Les rats Dassie sont bien connus pour leur capacité à se coincer dans des crevasses extrêmement étroites d'où il est presque impossible de les extraire. Ils ont développé des crânes étroits et aplatis et des côtes très flexibles pour maîtriser ce talent. Les rats Dassie femelles ont même des tétines sur les côtés de leur torse, plutôt qu'en dessous, afin que leurs petits puissent téter dans les espaces très confinés et étroits dans lesquels ils se nichent. Les rats Dassie donnent généralement naissance à deux petits et une seule fois par an, un taux de reproduction particulièrement lent pour un rongeur. Comme leur période de gestation est une période extrêmement longue de trois mois, les petits sont bien développés à la naissance ; entièrement poilu, avec les yeux et les oreilles ouverts et prêt à courir ! Ces jeunes sont appelés « chatons, oisillons, petits doigts ou chiots », tandis que les rats Dassie femelles sont appelés « biches » et les mâles « boucs ». Ils se nourrissent principalement de matières végétales molles, en particulier de tiges d'herbe, de feuilles et de fleurs de la famille des marguerites, mais ils consomment également des fruits, des graines et des insectes lorsqu'ils sont disponibles. Ils ont été observés grimpant aux arbres pour arracher les feuilles et sont également coprophages, ce qui signifie qu'ils mangent des excréments, parfois même les leurs. Les rats Dassie tirent toute leur humidité de leur alimentation et sont ainsi capables de survivre sans boire, autre caractéristique essentielle dans leur environnement aride.

D'autres caractéristiques physiques de cette espèce comprennent des yeux inhabituellement grands, un nez jaunâtre proéminent, des pieds nus avec des coussinets et une fourrure courte et soyeuse (mais leur ventre est nu) d'une coloration grise, brune ou chamois qui constitue un camouflage parfait dans leurs environnements rocheux. Comme chez les autres rongeurs, leurs dents de devant continuent de pousser tout au long de leur vie, mais celles des joues ne poussent pas constamment. Ils se toilettent avec leurs griffes postérieures qui ont développé des poils raides qui agissent comme des peignes. Les adultes pèsent de 6 à 11 onces (170 à 300 grammes) et atteignent une longueur de 5,5 à 8,3 pouces (14 à 21 cm), leur queue ajoutant 6,69 pouces (17 cm) supplémentaires.

Les rats Dassie sont coloniaux et vivent en petits groupes familiaux de plusieurs adultes et jeunes (la taille maximale enregistrée du groupe est de 22 individus). Ils ont de nombreux prédateurs, notamment des serpents, des mangoustes, des chacals et des rapaces aviaires. Les membres du groupe émettent un sifflement distinctif pour avertir d'un danger. Les damans ne sont pas des prédateurs des rats Dassie, mais les chassent des sources de nourriture. Ils sont diurnes et plus actifs à l’aube et au crépuscule, et aiment se prélasser au soleil tôt et tard. Ce soleil permet également d'économiser de l'énergie, un trait utile en raison de leur métabolisme lent et de leur régime pauvre en nutriments. Leurs endroits préférés pour se prélasser se trouvent à proximité de leurs abris et sont souvent tachés de jaune à cause de leur urine. Les rats Dassie sont des animaux très dociles mais joueurs. Les sites fiables où j'ai rencontré ces charmantes créatures incluent les montagnes Erongo, Spitskoppe, Twyfelfontein et Spreetshoogte Pass, tous en Namibie.