Nos excursions nous réservent immanquablement des rencontres intéressantes et inattendues. Voici les 10 observations les plus marquantes de nos excursions des derniers mois, relatées par nos guides. Bien sûr, il ne s'agit que d'une petite sélection, mais elle donne un bon aperçu des espèces et des expériences insolites qui rendent chaque excursion Rockjumper si spéciale pour nos participants.

1. Chouette masquée dorée par Glen Valentine en Papouasie-Nouvelle-Guinée

Notre premier voyage de la saison en Papouasie-Nouvelle-Guinée a été un immense succès, avec une multitude d'oiseaux incroyables. J'en ai même vu 15 nouvelles espèces et Adam Walleyn 6 (et pourtant, nous sommes tous deux des habitués des voyages en Papouasie-Nouvelle-Guinée !). Mais rien n'égale le point culminant de notre première extension en Nouvelle-Bretagne : l'observation d'une chouette masquée dorée deux soirs sur trois ! Nous avons même réussi à prendre les deuxièmes photos connues de cette espèce, et notre groupe est devenu le premier groupe d'ornithologues à observer cet oiseau mythique depuis le début des années 1980 !

2. Geomalia de David Erterius à Sulawesi, Indonésie

L'un des moments forts de notre récent voyage à Sulawesi et Halmahera, consacré aux espèces endémiques de Wallace, a été l'observation d'une Geomalia (Geomalia heinrichi) ! Cet oiseau terrestre, très timide et discret, est endémique de Sulawesi et figure parmi les plus difficiles à observer de l'île. De plus, il est très rarement photographié ! La Geomalia (également connue sous le nom de Grive des montagnes de Sulawesi) vit dans les forêts primaires de montagne, avec un sous-bois dense et des forêts de mousses, entre 1 700 et 3 400 mètres d'altitude. Longtemps restée une énigme taxonomique (on l'a notamment prise pour une sorte de babillard), elle n'a été identifiée que très récemment grâce à des études moléculaires menées par des chercheurs. Cet individu a été observé le long du célèbre sentier Anaso, dans le parc national de Lore Lindu, à Sulawesi, en Indonésie, un parc ornithologique d'une grande richesse.

3. Satyr Tragopan par Wayne Jones au Bhoutan

Un après-midi gris et pluvieux s'est considérablement égayé lors de notre circuit au Bhoutan en avril. Nous roulions sur la route de Lingmethang, à la recherche de tragopans satyres, lorsqu'un oiseau dodu, au plumage écarlate, ressemblant à une cornemuse, est apparu au prochain virage. Nous nous sommes approchés prudemment, en prenant soin de ne pas effrayer notre proie. Nous n'aurions pas dû nous inquiéter ! Ce magnifique oiseau se promenait tranquillement au bord de la route, nous permettant de descendre du bus et de l'admirer. Nous l'avons finalement observé pendant au moins quinze minutes – il n'a même pas bougé lorsqu'un autre véhicule est passé. Quel bel oiseau !

4. La magnifique Sibia par Wayne Jones au Bhoutan

Nous marchions dans une forêt tempérée luxuriante près de Morong, au Bhoutan, lorsque notre guide local a aperçu une sibia à l'allure inhabituelle. Rapidement, tous les regards se sont tournés vers cet oiseau dont le plumage gris et roux subtil révélait qu'il s'agissait d'une sibia magnifique. Bien que cette espèce ne soit pas rare dans son aire de répartition, il semblerait qu'elle figure parmi les rares observations recensées au Bhoutan. Nous avons pu l'admirer de près, car elle était parfaitement détendue.

Cette photo a été prise en fin de matinée à environ 2 200 m d'altitude. L'oiseau était visible pendant 15 minutes fabuleuses (!) mais était assez méfiant et timide face à toute tentative de s'approcher, d'où la qualité relativement médiocre de l'image.

5. Sunbittern de Keith Valentine dans le Pantanal brésilien

Lors d'une récente excursion privée au cœur du Pantanal brésilien, nous avons eu la chance d'observer quelques animaux exceptionnels. Bien entendu, l'un de nos principaux objectifs était de trouver le jaguar, animal insaisissable. Le succès ayant été quasi immédiat, nous avons pu profiter pleinement du fleuve Cuiabá et de ses affluents pour observer d'autres oiseaux et animaux sauvages. Un après-midi, nous avons aperçu un magnifique butor soleil sur une berge dégagée, d'où nous avons pu l'admirer sous un angle exceptionnel. L'oiseau chantait activement et se pavanait, apparemment indifférent à notre présence. Nous l'avons probablement observé pendant environ cinq minutes avant qu'il ne s'envole et disparaisse derrière la végétation. Cet oiseau spectaculaire appartient à la famille des Eurypygidae et à l'ordre unique des Eurypygiformes, tout comme l'extraordinaire kagu de Nouvelle-Calédonie.

