Afrique du Sud

Notre magnifique pays continue d'offrir à ses visiteurs une expérience ornithologique exceptionnelle. De la pittoresque péninsule du Cap au légendaire parc national Kruger, nos circuits ont permis de découvrir les paysages, la culture, la faune et l'avifaune remarquables de l'Afrique du Sud. Nos circuits « Méga-endémiques », toujours aussi populaires, repoussent sans cesse les limites, comme en témoigne le record établi par David Hoddinott lors du voyage d'octobre dernier. Nos formules complètes offrent un aperçu concis de la région, tout en permettant d'observer un grand nombre d'espèces endémiques et un pourcentage élevé d'entre elles. Parmi les moments forts de nos récentes excursions, nous avons pu admirer le discret Râle tacheté, les dix espèces d'outardes d'Afrique du Sud, quarante espèces de rapaces (dont le majestueux Faucon de Taita et le gracieux Busard noir), le Courvite de Burchell, le Barbu vert (ou Barbu de Woodward), la Fauvette à tête noire, l'Hirondelle bleue (espèce menacée), les deux espèces de sauteurs de rochers, vingt-quatre espèces d'alouettes (dont l'Alouette de Sclater, l'Alouette rouge, l'Alouette de Botha, l'Alouette de Rudd et l'Alouette de Barlow), les deux espèces de souimangas et les quatorze espèces de souimangas (dont le très recherché Souimanga de Neergaard). Côté mammifères, nous avons notamment pu observer l'énigmatique et rare Oryctérope, le Protèle, des familles de Suricates, les célèbres « Big Five », le Guépard, le Dauphin de Heaviside, la Baleine franche australe, la Baleine à bosse et la Baleine de Bryde.

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Namibie, Okavango et chutes Victoria

Les paysages grandioses de la Namibie, les voies navigables apparemment infinies du delta de l'Okavango et les impressionnantes chutes Victoria ont offert un cadre idyllique à nos formidables aventures terrestres à travers les trois pays remarquables que sont la Namibie, le Botswana et la Zambie. Notre départ en octobre a dépassé toutes nos espérances, nous permettant d'observer l'ensemble des fabuleuses espèces endémiques de Namibie. Parmi les points forts des déserts et des plaines namibiennes, citons sans aucun doute la pie-grièche à queue blanche, le babillard à joues nues et le babillard à face noire, l'alouette des dunes et l'alouette de Gray, le rare traquet d'Herero, la huppe violette, le perroquet de Rüppell, le francolin de Hartlaub, le charismatique coureur des rochers et le calao de Monteiro. Naviguer sur les bras morts de l'Okavango est une expérience ornithologique inoubliable, et le groupe a pu admirer le très recherché hibou pêcheur de Pel, le héron bihoreau, l'aigrette ardoisée, la grue caronculée et des nuées de magnifiques guêpiers carmins. Les forêts et les prairies de Caprivi abritaient le Pluvier caspien, le Touraco de Schalow, le Rollier à raquettes, le Traquet d'Arnott, l'Engoulevent des marais et le Diamant brun. L'exploration du vaste parc national d'Etosha nous a permis d'observer une grande variété d'oiseaux remarquables, ainsi que d'excellents mammifères, notamment de nombreuses troupes de lions, des rhinocéros noirs et blancs avec leurs petits venant s'abreuver au point d'eau d'Okaukuejo, des éléphants d'Afrique, le gracieux Dikdik de Kirk et de nombreuses autres antilopes.

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Madagascar

Bien que Madagascar ait connu d'importants troubles politiques cette année, la situation s'est suffisamment apaisée pour que nous puissions organiser plusieurs circuits pendant la saison ornithologique d'octobre-novembre. Hormis l'absence quasi totale de touristes, rien n'a changé, malgré la destruction massive des forêts dans plusieurs régions reculées. Les oiseaux, les lémuriens, les zones humides et les forêts de Madagascar attendent toujours avec impatience les voyageurs passionnés. Cuan Rush, Fraser Gear et Glen et Keith Valentine ont encadré les circuits de cette année. Rockjumper a une fois de plus bénéficié d'une chance incroyable, nos groupes ayant pu observer la quasi-totalité des oiseaux et animaux sauvages les plus recherchés de Madagascar. Parmi les moments forts, citons les six familles d'oiseaux endémiques et les magnifiques observations des cinq espèces de lémuriens terrestres, des quatre espèces d'asities et des trois espèces de mésites. Pas moins de 29 espèces de lémuriens ont également été rencontrées, du légendaire Indri au Sifaka diadème, en passant par le minuscule Lémurien souris brun doré et le Lémurien nain à queue grasse. Parmi les autres points forts, citons l'ensemble des espèces de couas, le Pluvier crabier (espèce monotypique), une Mouette fuligineuse erratique (pour la cinquième année consécutive), une variété de 18 espèces de vangas (dont l'étonnante Vanga casquée) et des observations exceptionnelles du Râle à bec fin, espèce menacée et rarement observée. Madagascar est un véritable paradis écologique, un terrain d'exploration fertile et regorgeant d'une faune unique.

