OLIFANTS, TAMBOTI, TALAMATI & SATARA

Le camp d'Olifants est un excellent endroit pour observer, parmi beaucoup d'autres, le calao à bec jaune du Sud, le calao à bec rouge du Sud, le pic de Bennett, la huppe fasciée, le gonolek à tête grise, le gonolek à poitrine orange, le tisserin à tête rouge, le tisserin buffle à bec rouge, l'étourneau de Burchell, la tourterelle turque triste et le perroquet à tête brune.

Au sud d'Olifants, la riche savane arbustive et les prairies sont particulièrement propices à plusieurs espèces remarquables. Parmi celles-ci figurent l'outarde kori – l'oiseau volant le plus lourd du monde –, le majestueux aigle martial, le bateleur, l'autruche d'Amérique, le marabout et l'impressionnant messager sagittaire – une famille monotypique et l'un des joyaux de l'avifaune mondiale. Parmi les autres espèces que nous rechercherons dans les zones boisées, citons les adorables gonoleks à poitrine orange et à tête grise, le calao gris d'Afrique, le gonolek gris, le gonolek à dos rouge, le gonolek à couronne blanche du Sud et le gonolek pie, le piquebœuf à bec rouge perché sur le dos de grands animaux, l'outarde à crête rouge, la mésange noire du Sud, la huppe verte bruyante, le bec-en-ciseaux commun, les indicateurs à miel (grand et petit), le barbu pie des acacias, le barbican à front jaune, l'alouette sabota, l'hirondelle mosquée, l'échenilleur noir, les grives kurrichane et rasante, le cossyphe à gorge blanche, le cossyphe à sourcils blancs, les éremomelas à cou brûlé et à ventre jaune, les tchagras à couronne noire et à couronne brune, le bruant, l'étourneau à dos violet, la veuve à ailes blanches et le bruant à poitrine dorée.

Les herbes hautes de la région de Satara sont, bien sûr, idéales pour de grands troupeaux de mammifères herbivores, tels que les gnous communs, les zèbres des plaines et les impalas. Ces immenses troupeaux, à leur tour, abritent une population saine de prédateurs, et Satara est particulièrement réputée pour cela. En effet, nous avons d'excellentes chances d'y observer des lions, des léopards, des guépards, des hyènes tachetées et le très rare et gravement menacé lycaon. On y trouve également en forte densité d'autres animaux sauvages, comme la girafe du Sud, le grand koudou, le klipspringer, le guib harnaché, le phacochère, le babouin chacma, le vervet, la mangouste naine et la mangouste rayée, pour n'en citer que quelques-uns.

Au nord du camp d'Olifants se trouvent la rivière Letaba et son campement associé (Letaba), qui offre également d'excellentes possibilités d'observation des oiseaux. Comme de nombreux autres camps du parc Kruger, il est situé directement au bord de la rivière, ce qui garantit un accès privilégié à un habitat de grande qualité. Le camp de Letaba est un lieu idéal pour observer la Chevêchette rayée d'Afrique, le Petit-duc d'Afrique et la Chevêchette perlée ; tandis que la rivière elle-même est l'un des meilleurs endroits du parc pour l'Hirondelle à croupion gris. Parmi les autres espèces intéressantes, citons le Vanneau huppé, le Cossyphe à calotte rouge et l'Érémomèle à calotte verte.

SHINGWEDZI, BATELEUR & SIRHENI

Les trois camps se situent dans la région nord du parc Kruger, réputée à juste titre pour l'observation des oiseaux. Le camp de Shingwedzi est assez grand, tandis que Bateleur et Sirheni sont des camps plus petits, nichés dans le bushveld et inclus dans les itinéraires exclusifs. Comme beaucoup de camps où nous séjournons durant ce défi, Shingwedzi est également situé au bord d'une rivière : la magnifique Shingwedzi, souvent l'une des premières rivières du parc à s'assécher lors des années de sécheresse. Pendant la saison des pluies, en revanche, son courant est puissant et offre un spectacle saisissant. Le camp permet également d'accéder facilement à d'excellents bois et fourrés riverains, grâce à un vaste réseau de routes formant de nombreuses boucles et un observatoire offrant une vue imprenable sur la rivière. Le mopane domine les zones plus sèches, au nord et au sud de la rivière. Au nord de Shingwedzi, en direction de Sirheni, une route longe la rivière Mphongolo et offre de belles opportunités d'observation des oiseaux. Plus au nord, en direction de Babalala, les forêts cèdent la place à un habitat plus ouvert, avec des buissons bas épars et des prairies, et cette zone peut également être extrêmement productive, notamment pendant les mois du milieu à la fin de l'été.

Si vous avez le temps, le camp de Shingwedzi mérite assurément d'être exploré, surtout durant l'été, période où les fauvettes migratrices sont souvent présentes. C'est en effet un excellent endroit pour observer le Rossignol philomèle. Le camp a également accueilli par le passé le Merle palmiste à collier, une observation record pour le parc et l'Afrique du Sud. Parmi les autres espèces régulièrement observées, citons le Tisserin à tête rouge, le Pic de Bennett et la Tourterelle turque triste.

À proximité de Shingwedzi se trouve le barrage de Kanniedood, qui offre de nouvelles possibilités d'observer des oiseaux d'eau. Comme pour la plupart des barrages du parc Kruger, le nombre d'espèces dépend du niveau d'eau ; cependant, Kanniedood accueille souvent une belle variété de limicoles, notamment le Bécasseau des marais et, occasionnellement, le Pluvier à front blanc. Au sud de Shingwedzi s'étendent d'excellentes prairies et des zones de broussailles éparses, généralement très favorables à des espèces telles que l'Outarde à crête rouge, l'Outarde à ventre noir, le Guêpier carmin et le Guêpier d'Europe, l'Alouette à dos roux, la Cisticole des joncs et la Cisticole du désert, et même des espèces comme l'Alouette sombre et l'Alouette monotone, lorsque les conditions sont optimales.

