Chaque année, nos guides ont la chance d'observer des milliers d'oiseaux dans une centaine de pays à travers le monde, et nous avons pensé profiter de l'occasion pour partager avec vous leurs principales observations d'oiseaux de 2014, telles que relatées par eux-mêmes.

Adam Riley

L'année 2014 a été plutôt sédentaire pour moi, avec moins de dix nouvelles espèces observées (contre une moyenne d'environ 500 par an ces dix dernières années !). Après mûre réflexion, mon oiseau de l'année est une espèce locale que j'ai déjà vue à plusieurs reprises, mais avec laquelle j'ai eu le plaisir de faire de superbes rencontres cette année. Mon choix se porte sur le gypaète barbu . Ce spectaculaire vautour montagnard me fait davantage penser à un faucon géant, fendant l'air de ses longues ailes. Outre son allure impressionnante, on le trouve toujours dans des paysages montagneux sauvages à couper le souffle, ce qui ajoute au plaisir de l'observer, malgré sa vaste répartition à travers la plupart des grandes chaînes de montagnes d'Afrique, d'Europe et d'Asie. Cette année, j'ai passé deux jours à l'observatoire de gypaètes barbus de Giant's Castle, dans le Drakensberg du Natal, au centre de l'Afrique du Sud. Nous avions jusqu'à 10 gypaètes barbus qui rôdaient constamment autour de l'affût, et j'ai eu la chance d'immortaliser ce moment dramatique où un oiseau adulte a décidé d'apprendre les bonnes manières à un jeune.

Clayton Burne

L'année 2014 a été une aventure ornithologique plutôt intense. Avec une liste d'observations sur le point de dépasser les 3 000 espèces, impliquant des visites dans 22 pays et sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique, maintenir mon Top 10 s'annonce difficile. Apparemment, je dois maintenant n'en choisir qu'une ! L'année a commencé au Guatemala avec quelques observations de guan cornu, suivies peu après par la plupart des espèces endémiques des Grandes Antilles, la migration des mammifères en Afrique de l'Est, plus de 20 espèces d'oiseaux de paradis en Papouasie-Nouvelle-Guinée, une multitude d'espèces endémiques dans l'archipel indonésien de Sulawesi, un nombre impressionnant d'espèces endémiques du Cap-Occidental en Afrique du Sud, l'engoulevent à ailes blanches, une espèce en danger critique d'extinction, au Paraguay, et une autre série d'espèces endémiques en Colombie…

En fin de compte, j'avais déjà collé mon autocollant « Oiseau de l'année » sur le Tangara à collier d'or, une espèce rare et localisée de Colombie, jusqu'à il y a quelques jours. Ceux qui me connaissent savent qu'aucune famille d'oiseaux ne me passionne autant que les Grallaires. Avec 15 espèces observées ces 10 derniers jours (4 en une journée à Rio Blanco, en Colombie, et 5 en quelques heures en Équateur), j'ai l'embarras du choix. Cependant, un oiseau se démarque clairement. La magnifique Grallaire géante , que j'ai tenté d'observer à maintes reprises sans grand succès, s'est enfin montrée près de Mindo, en Équateur, la semaine dernière. La plus grande de toutes les Grallaires, elle se rencontre uniquement en Colombie et en Équateur, où elle est considérée comme à la fois rare et énigmatique.

Forrest Rowland

J'ai choisi l' Hypocolius gris pour plusieurs raisons. Premièrement, il illustre l'engouement croissant des ornithologues amateurs pour l'observation de toutes les familles d'oiseaux du monde. Cette espèce monotypique ne peut être observée que dans quelques rares endroits sur Terre, tous situés dans des régions reculées et fascinantes. Deuxièmement, cette année, notre recherche de l'Hypocolius nous a conduits à travers le célèbre Rub al-Khali du Sultanat d'Oman, une vaste étendue aride ponctuée seulement de quelques oueds escarpés et rocailleux. Nous avons trouvé notre oiseau, bénéficiant de plusieurs observations fantastiques (et de photos absolument magnifiques prises par les participants) dans l'oasis isolée de Mudday. L'Hypocolius hiverne au milieu de l'épaisse palmeraie et du maquis d'acacias qui entourent cette oasis historique, où le voyage pour l'observer est aussi exaltant et unique que l'oiseau lui-même.

