Kenya vers l'ouest jusqu'au Cameroun et le second depuis le Cameroun vers l'ouest jusqu'à la Sierra Leone. Les différences les plus évidentes sont les banderoles à queue courte du Moustachu bleu et le front plus pâle du Moustachu à tête bleue. Les meilleurs endroits pour observer ces oiseaux sont la forêt de Kakamega susmentionnée pour les oiseaux à tête bleue, et la forêt d'Atewa au Ghana ou le parc national de Korup au Cameroun pour les oiseaux à moustache bleue.

Guêpier noir

Autre espèce qui pourrait bien contester le titre de plus beau guêpier d'Afrique, cet étonnant est plus facile à trouver que les deux espèces précédentes car il a une distribution plus large dans la zone de forêt tropicale africaine, est généralement plus commun et se trouve également plus en évidence dans la forêt. perchoirs de bord. Depuis ces points de vue élevés, ils fondent pour attraper les papillons et autres invertébrés qui passent. D'excellents sites pour admirer cette beauté incluent le parc national des gorilles impénétrables de Bwindi en Ouganda et le parc national de Kakum au Ghana.

Guêpier à queue fourchue

Nous devons quitter les forêts tropicales vierges d’Afrique pour trouver cette espèce de savane sèche. Préférant généralement les zones arides, ils sont présents dans une large partie de l’Afrique subsaharienne, de l’ouest de l’Afrique du Sud à l’Afrique de l’Est et vers l’ouest le long de la zone sahélienne (les forêts sèches au sud du Sahara) jusqu’au Sénégal. On les trouve généralement en petits groupes familiaux perchés au sommet de buissons ou d'arbres courts, d'où ils sortent pour attraper leurs proies. D'excellents sites incluent le parc national d'Etosha en Namibie et le parc national Awash en Éthiopie.

Petit guêpier

L'une des espèces les plus communes et les plus répandues d'Afrique, cette beauté qui porte bien son nom aime les savanes et les prairies, en particulier là où les palmiers sont présents. Ils sont présents dans toute l'Afrique subsaharienne mais évitent les déserts et les forêts tropicales. Les petits guêpiers sont courants dans tous les célèbres parcs à grande chasse d'Afrique et ont même commencé à résider dans les terrains de golf, où ils nichent dans des trous creusés dans les bunkers.

Guêpier à poitrine bleue

Deux formes de ce guêpier sont connues et je trouve assez ridicule qu'elles soient encore considérées comme la même espèce. La forme typique est un guêpier plus petit avec un front vert qui préfère vivre dans et autour des marécages et des prairies d'Afrique centrale. La deuxième forme est un guêpier plus grand et plus coloré avec un front bleu qui habite les lisières des forêts et les zones boisées humides des hautes terres éthiopiennes. Le premier peut facilement être vu dans le parc national Queen Elizabeth en Ouganda et le second sur les lisières boisées des lacs de la vallée du Rift en Éthiopie.

Guêpier à poitrine cannelle

Ce bel oiseau est probablement plus étroitement lié à la forme éthiopienne du Guêpier à poitrine bleue que l’oiseau éthiopien n’est lié à sa sous-espèce sœur. On le trouve dans des lisières similaires de forêts de montagne, mais plus au sud, le Kenya, l'Ouganda et la Tanzanie constituant l'essentiel de son aire de répartition. D'excellents endroits pour trouver cet oiseau incluent le parc national des gorilles impénétrables de Bwindi en Ouganda et les forêts recouvrant le cratère du Ngorongoro en Tanzanie.

Guêpier à gorge rousse et à front blanc

Ces espèces sœurs forment un assemblage nord/sud d’oiseaux époustouflants, de la même manière que les guêpiers carmin du nord et du sud. En fait, ils partagent régulièrement des colonies de nidification avec leur forme carmin jumelée (à gorge rouge avec le carmin du Nord et à front blanc avec le carmin du Sud).

Ces deux espèces sont étroitement liées aux rivières le long desquelles elles nichent et on ne les trouve pas souvent loin des cours d’eau qu’elles ont choisis. D'excellents sites incluent le parc national de Mole au Ghana et le parc national de Murchison Falls en Ouganda pour la tortue à gorge rousse, ainsi que le parc national Kruger et les marais de l'Okavango pour la tortue à front blanc.

Guêpier de Somalie

C'est le membre le plus simple de sa famille frappante, et c'est aussi celui qui est souvent un trou dans les listes de la plupart des ornithologues amateurs car il est présent dans les zones plutôt reculées de la savane la plus sèche d'Afrique de l'Est. Le site le plus accessible est Samburu/Buffalo Springs au Kenya, mais la majeure partie de son aire de répartition se trouve dans des zones reculées et dangereuses du sud-est de l'Éthiopie et de la Somalie. Le guêpier de Somalie est rare dans son aire de répartition, se perchant discrètement à la lisière des buissons bas dans les savanes arides.