La région de Sirheni et plus au nord constitue une autre zone fabuleuse de prairies ouvertes et de broussailles éparses, abritant une grande variété d'espèces remarquables. Durant l'été, on y observe fréquemment des espèces comme le Rollier d'Europe et la Pie-grièche écorcheur ; tandis qu'en période de fortes pluies, on y rencontre notamment la Caille arlequin, le Râle d'Afrique et le Râle des genêts. Il convient également d'observer attentivement le Busard pâle et le Busard cendré, l'Alouette monotone et l'Alouette sombre, le Faucon d'Amour et le Faucon kobez, ainsi que la Crécerellette. Plus au nord, vers la jonction des routes H1-8 et H13-1, on a même recensé le Coucal noir et la Cisticole à ailes rousses, deux espèces rares dans le parc Kruger.

ZONE DE PUNDA MARIA ET PAFURI (CONCESSION MAKULEKE)

Les régions de Punda Maria et Pafuri, à l'extrême nord du parc Kruger, limitrophes du Zimbabwe et du Mozambique, offrent les meilleures observations d'oiseaux de tout le parc. De nombreuses espèces que l'on trouve généralement plus au nord y sont recensées. Punda est située autour d'une petite colline (kopje) et même le campement offre d'excellentes possibilités d'observation. Les bois environnants, notamment la boucle de Mahonie, forment une magnifique forêt mixte. On trouve d'excellents mopanes de grande taille, abritant une grande variété d'espèces rares, entre Punda Maria et Klopperfontein, ainsi que le long de la route goudronnée principale H13-1 qui mène vers l'est jusqu'à la jonction avec la route principale nord-sud reliant Pafuri à Shingwedzi. La région de Klopperfontein peut être extrêmement riche en oiseaux, car les forêts denses cèdent la place à des espaces plus ouverts, avec plusieurs petites zones humides qui se remplissent généralement pendant la saison des pluies. L'une des principales zones à visiter est également la superbe forêt riveraine qui borde la rivière Luvhuvhu. Cette région possède un excellent réseau routier, permettant d'explorer en profondeur cet habitat incroyable qui regorge d'oiseaux.

La région autour de Mahonie Loop et du camp de Punda Maria offre une multitude d'espèces particulières en plus de nombreuses espèces plus répandues du Kruger, et parmi les bons oiseaux à observer, citons le perroquet à cou brun (à tête grise), le nicator oriental, le trogon de Narina, le bulbul à ventre jaune, l'hirondelle de mosquée, l'hirondelle de fenêtre, l'échenilleur à poitrine blanche, la fauvette de Stierling, le rollier à bec large, le loriot d'Europe, la fauvette des rivières, la cigogne blanche, l'aigle des steppes et l'aigle pomarin, le faucon hobereau, la chouette rayée d'Afrique, le piquebœuf à bec jaune, le veuve à collier rouge, la veuve paradis à longue queue, le courvite à ailes bronzées, le ganga à double bande et la caille-bouton de Kurrichane (petite) ; Bien que de nombreuses espèces rares aient déjà été observées dans ce secteur, comme l'Hyliota du Sud, le Loriot d'Afrique, le Pytilia à ailes orange et la Veuve paradis à queue large, la région abrite également une incroyable variété de coucous. Cependant, ces derniers deviennent plus difficiles à observer après la période de reproduction, une fois leur chant terminé. Parmi les espèces à rechercher, citons le Coucou africain, le Coucou gris, le Coucou à poitrine rousse, le Coucou noir, le Coucou de Levaillant, le Coucou jacobin, le Coucou épeichette, le Coucou de Diederik, le Coucou de Klaas et le Coucou à gros bec.

MOPANI & SHIMUWENI

Shimuweni, l'un des plus petits camps de brousse situés sur nos itinéraires exclusifs, et Mopani, comme son nom l'indique, se trouvent dans une forêt dominée par le mopane. De manière générale, cette zone n'abrite pas une aussi grande variété d'espèces que d'autres parties du parc, mais elle recèle quelques sites intéressants. Ces deux camps sont d'excellents points de départ pour agrémenter les longs trajets entre le nord de la réserve et les camps situés plus au sud. Les zones d'habitat ouvert voisines, autour de Nshawu par exemple, offrent un accès à des milieux différents, qui permettent souvent d'observer des oiseaux intéressants pour le parc.

Le camp de Mopani surplombe le barrage de Pioneer, qui attire souvent une grande variété d'oiseaux d'eau, notamment la Glaréole à collier, une espèce rare dans le parc Kruger. Récemment, le barrage a également accueilli le Bec-en-ciseaux d'Afrique, une observation importante pour le parc Kruger et même pour l'Afrique du Sud. On y observe aussi parfois un ou deux canards intéressants (la plupart des espèces de canards sont généralement rares dans le parc Kruger) ou l'Ibis sacré d'Afrique (très rare dans le parc Kruger). Par ailleurs, on peut y observer de nombreuses aigrettes, hérons, cigognes et limicoles plus répandus dans la région.

La région de Nshawu, y compris le barrage du même nom, offre des possibilités intéressantes d'observation d'oiseaux. On y observe régulièrement le Courvite de Temminck, l'Alouette à dos marron, le Pluvier de Kittlitz, la Glaréole à collier, le Pluvier caspien et même, plus rarement, la Cisticole à ailes rousses. En période de fortes pluies, des espèces comme la Caille arlequin s'y installent, tandis que les sécheresses sévères ont permis l'apparition d'espèces rares pour le parc, telles que l'Alouette à dos gris et le Bruant alouette.