6. Pluvier à front noir par David Erterius en Indonésie

Fin août, nous observions les oiseaux dans les zones humides de Megitimbe, un site exceptionnel pour les oiseaux d'eau, non loin de Waingapu sur l'île de Sumba. Nous avons recensé une grande variété d'espèces, notamment une douzaine de glaréoles d'Australie, un magnifique busard tacheté mâle, des bécasseaux à queue pointue et des bécasseaux cocorli récemment arrivés, des bécasseaux à longs doigts, des centaines de dendrocygnes hurleurs, des canards noirs du Pacifique et des sarcelles de Sunda, entre autres. Arrivés dans une rizière en bord de route, à peine avais-je installé ma longue-vue que j'ai aperçu un superbe pluvier à front noir ! J'ai appris plus tard que cette espèce avait été observée quelques semaines auparavant, à quelques kilomètres de là. À ma connaissance, il s'agit de la toute première observation de cette espèce en Indonésie. L'aire de répartition habituelle du pluvier à front noir s'étend sur l'Australie et la Nouvelle-Zélande.

7. Hylocitrea de David Erterius à Sulawesi et Halmahera, Indonésie

L'un des moments forts de notre circuit à Sulawesi et Halmahera, consacré aux espèces endémiques de Wallace, fut sans aucun doute l'observation de plusieurs Hylocitrea. Endémique de Sulawesi, cette espèce appartient à sa propre famille et figure en bonne place sur la liste des espèces recherchées par de nombreux ornithologues. Nos premières observations eurent lieu le long du célèbre sentier Anaso du parc national Lore Lindu, près du sommet du mont Rorekatimbu. Là, le groupe entier put admirer un oiseau perché à quelques mètres seulement, nous offrant une vue imprenable pendant quelques minutes. Nous en aperçûmes ensuite un autre dans un arbre fruitier voisin, où au moins trois oiseaux se régalaient de baies. Quelques jours plus tard, alors que nous nous apprêtions à observer le rare et localisé Gobemouche de Matinan sur le mont Ambang, non pas un, mais deux Hylocitrea apparurent devant nous. C'est à cette occasion que fut prise la photo présentée ici.

8. Podarge de Dulit par Erik Forsyth à Bornéo (photo de Ch'ien C. Lee)

Le point culminant de notre première extension Bornéo – Loriot noir et Podarge de Dulit – fut l'observation de cet oiseau très rare, peu de temps après notre arrivée sur le lieu où il avait été aperçu récemment. Voici le récit : après le dîner, nous nous sommes retrouvés pour une recherche nocturne du Podarge de Dulit, une espèce rare et peu connue, récemment découverte dans la région. Nous avons parcouru la courte distance jusqu'au site et, en quelques minutes, grâce à la vigilance de notre guide local, nous avons repéré l'oiseau perché dans un ravin en contrebas, nous offrant un spectacle magnifique. Peu après, l'oiseau s'est envolé, mais nous l'avons retrouvé et observé à nouveau à la longue-vue, ce qui nous a permis de profiter d'une vue encore plus dégagée – fantastique !

9. Colombe fruitière orange par David Hoddinott à Taveuni, îles du Pacifique Sud-Ouest

Sans aucun doute l'un des points forts de notre récent voyage dans les îles du Pacifique Sud-Ouest (Samoa, Fidji, Vanuatu et Nouvelle-Calédonie), cette espèce fabuleuse s'est magnifiquement révélée à Taveuni. Un véritable joyau et assurément l'un des oiseaux les plus colorés de notre planète !

10. Grue de Sibérie par Glen Valentine à Taïwan

Lors d'un récent voyage à Taïwan, nous avons eu l'immense chance d'apprendre la toute première observation d'une grue de Sibérie sur l'île. L'individu, encore un peu jeune, a été découvert en décembre 2014 et, chose incroyable, en juin dernier, il fréquentait toujours la même petite zone humide où il avait été initialement trouvé. La chance nous a souri car nous nous trouvions à proximité du site au début de notre excursion, et nous avons ainsi eu le privilège d'observer cette espèce rare. Nous avons repéré l'oiseau dès notre arrivée, car il se détachait nettement des aigrettes présentes. Nous l'avons observé et photographié de près pendant un long moment : une rencontre vraiment exceptionnelle !

La grue de Sibérie, également appelée grue blanche de Sibérie ou grue des neiges, est l'une des espèces de grues les plus rares et est actuellement classée en danger critique d'extinction. La population occidentale est au bord de l'extinction, avec seulement une dizaine d'individus survivants, tandis que la population orientale, qui se reproduit dans la toundra arctique de l'est de la Russie, compte environ 3 000 oiseaux, dont près de 95 % hivernent dans le bassin du lac Poyang en Chine. Cependant, le risque de disparition de la dernière population de ces magnifiques oiseaux est extrêmement préoccupant en raison du projet de construction du barrage des Trois-Gorges, qui inondera la vallée et l'habitat d'hivernage des grues.

Nous avons eu l'immense chance d'observer cette rareté dans son milieu naturel, une espèce qui décline chaque année et est au bord de l'extinction.