Wayne Jones

L'oiseau que j'ai observé en 2014 n'était pas une nouvelle espèce pour moi, mais la qualité des observations que j'ai faites m'a immédiatement fait penser à cette chouette. La chouette pêcheuse de Pel est un oiseau réputé difficile à observer, discret et très recherché sur le continent africain. J'ai pu l'observer de jour lors de trois voyages organisés en Namibie, au Botswana et en Zambie que j'ai encadrés cette année, un circuit pour lequel nous avons un taux de réussite de 100 % concernant cette chouette fantastique. Mais ce sont deux observations distinctes d'oiseaux chassant de nuit, lors d'un voyage privé sur mesure au parc national de South Luangwa en Zambie, qui m'ont vraiment marqué. J'ai pu m'approcher de près, et c'était merveilleux de découvrir ces grandes chouettes rousses d'une manière si différente.

Markus Lilje

Après avoir longuement hésité avec d'autres espèces sérieuses comme le Coucou terrestre à bec corail, le Courlis de Papouasie et le Martin-pêcheur à bec en pelle, j'ai finalement opté pour le Casoar nain . Cet oiseau est sans doute l'un des plus rares et des plus observés au monde parmi les grands oiseaux. Endémique des contreforts et des montagnes de Papouasie-Nouvelle-Guinée, il a vu ses populations disparaître aux alentours des centres urbains, décimées par la chasse. Réussir à l'observer pour la première fois en 29 excursions avec Rockjumper, puis permettre à tout le groupe de l'admirer et même de le photographier, fut une expérience fantastique. C'était également l'une des nombreuses familles que je découvrais lors de mon deuxième séjour sur cette île incroyable. L'individu que nous avons aperçu se tenait au bord d'un sentier du parc national de Varirata, près de Port Moresby. Il est resté là, immobile, pendant ces instants de panique que tous les guides connaissent entre la découverte d'une espèce exceptionnelle et le moment où tout le monde l'a vue. Après quelques instants d'observation, l'oiseau a semblé disparaître dans la forêt, et nous ne l'avons plus revu. La Papouasie-Nouvelle-Guinée abrite une telle diversité d'oiseaux exceptionnels, dont beaucoup sont difficiles à observer, que le fait que l'oiseau de l'année provienne de cette île pour la deuxième année consécutive n'a rien de surprenant. J'ai hâte de découvrir ce que la nouvelle année nous réserve !

Riche Lindie

Comme chaque année, cette année a été riche en observations ornithologiques mémorables et, comme toujours, choisir un oiseau parmi tous ceux que j'ai pu observer n'a pas été chose facile. J'ai aperçu brièvement le Râle invisible, qui aurait pu être un candidat sérieux, mais faute de photos et avec des observations aussi brèves, j'ai dû l'écarter. L'Engoulevent satanique possède un nom et une histoire qui en font un prétendant de taille, mais pas suffisamment pour décrocher la première place à mes yeux. Ayant voyagé aux Philippines, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, à Sulawesi et dans certaines régions d'Afrique, la liste des espèces potentielles reste longue, mais deux familles se sont particulièrement démarquées. Collectionneur de chouettes et de martins-pêcheurs, j'ai décidé de choisir mon oiseau de l'année parmi l'une de ces familles. Une ou deux chouettes géantes ont fait leur apparition sur la liste, mais en observant les martins-pêcheurs, je me suis rendu compte que j'en avais vu plus de la moitié du monde rien que cette année ! Choisir mon oiseau préféré n'a donc pas été difficile et le Martin-pêcheur à joues lilas occupe une place de choix dans mon panthéon des oiseaux remarquables. Préparez vos valises et partez dès maintenant pour Sulawesi, les Philippines ou la Papouasie-Nouvelle-Guinée ; vous y trouverez une incroyable diversité de martins-pêcheurs endémiques !

