Le lundi 14 mars a vu le début de notre Morocco Essential Tour, une version raccourcie de notre Classic Morocco Tour, dirigé par Mark Beevers. Notre première escale fut la station de ski d'Oukaimeden, située sur les hauteurs des montagnes de l'Atlas. Ici, nous avons été confrontés à de la neige battante qui nous a finalement obligés à descendre la montagne en milieu d'après-midi, mais pas avant d'avoir eu l'alouette hausse-col, le moineau rocheux et notre cible principale ici, le pinson à ailes cramoisies, qui ont tous été vus pendant que nous mangions le premier de nombreux tajines savoureux. Des troupeaux de craves à bec rouge et alpins roulaient dans les airs et une courte promenade à travers le blizzard nous a conduit à un Alpine Accentor. Plus bas dans la montagne, nous avons repéré le Pic de Levaillant, le Firecrest, le Chardonneret et le Bruant Cirl.

Après deux jours de mauvais temps, il faisait bon de retrouver la chaleur de la côte où nous avons rapidement repéré plusieurs oiseaux particuliers, dont l'Ibis chauve du Nord ou Waldrapp, une espèce en danger critique d'extinction, le Tchagra à couronne noire et le magnifique Rougequeue de Moussier. Puis c'est parti pour le vaste Sahara, pays des alouettes et des traquets et enfin un peu de soleil ! Ici, nous avons trouvé plus de spécimens spéciaux sous la forme de Coursier de couleur crème, de Gangas à ventre noir, de Grand-duc du Pharaon, d'Alouette à gros bec et d'Alouette du Maghreb récemment divisée, d'Alouette Huppe fasciée, de Paruline du désert et de Tristram et de Paruline des broussailles striée.

En quittant le désert et en revenant à Marrakech, en route, nous avons repéré un bon nombre de Sarcelles marbrées et une femelle Garganey rôdant près de Ouarzazate ; puis, alors que nous traversions notre dernier col de haute montagne, nous avons capturé l'aigle de Bonelli, l'autour des palombes, le grimpereau à doigts courts et le bec-croisé des sapins. En seulement huit jours, nous avons pu observer 170 espèces, profiter de paysages époustouflants, séjourner dans plusieurs lodges très agréables et nous régaler d'une excellente cuisine. Cette visite a été une excellente brève introduction aux oiseaux (et aux habitants) du nord-ouest de l’Afrique et est fortement recommandée, tout comme notre aventure classique au Maroc.