(Remarque : toutes les photos d'oiseaux concernent des espèces que l'on trouve couramment dans les plantations de café Bird Friendly® dans certaines régions).

Les ornithologues amateurs expérimentés savent que la meilleure occasion d’observer autant d’oiseaux que possible consiste à se lever du lit tôt le matin. Mais se réveiller avec une alarme incessante quelques heures avant le lever du soleil peut être un défi, même pour les ornithologues amateurs les plus dévoués. Heureusement, il y a du café.

Même si une dose de caféine peut démarrer votre matinée, avez-vous déjà réfléchi à la provenance de votre café ou à son impact sur les oiseaux ? Les climats chauds et humides de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud, qui constituent un habitat crucial pour de nombreuses espèces d’oiseaux, offrent également des conditions de croissance optimales pour le café. La manière dont ce café est cultivé peut cependant faire toute la différence pour les oiseaux.

« Les champs de café cultivés à l'ombre auront des arbres – de grands arbres brillants et indigènes – et pas seulement autour des plants de café, mais tout autour de la plantation », a déclaré Sussy de la Zerda, responsable des programmes internationaux pour American Bird Conservancy. "Le café cultivé au soleil contient principalement des plants de café."

L'abattage des arbres permet à la lumière du soleil d'accélérer la production de grains de café et d'augmenter le rendement, ce qui se traduit par un profit plus rapide pour l'agriculteur et un produit moins cher pour les consommateurs. Il n’est pas étonnant que près des trois quarts de la production mondiale de café soient cultivés en plein soleil. Le résultat est une perte du couvert forestier dont dépendent les oiseaux de la région, et à un moment où nos amis à plumes ont besoin de toute l’aide possible.

Selon une étude publiée en ligne en septembre par la revue Science , les populations d'oiseaux sauvages dans la zone continentale des États-Unis et au Canada ont diminué de près de 30 %, soit environ 2,9 milliards d'oiseaux, depuis 1970. L'étude a été menée par Cornell Lab of Ornithology et American Bird Conservancy (ABC), et a impliqué l'examen de nombreux ensembles de données sur les oiseaux, notamment les relevés des oiseaux nicheurs, le dénombrement des oiseaux de Noël et les données des radars météorologiques illustrant les vols d'oiseaux migrateurs.

Les nouvelles sont sombres, mais Cornell recommande plusieurs mesures que chacun peut prendre pour aider les oiseaux. Il s'agit notamment de rendre les fenêtres plus sûres, de garder les chats à l'intérieur, de planter de la végétation indigène, d'éviter les pesticides, de réduire l'utilisation du plastique, de participer à la science citoyenne pour signaler les oiseaux que vous voyez et de boire du café bon pour les oiseaux : le café Bird Friendly®.

Bird Friendly® est une certification du Smithsonian Migratory Bird Center décernée aux plantations de café qui utilisent une combinaison de couverture foliaire, de hauteur d'arbre et de biodiversité pour fournir un habitat de qualité aux oiseaux et autres animaux sauvages. Il exige que les plantations de café soient certifiées biologiques, avec un sol sain, sans pesticides et une variété d'arbres d'ombrage indigènes dans toute la plantation. "C'est le meilleur habitat après l'habitat naturel", a déclaré Amy Upgren, responsable du programme Alliance for Zero Extinction pour ABC.

Un peu d'habitat peut faire beaucoup de bien, comme le suggère une étude menée sur 12 ans par l'Université de l'Utah. Préoccupée par les impacts des plantations de café sur la biodiversité des oiseaux tropicaux, l'université a étudié plus de 57 000 oiseaux bagués représentant 265 espèces au Costa Rica, à partir de 1999. L'étude a comparé les populations d'oiseaux des champs de café cultivés au soleil avec celles du café cultivé dans les zones forestières. . Il a été constaté que même une légère augmentation de la couverture forestière – entre 7 et 13 % – peut faire une différence significative pour les oiseaux.

Il n’est pas nécessaire d’être un oiseau pour voir ces différences. "Ceux d'entre nous qui ont la chance de voyager ont vu ces endroits de leurs propres yeux", a déclaré Jeff Gordon, président de l'American Birding Association (ABA). "Vous pouvez observer une ferme de café cultivée à l'ombre, mais si vous allez dans un grand champ de café cultivé au soleil, c'est comme observer un champ de soja."

Vous pouvez également goûter la différence. Le café cultivé à l’ombre mûrit plus lentement, ce qui augmente la teneur en sucre et améliore la saveur. "C'est le café le plus savoureux", a déclaré Gordon. « C'est comme du bœuf nourri à l'herbe ; vous payez un peu plus, mais vous obtenez de meilleurs avantages. C'est ce qu'il y a de mieux pour les oiseaux et pour les humains, car c'est biologique, équitable et pauvre en pesticides.

Le Smithsonian répertorie plus de 42 espèces d'oiseaux chanteurs migrateurs d'Amérique du Nord qui bénéficient du café cultivé à l'ombre, notamment les orioles, les parulines et les grives. "Le café cultivé à l'ombre est également bon pour les singes, les paresseux et d'autres animaux sauvages, ainsi que pour les espèces d'oiseaux qui ne migrent pas mais passent toute leur vie dans et autour de ces champs de café", a déclaré Gordon.

Parfois, les exigences en matière de certification sont trop élevées ou trop coûteuses et tous les agriculteurs ne peuvent pas se le permettre, mais ils peuvent quand même les aider. "Toutes les zones de café ne peuvent pas être transformées pour créer de l'ombre et, dans ces cas-là, d'autres outils peuvent être utilisés pour améliorer l'habitat des oiseaux lorsque l'ombre n'est pas une option", a déclaré de la Zerda. Certaines de ces améliorations comprennent la création de clôtures végétales pour relier les parcelles de forêt, la plantation d'arbres indigènes dans les zones environnantes et à proximité, la protection des parcelles de forêt indigènes et la promotion d'une transformation du café respectueuse de l'environnement.

Les ornithologues amateurs et les buveurs de café peuvent également aider. « La personne moyenne peut aider les oiseaux dans sa vie quotidienne en achetant du café Bird Friendly® », a déclaré Upgren. Heureusement pour ceux d’entre nous qui sont groggy avant cette première tasse du matin, trouver du café Bird Friendly est facile. Le choix des bureaux d'ABC s'est porté sur Birds & Beans , qui est le seul vendeur américain à vendre uniquement du café Smithsonian Bird Friendly®.

Les ornithologues amateurs peuvent également choisir le Song Bird Coffee . Gordon a déclaré que les buveurs de café et les ornithologues amateurs peuvent contribuer davantage en sensibilisant les cafés et les épiceries locaux à l'importance de fournir des cafés cultivés à l'ombre à leurs clients. « Nous pouvons tous contribuer à faire connaître davantage le marché du café au café Bird Friendly®. Parlez à vos amis snobs de café et à d’autres grands buveurs de café et demandez-leur de contacter les propriétaires de leur café pour leur proposer du café Bird Friendly® », a-t-il déclaré. Il existe de nombreux autres endroits où le trouver, mais quel que soit l'endroit où vous magasinez, assurez-vous de rechercher le sceau Bird Friendly® du Smithsonian pour vous assurer que vous obtenez la vraie affaire.

L'achat de café Bird Friendly® est un investissement direct dans la conservation des oiseaux. Ainsi, la prochaine fois que votre alarme vous réveillera avant l’aube, vous pourrez savourer une tasse de café fumant qui aidera les oiseaux tout autant qu’il vous aidera.