Keith Valentine

Cette année a été plutôt calme pour moi en termes de voyages, mais extrêmement enrichissante sur le plan familial avec la naissance de mon deuxième fils, Ethan. Un voyage au Malawi voisin a été le point d'orgue de mes périples de l'année. Ce pays africain magique est une destination fantastique, quel que soit votre niveau d'expérience en ornithologie sur le continent. Il est idéal pour une première visite et offre suffisamment d'espèces uniques pour satisfaire pleinement l'ornithologue chevronné. Nous avons passé un séjour formidable et chacun des oiseaux suivants aurait pu prétendre au titre d'oiseau de l'année : l'alèthe de Thyolo, l'apalis à ailes blanches, le guêpier de Bohm, l'akalat de Sharpe, l'étourneau babillard, le pic de Stierling ou encore le rare casse-grain. Finalement, ce titre est revenu à une espèce particulièrement rare au Malawi, que j'avais manquée lors de précédents voyages il y a plus de dix ans : le souimanga à toupet écarlate , une espèce qui est devenue l'une de celles que je souhaite le plus observer sur le continent africain. C'est également une espèce extrêmement localisée sur l'ensemble de son aire de répartition, c'était donc un moment vraiment exceptionnel lorsque nous avons pu observer un mâle et une femelle à couper le souffle depuis l'un des points de vue les plus élevés du magnifique plateau de Nyika, dans l'extrême nord du Malawi.

David Hoddinott

Mon oiseau de l'année est le Petit-duc de Flores (Otus alfredi). Cette espèce est endémique de l'île de Flores, dans les Petites Îles de la Sonde, en Indonésie. Découvert en 1896, le Petit-duc de Flores n'a pas été revu avant sa redécouverte en 1994. Il est actuellement considéré comme une espèce menacée (moins de 2 500 individus) en raison de la destruction continue de son habitat et de sa présence limitée à une aire de répartition très restreinte.

Les chouettes semblent captiver de nombreux ornithologues amateurs, et je fais assurément partie de ceux qui éprouvent une immense joie à observer ces oiseaux fabuleux. Cette espèce en particulier est très petite et absolument magnifique, et elle est entourée de mystère en raison du faible nombre d'observations depuis sa découverte, du manque de données et de sa nature insaisissable. Lors de notre expédition Rockjumper en 2013, nous avons entendu cette espèce tout près à de nombreuses reprises sans jamais l'apercevoir ; elle était comme un fantôme. Nous avons passé de longues heures, aussi bien le soir qu'aux aurores, à rechercher cette espèce très discrète, en vain. Le même scénario s'est répété en 2014 : à plusieurs reprises, nous n'avons pas réussi à la localiser, alors que nous l'avions entendue à quelques mètres seulement. Ce n'est qu'au terme d'un ultime effort, grâce à une patience et une persévérance remarquables, lors de notre dernière soirée à Flores, que nous avons enfin pu admirer cette merveille. Quel spectacle !

Erik Forsyth

La grive pie, que j'ai vue aux jardins botaniques Victoria de Nuwer Eliya, au Sri Lanka, fin décembre, était un cadeau de Noël avant l'heure et pourrait bien prétendre à la première place, car j'affectionne particulièrement la famille des Zoothera, qui figure en bonne place sur ma liste d'oiseaux recherchés.

Parmi les autres observations fabuleuses de l'année, on peut citer l'observation saisissante d'une chouette orientale à Taman Negara, en Malaisie, et à Sepilok, à Bornéo ; d'une brève à tête bleue – un mâle aux couleurs électriques – dans la vallée de Danum, en Malaisie ; d'un petit-duc roux à Taman Negara ; et puis, la chance d'observer pour la première fois une chouette rousse à Cairns, perchée à 5 mètres du sol, en plein air. Sans oublier l'incroyable rencontre avec une brève géante dans la vallée de Danum, qui s'est montrée à plusieurs reprises… et l'on sait combien les brèves peuvent être difficiles à observer ! Enfin, il y a eu cette observation rapprochée et fabuleuse d'un mâle de perdrix huppée (avec sa crête rousse) pendant 10 minutes, chantant en bordure de forêt… Quel dilemme ! J'apprécie particulièrement les chouettes et les hiboux, et je dois donc choisir la chouette rousse comme mon oiseau préféré de 2014.

