L'article suivant sur le Corbeau des buissons d'Éthiopie (le CIO le nomme Corbeau des buissons de Stresemann) a été récemment publié par le Journal of Ornithology, et nous avons pensé vous le transmettre intégralement (à l'exception de quelques photographies ajoutées) pour une lecture intéressante….

 

Pourquoi un oiseau intelligent et adaptable, qui mange presque tout et peut survivre sans problème même dans les habitats les plus dégradés, aurait-il une aire de répartition mondiale inférieure à 5 000 km² ?

 

Cette question a longtemps intrigué les scientifiques depuis la découverte, dans les années 1930, de l'aire de répartition particulièrement restreinte du Corbeau d'Éthiopie (Zavattariorinnis stresemanni) . Mais aujourd'hui, après avoir étudié l'emplacement exact de ces oiseaux et de leurs nids dans le sud de l'Éthiopie, une équipe de scientifiques perspicaces, dignes de Sherlock Holmes, a résolu l'énigme. Et la réponse est d'une simplicité enfantine.

 

Une nouvelle étude publiée dans le Journal of Ornithology montre que l'aire de répartition de cet oiseau menacé à l'échelle mondiale suit exactement la limite d'une bulle unique de climat frais et sec.

Le Dr Paul Donald, auteur principal de l'étude menée par le partenaire britannique de BirdLife, la RSPB, se réjouit d'avoir enfin des réponses.

 

Le mystère qui entoure cet oiseau et son comportement étrange a déconcerté les scientifiques pendant des décennies ; nombreux sont ceux qui ont cherché, en vain, une explication. Mais la raison de leur échec, pensons-nous aujourd’hui, est qu’ils cherchaient une barrière invisible à l’œil nu, comme une paroi de verre. À l’intérieur de la « bulle climatique », où la température moyenne est inférieure à 20 °C, le corbeau buissonnier est omniprésent. À l’extérieur, où la température moyenne atteint 20 °C ou plus, il est totalement absent. Un oiseau fascinant, qui semble s’en accommoder

 

On ignore encore pourquoi cette espèce est complètement piégée dans sa petite bulle, mais il semble probable qu'elle soit physiquement limitée par la température : soit les adultes, soit plus probablement les poussins, ne peuvent tout simplement pas survivre en dehors de la bulle, même s'il existe des milliers de kilomètres carrés d'habitat identique tout autour.

Le Dr Nigel Collar de BirdLife International est co-auteur de l'étude. Il ajoute : « Quelle que soit la raison pour laquelle cet oiseau est confiné dans une bulle, l'alarme est plus que jamais d'actualité. La tempête du changement climatique menace de submerger le fragile refuge climatique du corbeau des buissons – et une fois qu'il aura disparu, il aura disparu pour de bon. »

 

Le Corbeau d'Éthiopie est un petit corbeau ressemblant à un étourneau, avec une tête et un corps gris pâle, des ailes et une queue noires, et la peau nue et bleue autour de l'œil. Cet oiseau, classé comme espèce en danger par BirdLife avec moins de 9 000 individus vivant à l'état sauvage, pourrait être l'espèce la plus vulnérable au changement climatique au monde.

 

Les scientifiques envisagent désormais de lancer un programme de surveillance de la température des nids d'oiseaux afin de déterminer si cela permettra de répondre à la question suivante : pourquoi sont-ils si sensibles au climat ?

 

L'aire de répartition restreinte du corbeau buissonnier d'Éthiopie (Zavattariornis stresemanni) est une conséquence de sa forte dépendance à des habitats modifiés dans des limites climatiques étroites.

 

(Commentaire de Rockjumper : Cette espèce partage une aire de répartition très similaire à celle d’un autre oiseau éthiopien à aire de répartition très restreinte, l’hirondelle à queue blanche, et il sera intéressant de voir si les mêmes paramètres de « bulle climatique » s’appliquent également à l’hirondelle ?)