Pour la première fois en 10 ans (depuis 2016), la croisière pélagique en Afrique de l'Ouest est de retour pour 2026 ! Au départ des îles du Cap-Vert et à destination de Madère, ce magnifique voyage est un incontournable pour tous les passionnés d'oiseaux marins et de faune sauvage. Nous explorerons les eaux poissonneuses du Cap-Vert, riches en espèces, à la recherche d'oiseaux tels que le phaéton à bec rouge, le fou brun, les puffins du Cap-Vert et de Boyd, les pétrels de Fea et de Bulwer, ainsi que le pétrel à face blanche et le pétrel tempête du Cap-Vert. Nous aurons peut-être aussi la chance d'apercevoir le fou à pieds rouges et même le phaéton à queue blanche, l'un des premiers oiseaux observés lors du voyage inaugural en 2011.

Situées à 600 km des côtes de l'Afrique de l'Ouest, les îles du Cap-Vert sont toutes d'origine volcanique. Elles offrent une grande variété de paysages, des spectaculaires montagnes escarpées de Santiago, Santo Antão et São Nicolau aux vastes marais salants de Sal et Maio. Les îles du Cap-Vert furent « découvertes » par les Portugais entre 1455 et 1461. Un récit passionnant de l'histoire du Cap-Vert est exposé au musée situé au centre de Praia. L'isolement de l'archipel a favorisé l'endémisme de nombreuses espèces (et sous-)espèces, notamment d'oiseaux comme le Héron de Bourne, la Buse du Cap-Vert, le Martinet du Cap-Vert, l'Alouette de Raso, la Fauvette du Cap-Vert et le Moineau du Cap-Vert. On y trouve également d'autres espèces intéressantes telles que le Courvite isabelle, le Martin-pêcheur à tête grise, l'Alouette huppée, l'Alouette du désert à queue barrée, l'Alouette-moineau à couronne noire et la Fauvette à lunettes. Autre fait marquant pour les naturalistes : le 16 janvier 1832, Charles Darwin débarqua à Santiago (nommé Saint-Jacques-de-Compostelle dans son journal) et remarqua une couche de coquillages blancs sur une falaise à Porto Praya. Une observation qui l'a conduit plus tard à formuler l'une de ses théories moins connues sur la « surélévation des continents » et l'« affaissement des fonds océaniques ».

Depuis Praia, nous longerons la côte ouest de Santiago et remonterons vers le nord jusqu'à la petite île de Raso, à environ 190 kilomètres de Santiago. Le voyage sera riche en découvertes, notamment en fin de journée, lorsque les puffins et autres oiseaux marins regagneront les îles après une journée passée en mer à se nourrir. Nous ferons une excursion en zodiac près de Raso pour observer l'Alouette de Raso et d'autres oiseaux marins nicheurs, avant de mettre le cap sur la côte ouest-africaine pour assister au spectacle de la migration ! Ici, dans les eaux poissonneuses du plateau continental au large de la Mauritanie et du Sahara occidental, nous pouvons nous attendre à l'inattendu. Des milliers d'oiseaux migreront vers le nord, dont les quatre espèces de labbes. On y observe fréquemment des groupes de phalaropes cendrés, ainsi que des volées de mouettes de Sabine, d'océanites tempête, de fous de Bassan et de sternes arctiques et noires. Ces oiseaux nicheurs du nord sont rejoints du sud par les Sternes royales africaines, les Océanites tempête de Wilson, ainsi que par les Puffins fuligineux et, pour les plus chanceux, peut-être même par les Labbes antarctiques ; une espèce dont on a récemment montré qu'elle se dirigeait vers le nord dans ces eaux pendant nos mois de printemps et d'été.

Nous naviguerons ensuite à travers les îles Canaries où nous observerons les puffins de Barolo et de Ceylan, les pétrels de Bulwer et les océanites à face blanche.

Les îles Selvagen, situées à 130 kilomètres au nord des Canaries, constituent sans doute la destination idéale pour les passionnés d'oiseaux paléarctiques occidentaux. Un grand nombre de pétrels et de puffins y nichent, dont environ 15 000 puffins cendrés, 5 000 pétrels de Bulwer, 2 000 puffins de Barolo, 60 000 océanites à face blanche et 1 500 couples d'océanites de Madère. Comme nombre de ces espèces se rassemblent au large en fin de journée avant de regagner leurs nids à la nuit tombée, notre croisière nocturne promet d'être l'un des moments ornithologiques forts de ce séjour.

L'excursion se poursuit vers Madère où nous partirons à la recherche du Pétrel de Desertas, du Puffin cendré, du Pétrel de Bulwer et du Pétrel tempête de Madère, tous nicheurs sur l'île de Desertas. Le lendemain matin, nous explorerons les eaux au nord de Madère, où le Pétrel de Zino (endémique de Madère) est connu pour se nourrir et où nous pourrons également observer le Puffin de Barolo et le Pétrel tempête à face blanche.

Vers midi, nous arriverons à Funchal, capitale de Madère, où vous débarquerez du MV Plancius.

**Un encadrant Rockjumper n'accompagnera pas l'expédition si un nombre minimum de participants n'est pas inscrit via Rockjumper. Dans ce cas, l'équipe d'expédition professionnelle prendra en charge tous les participants inscrits via Rockjumper.**

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