En août dernier, comme les quatre années précédentes, l' American Birding Association a organisé son camp annuel, le Camp Avocet. Situé à Lewes, petite ville côtière du Delaware nichée à l'embouchure de la baie du Delaware, à deux pas du cap Henlopen, haut lieu de la migration aviaire, le camp a accueilli 22 participants pour une semaine d'observation des oiseaux, d'apprentissage et de divertissement. Rockjumper, sponsor du Camp Avocet, était représenté par George Armistead, qui y officie comme moniteur chaque année depuis sa création en 2013.

Âgés de 13 à 18 ans, les adolescents les plus passionnés d'ornithologie américaine, venus de tout le pays, se sont réunis pour étudier divers sujets. Encadrés par une équipe d'instructeurs experts, les participants ont parcouru un vaste territoire, au sens propre comme au figuré. En sept jours, ils ont traversé cinq États et visité des réserves fauniques de renommée mondiale telles que Bombay Hook, Prime Hook et Chincoteague. Les participants du Camp Avocet ont ainsi pu observer une multitude d'espèces en un temps record. Au programme : une visite de l'atelier personnel du célèbre artiste animalier Richard Clifton et une traversée en ferry de la baie du Delaware jusqu'à Cape May, dans le New Jersey. Ce lieu mythique, véritable épicentre de la migration, a attiré de nombreux oiseaux, notamment les passereaux, alors que la saison commençait tout juste à s'animer.

Cette année, quelques campeurs chanceux ont aperçu une Sterne de Dougall – fait remarquable, c'est la deuxième année consécutive qu'un spécimen est observé au Camp Avocet. La semaine a également été riche en autres observations ornithologiques remarquables, notamment la redécouverte d'une Aigrette garzette errante de passage à Bombay Hook et la présence inattendue d'une Mouette pygmée à Mispillion Harbor. Les limicoles ont été particulièrement présents. Ils se rassemblent en grand nombre en août autour de la baie du Delaware et, grâce à la diversité de leurs formes, tailles et comportements, ils constituent un excellent modèle pour s'exercer à l'identification sur le terrain. L'acquisition de compétences en identification est toujours un sujet de prédilection pour les jeunes ornithologues amateurs.

En distinguant les bécassins, en identifiant les pluviers et les pipits, et en admirant les avocettes d'Amérique et les huîtriers pie, nous avons eu une multitude de sujets d'étude. Comme le dit le vieux proverbe, « le début de la sagesse est d'appeler les choses par leur nom », ce qui explique sans doute pourquoi les ornithologues amateurs sont si captivés par l'identification des oiseaux. Bien sûr, l' ornithologie ne se résume pas à l'identification. Les participants ont pratiqué l'art avec Richard Clifton, se sont initiés à l'éthique de l'utilisation d'enregistrements pour attirer les oiseaux, ont été formés à l'organisation de sorties sur le terrain, ont découvert les carrières possibles en écotourisme, en éducation à l'environnement et en biologie de la conservation, et ont également beaucoup appris sur les insectes et autres animaux et leur rôle dans l'écosystème de la péninsule de Delmarva.

Après le camp, le parent d'un participant a écrit : « Je tenais à vous remercier, vous et votre équipe, pour l'excellent camp de la semaine dernière. Hayden est rentré à la maison très inspiré par son expérience, et j'ai reçu des messages toute la semaine avec le dernier compte rendu de ses nouvelles observations d'oiseaux. C'était également agréable pour lui de rencontrer d'autres jeunes ornithologues amateurs. »

Le Delaware, où se trouve le siège de l'American Birding Association, a, comme toujours, merveilleusement bien accueilli le Camp Avocet en 2017, et l'équipe Rockjumper a hâte d'y participer à nouveau prochainement. Les inscriptions aux camps Jeunes Ornithologues de l'ABA pour 2018 sont ouvertes. N'hésitez pas à en parler autour de vous ! Aidez-nous à faire découvrir les oiseaux, l'ornithologie et la conservation aux enfants du monde entier.

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