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Kenya et Tanzanie

Notre safari en Afrique de l'Est, au Kenya et en Tanzanie cette année, nous a offert d'innombrables expériences inoubliables au cœur du bush africain. Nous avons pu observer plus de 440 espèces d'oiseaux, 50 espèces de mammifères et admirer les paysages les plus spectaculaires de ces pays. Notre itinéraire nous a conduits à travers les réserves animalières les plus célèbres de ces deux nations : les savanes parsemées de baobabs de Tarangire, le célèbre cratère du Ngorongoro, l'immense Serengeti, Amboseli avec le Kilimandjaro en toile de fond, les pentes boisées du mont Kenya, le lac Nakuru – un véritable festival de roses flamants – et les paysages arides et sauvages des réserves nationales de Shaba, Buffalo Springs et Samburu. Parmi les observations d'oiseaux remarquables, nous avons rencontré le Gypaète barbu, des volées de Pintades vulturines, le Ganga de Lichtenstein, le Courvite de Somalie, le Touraco de Hartlaub, le Coliou à tête blanche, le Casque à crête grise, la Mésange à gorge rouge, le magnifique Gobemouche à taches roses, l'Apalis du Karamoja, très recherché et localisé, le Guêpier de Somalie, le superbe Étourneau à poitrine dorée et le Long-grièche de Sharpe, une espèce menacée. L'observation des mammifères lors de ce voyage a été à la hauteur de nos attentes. Pendant ces trois semaines, nous avons eu la chance d'admirer des animaux extraordinaires : des colobes noir et blanc, des mangoustes à queue blanche, une multitude de grands prédateurs, dont des hyènes tachetées, des groupes de lions, des léopards se prélassant dans des acacias, un serval mélanique très rare, un guépard chassant une gazelle de Thomson et une mère guépard avec ses trois petits, des troupeaux d'éléphants d'Afrique, des rhinocéros noirs, des potamochères, le zèbre de Grévy (une espèce menacée), la magnifique girafe réticulée et l'étrange gerenuk. Ce circuit combiné est une excellente première approche des merveilles de l'Afrique.

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Méga Kenya

Le Kenya, qui a récemment connu des troubles internes, est aujourd'hui un pays sûr et ouvert aux touristes. Notre circuit Kenya Mega est sans conteste l'une des expériences ornithologiques les plus exceptionnelles au monde. Peu de pays peuvent se targuer d'une telle diversité d'oiseaux, et le circuit de cette année, mené par Brian Finch, a une fois de plus tenu toutes ses promesses avec plus de 800 espèces recensées ! L'observation des oiseaux était fabuleuse et tous les participants ont eu la chance d'admirer les neuf espèces endémiques du Kenya : le francolin de Jackson, l'alouette de William, le sarcelle de Sharpe, la cisticole des Aberdares, le babillard de Hinde, le tisserin de Clarke, la grive de Taita, l'apalis de Taita et le zostérops de Taita. L'une des observations les plus marquantes du voyage a été celle du francolin à ailes rouges, observé pour la première fois au Kenya depuis 20 ans. Parmi les autres espèces remarquables figuraient le Faucon d'Éléonore, le Petit-duc de Sokoke, le Martinet de Forbes-Watson (peu connu), le Guêpier de Somalie, l'Alouette de Friedmann (rare et imprévisible), le Pipit doré, l'Érémomèle de Turner, le Gobemouche de Gambaga et le Gobemouche de Chapin, le Souimanga d'Amani et le Souimanga à ailes dorées, la Pie-grièche à nuque rouge, le Gonolek des papyrus, l'Étourneau d'Abbott et l'Étourneau pie, le Mexicain à front rouge et la Veuve à ailes bleues, pour n'en citer que quelques-unes. Bien que le voyage ait principalement porté sur la riche collection d'espèces endémiques du Kenya et les spécialités d'Afrique de l'Est, le groupe n'a pas négligé l'incroyable diversité des mammifères et a finalement observé pas moins de 80 espèces. Parmi les observations marquantes, citons le lion, les deux rhinocéros, l'éléphant, le buffle et des aperçus mémorables de léopard et de guépard, la civette palmiste africaine, le rare colobe d'Angola, le phacochère du désert, la girafe réticulée, le gerenuk, le suni, le petit koudou et le zèbre de Grévy.