Glen Valentine

Le choix de mon oiseau préféré de 2014 a été particulièrement difficile, avec des candidats tels que le tragopan de Blyth, le faisan paon de Malaisie, le bec-en-ciseaux de Grauer, l'alouette de Friedmann, le serin à front de feu, le vanga casqué et le couturier cambodgien récemment découvert, mais j'ai finalement opté pour une espèce particulièrement localisée, rare et en danger critique d'extinction : le magnifique ibis géant .

Autrefois assez répandue en Asie du Sud-Est, cette espèce est aujourd'hui confinée aux vestiges de clairières marécageuses et herbeuses au sein des forêts de feuillus du nord du Cambodge et du sud du Laos. La population mondiale actuelle est estimée à une centaine de couples, avec moins de 500 individus restants, et elle est rapidement devenue l'un des oiseaux les plus recherchés au monde.

En décembre, j'ai eu l'honneur de guider un circuit complet au Cambodge et au Vietnam voisin. Arrivés dans la région de Tmatboey, à l'extrême nord du Cambodge, nous nous sommes lancés à la recherche de l'ibis géant. Levés aux aurores, bien avant l'aube, nous avons pris nos 4x4 pour emprunter d'étroites pistes défoncées serpentant à travers une magnifique forêt de diptérocarpacées à feuilles larges, relativement préservée. Nous sommes finalement arrivés à un endroit où nous avons garé les véhicules et poursuivi notre chemin à pied. Trébuchant sur de minuscules sentiers, des chemins à peine visibles, puis à travers des herbes hautes jusqu'à la taille, éclairés seulement par nos lampes frontales et le clair de lune, nous avons enfin atteint un lieu de repos potentiel pour cette espèce légendaire. Malheureusement, aucun ibis n'était présent ce matin-là et, un peu déçus, nous avons observé les oiseaux sur le chemin du retour vers les 4x4. La chance nous a cependant souri plus tard dans la matinée lorsque le premier véhicule a fait s'envoler une grande forme au bord de la route. L'oiseau s'est posé sur un arbre voisin et s'est révélé être un magnifique ibis géant adulte. Quelle expérience incroyable ! Les efforts de la matinée en valaient vraiment la peine et cette observation est restée gravée dans ma mémoire

David Ertérius

Mon oiseau de l'année n'est pas de ces espèces « exceptionnelles » que l'on trouve sous les tropiques, mais il n'en demeure pas moins auréolé d'un certain charme, du moins pour moi et pour de nombreux ornithologues de la région paléarctique. L'avoir observé sur ses lieux de reproduction, au cœur de la Mongolie, en haute altitude, un endroit très reculé et rarement visité, fut un moment véritablement magique.

L'oiseau en question : le Traquet à gorge blanche ( Saxicola insignis ), également connu sous le nom de Traquet de Hodgson, que j'ai eu la chance d'observer avec mon groupe lors du premier voyage de Rockjumper en Mongolie début juin de l'année dernière.