Guêpier à gorge blanche

Ce guêpier attrayant a une préférence assez inhabituelle pour des zones d’habitat très différentes selon les saisons. Les Guêpiers à gorge blanche se reproduisent dans les savanes les plus sèches et les steppes arides du Sahel, juste au sud du Sahara, mais migrent vers les grandes forêts tropicales d'Afrique une fois qu'ils ont niché. Ce sont également des vagabonds notoires qui apparaissent régulièrement loin de leur aire de répartition habituelle en Afrique australe et même au Moyen-Orient. C'est un véritable cauchemar car presque toutes ces observations hors de portée sont éphémères, les oiseaux s'éloignant en quelques heures ne laissant au seul observateur initial le plaisir de les observer ! Les bons sites pour observer cette espèce comprennent le parc national de Kakum au Ghana et le parc national des gorilles impénétrables de Bwindi en Ouganda.

Guêpier de Boehm

C'est un autre des guêpiers les plus difficiles, non pas parce qu'il est rare, mais plutôt parce que son aire de répartition est limitée aux régions les moins visitées du continent, notamment le sud de la Tanzanie, le Malawi et le nord-est de la Zambie. C'est une belle espèce de forêt humide que l'on trouve facilement dans la réserve de gibier de Selous en Tanzanie et dans le parc national de Liwonde au Malawi.

Petit guêpier vert

C'est l'un des guêpiers les plus répandus au monde, présent du Sénégal à l'ouest jusqu'au Vietnam à l'est, mais avec son aire de répartition limitée à une ceinture latitudinale assez étroite à travers l'Afrique et l'Asie. De nombreuses sous-espèces existent dans cette longue aire de répartition, et les oiseaux varient d'une coloration vert clair à un bleu foncé. Leur habitat préféré est les forêts sèches et les garrigues. En Afrique, on les voit plus facilement le long de la vallée du Nil en Égypte.

Guêpier à joues bleues

Cette espèce possède également une aire de répartition s'étendant sur deux continents, l'Afrique et l'Asie. Il existe deux populations, la plus occidentale se reproduit au Sahara occidental (par exemple au Maroc et en Algérie) et migre vers l'Afrique occidentale tropicale. La forme orientale se reproduit jusqu'au Kazakhstan, à travers l'Inde et le Moyen-Orient jusqu'à la vallée du Nil en Égypte, et migre vers le sud, vers l'Afrique de l'Est et du Sud. Leur habitat de reproduction préféré est le semi-désert, mais ils passent leurs hivers à se nourrir en groupes bruyants au-dessus des zones humides tropicales. Parmi les excellents sites pour observer les guêpiers à joues bleues figurent les zones humides de Sainte-Lucie en Afrique du Sud et les chutes Murchison en Ouganda.

Guêpier de Madagascar

Assez similaire au Guêpier à joues bleues, cette espèce possède également une aire de répartition assez inhabituelle. Il existe deux sous-espèces, la sous-espèce nominale se reproduit à Madagascar, dans les îles Comores et dans certaines parties isolées de l'Afrique de l'Est, tandis qu'une seconde forme, plus restreinte, se reproduit dans une ceinture étroite le long du fleuve Cunene qui forme la frontière entre l'Angola et la Namibie. Ils préfèrent les zones ouvertes, notamment autour des zones humides. D'excellents sites incluent Ampijoroa à Madagascar et Murchison Falls en Ouganda.

Guêpier d'Europe

Cette jolie espèce, également connue sous le nom de Guêpier doré (un nom que je préfère de loin) est notre 20 ^ème et dernière espèce de guêpier africain. Comme son nom l'indique, il se reproduit en Europe, avec un bon nombre de nidifiant encore dans la péninsule ibérique et en Europe de l'Est, ainsi que plus à l'ouest, jusqu'en Chine. Ils nichent également en Afrique du Nord et toute la population hiverne en Afrique. De plus, certaines populations ont récemment commencé à nicher en Afrique du Sud et en Namibie. Cette espèce préfère les campagnes chaudes et ouvertes et ses cris joyeux sont souvent la meilleure indication de sa présence. Les guêpiers européens peuvent être trouvés dans toute l’Afrique à la bonne période de l’année. Le parc national Kruger en Afrique du Sud et le parc national Murchison Falls en Ouganda sont des sites particulièrement intéressants.