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Méga-tanzanie

Sous la direction de David Hoddinott, 2009 a marqué le lancement de notre premier grand voyage d'observation d'oiseaux en Tanzanie. L'objectif principal était l'ancienne chaîne de montagnes de l'Arc oriental, l'une des régions les moins explorées au monde sur le plan écologique, sans pour autant négliger l'écosystème époustouflant du Serengeti, l'île de Pemba et les autres merveilles de ce pays fascinant. Les forêts montagneuses reculées de l'Arc abritent une grande variété d'espèces endémiques rares et très localisées, et ce voyage a permis d'en observer un grand nombre. Parmi les joyaux de la forêt figurait en tête de liste le gobemouche d'Uluguru, une espèce en danger critique d'extinction. Tandis que d'autres espèces, comme la rare Apalis à ailes blanches, la Fauvette forestière à long bec et à calotte rouge, le Rossignol à gorge tachetée, le discret Rossignol montagnard à gorge tachetée, l'Hyliota d'Usambara, les timides Akalats d'Usambara et d'Iringa, le Souimanga vert à bandes, le Souimanga de Moreau et de Loveridge, le Tisserin de Kilombero et d'Usambara et le Sporophile de Kipengere, figurent parmi les joyaux ornithologiques les plus rares et les moins observés d'Afrique. Les magnifiques îles de Pemba ont abrité quatre espèces endémiques très recherchées, et les réserves animalières foisonnantes du Serengeti et du Ngorongoro nous ont offert le spectacle de lions, de léopards, de guépards, de ratels, d'éléphants, de rhinocéros noirs et d'une incroyable variété d'animaux de la plaine. Du point de vue ornithologique, le nord de la Tanzanie a permis d'observer un nombre encore plus important d'espèces endémiques, notamment le Francolin à poitrine grise, l'Inséparable de Fischer, l'Inséparable à collier jaune et l'Alouette de Beesley, une espèce en danger critique d'extinction que l'on ne trouve que dans une minuscule plaine située à l'abri des pluies, au pied du Kilimandjaro. Notre circuit « Méga-circuit en Tanzanie » est sans conteste l'un des voyages ornithologiques les plus enrichissants et passionnants au monde.

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Ouganda

Les voyages d'observation d'oiseaux en Ouganda cette année, menés par Cuan Rush et Keith Valentine, ont été un franc succès, permettant d'observer une grande variété d'espèces de qualité. L'Ouganda est reconnu comme l'une des meilleures destinations ornithologiques d'Afrique, et nos voyages de 2009 ont pleinement justifié cette réputation prestigieuse. L'un des moments forts de tous les voyages a sans aucun doute été l'observation de la brève à poitrine verte, oiseau presque mythique, dans toute sa splendeur au cœur de la forêt de Kibale. L'impressionnant bec-en-sabot ne manque jamais d'émerveiller dans les marais de papyrus du Nil, près des chutes Murchison. Parmi les autres observations marquantes, citons le gonolek des papyrus, le grébifoulque d'Afrique, le francolin à collier et le francolin de Nahan (peu connus), le courvite à ailes bronzées, le rare pigeon à nuque blanche, le barbu à face rouge, le batis d'Ituri, le tisserin de Weyns, le bec-en-ciseaux à flancs roux, le spectaculaire engoulevent à ailes pennées et une multitude d'espèces endémiques de la vallée du Rift Albertin, dont la fauvette de Neumann et la fauvette de Grauer, le souimanga à poitrine pourpre et le souimanga royal, ainsi que le magnifique scinque à ailes pourpres. Nous avons vécu des rencontres inoubliables avec l'impressionnant gorille de montagne et avons également eu de formidables échanges avec les chimpanzés et neuf autres espèces de primates. Parmi les autres mammifères remarquables, on peut citer le lion, le léopard, le serval et le potamochère.

