J'ai récemment eu le plaisir d'explorer l'Extrême-Orient russe. C’est l’une des régions les plus reculées et les moins visitées de notre planète, et une nouvelle frontière pour les observateurs de la faune. La population humaine de cette région est minime et de vastes zones de nature sauvage existent encore, ce qui est malheureusement très rare sur notre planète surpeuplée ! Bien que la faune de la région ait été gravement touchée par le commerce des fourrures, la chasse à la baleine et d'autres activités humaines à la fin du XVIIIe siècle, peu après sa « découverte » par les Occidentaux, plusieurs espèces ont disparu (par exemple, la vache marine géante de Steller et le cormoran de Steller) ou presque. (Loutre de mer, Baleine grise), les populations de ceux qui ont survécu à l'assaut initial se sont quelque peu rétablies. Dans le cas des Sea Otters, on estime qu’ils ont retrouvé leur capacité de charge maximale dans certaines parties de l’Extrême-Orient russe.

Notre voyage à bord du « Spirit of Enderby » d'Heritage Expedition est parti de la seule ville de la région, Petropavlovsk-Kamchatskiy, sur la péninsule du Kamtchatka. Alors que nous quittions la baie d'Avacha, l'un des plus grands ports naturels du monde, nous avons eu un avant-goût de ce que les deux prochaines semaines allaient nous apporter : des milliers d'oiseaux étaient en mouvement, y compris notre premier des nombreux magnifiques cormorans à face rouge et rien de moins. que 8 espèces d'alcides. Les Alcides sont une famille d'oiseaux marins de l'hémisphère Nord, et je suis sûr que la plupart des gens connaissent l'un de leurs membres, les macareux comiques. Pour ceux qui n'ont pas été plus exposés à ces oiseaux uniques, il existe 23 espèces survivantes (la plus récemment éteinte était le plus grand et le seul représentant incapable de voler, le Grand Pingouin) et elles portent des noms tels que Guillemots, Guillemots, Guillemots et Stariques. , Petit Pingouin et Dovekie. Nous avons vu pas moins de 12 espèces de ces oiseaux insolites et attrayants lors de notre séjour en Extrême-Orient russe.

La première journée de croisière dans les eaux calmes de la mer de Béring nous a divertis avec un grand nombre d'oiseaux marins, avec notamment l'albatros de Laysan et les délicats pétrels tempête à queue fourchue. Ceux-ci étaient complétés par des cachalots, des rorquals communs, des rorquals de Minke et des baleines à bosse ainsi que par des marsouins de Dall espiègles. Le village de Nikol'skoye, sur l'île de Béring, fut notre première escale. L'île de Béring est l'une des deux îles principales qui composent les îles du Commandeur, et ce village est l'une des habitations humaines les plus isolées au monde. Nikol'skoye possède un musée fascinant, un artiste excentrique, des bâtiments peints de couleurs vives et de superbes observations d'oiseaux. Les points forts de ces derniers incluent les pluviers mongols (ou petits sables) en plein plumage nuptial, les bécasseaux variables – en démonstration frénétique, alors que les mâles s'approchent des femelles avec leur inhabituelle parade d'ailes levées, le bécasseau rocheux localisé, chantant le bruant de Laponie, le bruant des neiges. et les furtifs Pechora Pipits.

Les balades en zodiac et les atterrissages dans les zones les plus sauvages de l'île de Béring (un peu partout loin du village sont sauvages ici) et de l'île Medney voisine nous ont émerveillés devant les falaises imposantes et les piles isolées qui abritaient des milliers d'oiseaux marins en colonies mixtes. Les Mouettes tridactyles localisées étaient communes chez et parmi leurs cousines à pattes noires encore plus abondantes. Des macareux huppés et cornus nichaient côte à côte et des spirales de Fulmars boréals remplissaient le ciel. Des colonies d'otaries de Steller, en voie de disparition, ont rugi contre nous – un son tout à fait remarquable et effrayant – et nous avons rencontré des échoueries de phoques communs et de Largha, ainsi que nos premières loutres de mer.

Après être retournés à la péninsule du Kamtchatka, nous sommes de nouveau montés à bord de Zodiacs et avons exploré le long de la rivière Zhapanova. Ici, le plus grand aigle du monde, le puissant aigle de mer de Steller, avait déjà commencé à se rassembler en grand nombre pour se régaler de la montaison du saumon et nicher. Nous avons rencontré au moins 20 de ces aigles féroces assis dans les bas-fonds et même dans de vastes nids de bâtons dans les arbres le long des berges de la rivière. L'observation des oiseaux dans cette région a été incroyablement enrichissante, et d'autres points forts comprenaient une jolie paire de canards falcatés, de smew, de stint à longs doigts, de sterne des Aléoutiennes, de bruant rustique et de roselin commun, entre autres. Un rat musqué nageant le long de la rive a fourni une autre observation intéressante, tout comme le volcan fumant Karimsy.