Voici le récit :
à notre arrivée au lac Khukh, un lieu magique niché dans les monts Khangay, au cœur de la Mongolie (l'un des plus beaux endroits que j'aie jamais visités), nous avons été accueillis par d'amicaux nomades locaux, seuls êtres humains à des kilomètres à la ronde ! Le seul moyen d'atteindre la zone de reproduction était à pied ; notre randonnée a donc commencé le lendemain, juste après l'aube. Nous avons quitté notre camp de base et entrepris l'ascension lente d'un versant assez escarpé. La météo était idéale : un ciel bleu azur, presque sans nuages, et un vent quasi inexistant ! Plus nous prenions d'altitude, plus le paysage devenait magnifique et nous avons découvert d'autres espèces intéressantes, comme le tétraogalle de l'Altaï, le rougequeue de Güldenstädt, l'accenteur de l'Altaï et le roselin à dos jaune. Après un déjeuner champêtre des plus agréables au sommet, à 3 200 mètres d'altitude, nous sommes redescendus doucement vers un vaste plateau alpin, parsemé de touffes d'herbe et de petits arbustes épars… et là, nous l'avons trouvé ! Au pied d'un versant exposé au sud, ce mâle élégant posait gracieusement pour nous, et après un moment sa femelle a fait une brève apparition également – ​​cible atteinte, et des acclamations générales !

Quant à l'image, elle est loin d'être exceptionnelle et ressemble plus à une photo de reportage qu'à autre chose, mais je pense qu'elle capture bien la magie de ce moment mémorable avec une espèce rarissime que je rêvais de voir depuis longtemps !

Chris Sharpe

Mon « Oiseau de l'année 2014 » me laisse perplexe plus qu'il ne le sera pour mes lecteurs. Je dois préciser que mes oiseaux préférés sont généralement des espèces discrètes ou cryptiques, qui se font connaître davantage par leurs chants envoûtants que par un plumage aux couleurs criardes : les hiboux, les engoulevents et surtout les grives d'Amérique sont ceux qui composent mes plus beaux souvenirs d'observation. Aussi, lorsque je repense à l'année 2014, je suis surpris de voir un grand oiseau flamboyant réclamer l'attention. Certes, il s'agit d'un cotinga, et qui plus est, d'une espèce peu connue, ce qui satisfait au moins mon penchant pour les espèces énigmatiques. Cependant, loin d'être mimétique (en réalité, ses couleurs sont même alarmantes), ce qui me persuade d'accepter sa candidature n'est pas tant sa couleur éclatante que les circonstances de la rencontre (oui, une seule observation en 2014). Rare et peu connu, quasi endémique du Bouclier guyanais, il figurait parmi nos principales cibles. En effet, il s'agissait de l'oiseau vedette observé par l'un des participants à notre voyage en Guyane, un ornithologue de renom. De plus, nous avons pu l'observer de très près et pendant longtemps, ce qui m'a permis de m'assurer que chacun ait pu l'étudier correctement, de chercher mon appareil photo amateur et de réussir malgré tout à prendre le cliché parfait lorsqu'il est réapparu dans un Cecropia bas, près de notre véhicule. Mais ce qui lui vaut vraiment le titre d'« Oiseau de l'année », c'est le fait que, sautant d'arbre en arbre, ce cotinga géant était harcelé avec vigueur par de petits passereaux, ce qui contredit le fait qu'on ait découvert récemment qu'il se nourrissait de fruits : l'idée de cette bête rouge sang dévorant le contenu d'un nid de Tangara palmiste est tout simplement trop macabre pour être ignorée !

Rob Williams

En 2014, j'ai eu la chance d'observer les oiseaux sur trois continents et de voir plus de 2 000 espèces, dont un bon nombre de nouvelles espèces pour moi. J'ai guidé des voyages Rockjumper dans le nord du Pérou et en Colombie. Nous avons vu de magnifiques oiseaux lors de ces deux voyages, ainsi que de fantastiques nouvelles espèces que j'attendais depuis longtemps, comme le Barbu à bande rouge au Pérou et le Cocco à ailes bleues en Colombie. Mon oiseau de l'année est la Grallaire à bec pâle . Bien que je ne l'aie pas encore vue, j'ai eu la chance de très bien l'observer. J'adore les Grallaires et voir trois Grallaires à bec pâle, deux adultes et un juvénile, bondir autour de nous dans le sous-bois de la forêt dominée par les bambous était extraordinaire. L'un des adultes s'est posé sur un tronc légèrement exposé et j'ai réussi à prendre une photo de cette espèce endémique rare.