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Sierra Leone

Complètement hors des sentiers battus, les forêts verdoyantes de Sierra Leone offrent aux ornithologues passionnés une véritable dose d'excitation et d'aventure. Les espèces endémiques de Haute-Guinée, rarement observées, constituent le cœur de nos circuits ornithologiques dans ce pays. L'histoire récente de la Sierra Leone a été marquée par la guerre et la violence, mais le pays est aujourd'hui stable, sûr et accueillant. Rockjumper a été pionnier dans l'organisation de voyages ornithologiques en Sierra Leone et nous sommes des experts reconnus. Un circuit Rockjumper (organisé en partenariat avec l'African Bird Club) est actuellement en cours en Sierra Leone, mais un précédent circuit Rockjumper a permis d'observer 21 espèces endémiques de Haute-Guinée et un nombre remarquable de 320 espèces d'oiseaux forestiers et de savane parmi les plus recherchées d'Afrique de l'Ouest. L'un des moments forts pour nous tous a sans aucun doute été d'observer trois Malimbe de Gola s'agiter et construire leur nid à quelques mètres seulement au-dessus de nos têtes dans la forêt primaire de Gola (une espèce redécouverte seulement en 2006 après 40 ans d'absence). Nous avons également eu le privilège d'observer un couple de Picathartes à cou blanc dans la forêt de la péninsule occidentale, où nous avons aussi pu admirer de superbes Rossignols forestiers. Parmi les autres découvertes remarquables faites en forêt et dans les milieux forestiers lors de cette excursion, citons le Francolin d'Ahanta, l'Aigle serpentaire du Congo, le Pluvier d'Égypte, le Coq à joues rouges, le Gobemouche olivâtre, l'Illadopsis à ailes rousses, le Brise-scisque à queue verte, le Calao à joues brunes et le Pic à ventre de feu. Les savanes nous ont permis d'observer des espèces exceptionnelles telles que l'Aigle serpentaire de Beaudouin, l'Étourneau émeraude, la Veuve du Togo, le Pluvier de Forbes, le Crapet-grain cramoisi, le Gélinothère de Dybowski, le Boubou de Turati et les Indigos du Cameroun et de Jambandu.

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Ghana

Le Ghana est devenu une destination de choix pour explorer la forêt de Haute-Guinée, ainsi que les forêts de feuillus de Guinée et la zone sèche. Pionnier de l'exploration au Ghana, le pays a accueilli cette année de nombreux voyages organisés par Rockjumper. Autour du fleuve Volta et des prairies côtières, nous avons pu observer l'Hirondelle bleue à gorge blanche (rare) et l'Hirondelle à ailes bigarrées, ainsi que la Cisticole à dos noir, une espèce à aire de répartition restreinte. Les forêts de plaine, bien qu'exigeantes, nous ont permis d'observer cette année des oiseaux exceptionnels, tels que le Timalie capucine, l'Épervier à cuisses rouges, l'imposant Calao à casque jaune et les minuscules Calaos nains à bec noir et à bec rouge, le Grand-duc de Fraser et le Grand-duc d'Akun, la Buse à longue queue (rarement observée), le Gobemouche de Nimba (dont la présence au Ghana a été récemment découverte), le Piculet d'Afrique, l'Inséparable à collier noir, la Mésange rémiz des forêts et le rare Pic-fourmilier à front rouge. Bien sûr, le Picatharte à cou blanc, oiseau étrange, a été le clou du spectacle pour la plupart des participants et a été aperçu lors de chaque excursion. La forêt de feuillus a également été une source d'observations exceptionnelles, avec notamment le Loriot d'Afrique, la Crécerelle rousseline, l'Inséparable à tête rouge, le Pluvier d'Égypte et l'Engoulevent à ailes étendard – sans doute l'un des oiseaux les plus atypiques au monde ! Le Ghana n'est pas vraiment réputé pour ses observations de mammifères, même si nous avons eu le plaisir d'observer l'Éléphant d'Afrique, plusieurs espèces d'écureuils (dont l'Écureuil géant d'Afrique), l'Anomalure de Pel, le Potto et la Civette palmiste d'Afrique.

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