Le paysage montagneux accidenté alors que nous naviguions vers le sud le long de la péninsule du Kamtchatka était tout simplement à couper le souffle ! Les atterrissages et les promenades en zodiac dans la région de Buhka Russkhaya ont produit nos premières observations d'ours bruns, des expériences incroyablement proches avec un groupe d'une douzaine d'orques, le rare Guillemot à long bec et un rapace blanc éblouissant qui, après un débat sain et un examen minutieux des images, se sont révélés être être la forme blanche pure peu connue de la race albidus de l'Autour des palombes, et non un Faucon gerfaut, comme c'était l'attente initiale de beaucoup de gens. Étonnamment, nous avons même eu un aigle de mer de Steller qui s'est posé sur notre navire et nous a observé pendant une heure ; Même la forêt de téléobjectifs hérissés ou les milliers de clics d'obturateur n'ont pas dissuadé ce rapace géant !

Au sud de la péninsule du Kamtchatka se trouve la longue chaîne d’îles Kouriles qui sépare la mer glaciale d’Okhotsk de l’océan Pacifique, plus chaud. Ici, les remontées d’eaux profondes et riches en nutriments assurent la subsistance d’innombrables oiseaux et mammifères marins. La semaine suivante de notre croisière nous a fait zigzaguer entre ces imposantes îles volcaniques où des débarquements réguliers ou des balades en Zodiac nous ont permis d'explorer la faune de cette zone quasiment inhabitée. Sur l'île Ptich'i, nous avons été émerveillés par des milliers d'oiseaux marins nicheurs et un rassemblement époustouflant de plus de 500 loutres de mer ! Dans la baie de Brotana, nichée dans la caldeira qui forme l'île de Simushir, nous avons exploré une base sous-marine secrète soviétique qui semble avoir été abandonnée presque sans avertissement en 1994. Les troupes stationnées ici ont laissé des vêtements, des livres et d'autres objets personnels dans leurs quartiers, des verres et des assiettes. toujours sur les tables des salles à manger et sur le matériel médical de l'hôpital, une expérience vraiment étrange.

Une excursion nocturne dans une autre caldeira, celle de l'île de Yankicha, a été une expérience d'une vie alors que littéralement des centaines de milliers de Stariques à crête et à moustaches remplissaient le ciel alors qu'ils venaient se percher. Les renards arctiques locaux avaient certainement choisi un bon foyer et étaient occupés à chasser ces innombrables oiseaux ainsi que des troupeaux d'arlequins canards peints. À proximité, nous avons été ravis de trouver un albatros à queue courte, une espèce en voie de disparition. Une seule baie de l’île d’Iturup a produit pas moins de 9 ours bruns !

Un voyage à l'intérieur de l'île de Kunashir a donné lieu à des forêts tempérées s'étendant à perte de vue et à une baignade relaxante dans une rivière thermale pour ceux qui ont choisi de se faire plaisir. Alors que nous nous déplacions vers le sud, le printemps semblait vraiment éclater et le contraste entre les montagnes sombres et enneigées des îles du Commandeur et les forêts vertes, regorgeant de fleurs et de chants d'oiseaux, du sud des îles Kouriles était merveilleux à observer. Les passereaux étaient beaucoup plus importants ici, le plus commun de tous était le magnifique et exubérant Gorge rubis de Sibérie, mais d'autres points forts comprenaient l'étonnant merle du Japon, l'accenteur du Japon, le gros-bec des pins, le queue bleue à flancs rouges, la grive à tête brune, la feuille du Kamtchatka, le buisson japonais, lancéolé. et les parulines sauterelles de Middendorff, le casse-noix tacheté, la sittelle de Sibérie, le roselin à longue queue et une découverte surprise d'une paire de pinsons roses d'Asie. D'autres délices aviaires chantaient les coucous eurasiens et orientaux, le petit pic pygmée japonais et le fourmilier eurasien. Alors que notre aventure touchait à sa fin, nous nous sommes dirigés vers l'ouest à travers la mer d'Okhotsk, passant devant des troupeaux flottants de milliers et de milliers de puffins à queue courte en mue, jusqu'à ce que nous arrivions au port de Kalsakov sur l'île de Sakhaline, où notre aventure en Extrême-Orient russe a pris fin. fin.

Je me sens vraiment honoré d’avoir eu le privilège de pouvoir explorer cette nature sauvage peu connue et presque intacte, un voyage que je ne peux que recommander vivement. Si vous êtes intéressé par des détails sur des croisières similaires à venir en Extrême-Orient russe ou même dans l'exploration des aires de reproduction des échassiers (y compris le bécasseau spatule très recherché et en danger critique d'extinction) au nord de la zone décrite ci-dessus, veuillez contacter Rockjumper Birding Tours. bureau pour plus de détails: info@rockjumper.com