जब उन्होंने हमें हवाई अड्डे की ओर वापस जाते समय रास्ते में वैरिड थ्रश को देखने की अपनी योजना के बारे में बताया, तो मैं उत्साह और उत्सुकता से भर गया, आखिर कौन नहीं होगा, एक बिल्कुल अप्रत्याशित पक्षी, दुनिया के सबसे शानदार ज़ूथेरा थ्रश - और हम इसे देखने जा रहे थे!
अगली सुबह हम मिनियापोलिस के ग्रामीण इलाके में स्थित घर पहुँचे। घर के चारों ओर एक बड़ा, पेड़ों से भरा बगीचा था, जिसमें तरह-तरह के पक्षियों के लिए दाना चुगने वाले बर्तन लगे थे। जब हम बर्फीली ज़मीन पर चलते हुए घर की ओर बढ़ रहे थे, तो कई जुन्को, टिटमाइस और नटहैच पक्षी इधर-उधर उड़ रहे थे, साथ ही नॉर्दर्न कार्डिनल, अमेरिकन ट्री स्पैरो और यहाँ तक कि कुछ होरी रेडपोल भी दिखाई दे रहे थे। यह बगीचे में पक्षियों को देखने का एक नया ही अनुभव था – मानो हम किसी मिठाई की दुकान में आ गए हों!
गर्म पेय और बिस्कुट के साथ आरामदायक कुर्सियों पर बैठकर, हम बेसब्री से वैरिड थ्रश पक्षी के नीले और नारंगी रंग के आकर्षक आगमन की प्रतीक्षा कर रहे थे - वातावरण में उत्साह स्पष्ट रूप से व्याप्त था। लगभग 30 मिनट बाद भी, हमारी स्थानीय हस्ती ज़ूथेरा (चिड़िया) शायद स्क्रिप्ट नहीं पढ़ी थी और अभी तक प्रकट नहीं हुई थी। हमारी घबराहट को और बढ़ाते हुए, अब हवाई अड्डे पहुँचने के लिए समय लगभग समाप्त हो रहा था। घर के मालिक ने सुझाव दिया कि हम अपने जूते पहनकर संपत्ति के चारों ओर घूमें और देखें कि क्या हम उस पक्षी को ढूंढ सकते हैं, जो हमें पता चला कि कुछ दिनों से वहीं मौजूद था और हमारे आने से ठीक 10 मिनट पहले ही देखा गया था।
गहरी बर्फ में आगे बढ़ते हुए हमें कूड़ेदानों के पास बैठे एक और सॉ-व्हेट उल्लू के शानदार नज़ारे देखने को मिले, साथ ही ब्लू जे के कई शोर मचाते झुंड, कुछ पाइन सिस्किन और हेयरी वुडपेकर भी दिखाई दिए, लेकिन थ्रश का कोई निशान नहीं मिला... जैसे ही हम शंकुधारी पेड़ों के एक ऊंचे समूह के कोने से मुड़े, मालिक अचानक रुक गया, नीचे देखा और फिर अपना सिर हाथों में पकड़ लिया, बिल्कुल फिल्मों की तरह, लेकिन यह कोई फिल्म नहीं थी, यह दिल दहला देने वाला एहसास था कि जिस पक्षी को हम इतना देखना चाहते थे, वह कुछ ही गज की दूरी पर बर्फ में बेजान पड़ा था, और एलेक्स द्वारा करीब से देखने पर, उसका सिर गायब था, जिससे उसके बिल्ली जैसे हत्यारे का सुराग मिला, जो शायद पास की झाड़ियों में छिपा था - हम व्याकुल थे और कुछ ही गज की दूरी पर इस दुखद दृश्य को देखने की हिम्मत नहीं कर पा रहे थे, और जैसा कि कहावत है, इतना करीब होकर भी इतना दूर..
लगभग पाँच साल बाद, हम लेकिंग ग्राउज़ देखने के लिए कोलोराडो जा रहे थे, जिसे हमने प्यार से 'चिकन रन' नाम दिया था। डेनवर पहुँचने से दो हफ्ते पहले, मैंने स्थानीय बर्डिंग ईमेल ग्रुप पर देखा कि डेनवर हवाई अड्डे से लगभग एक घंटे की दूरी पर एक पार्क में वैरिड थ्रश मौजूद था, इसलिए कोलोराडो में बर्डिंग शुरू करने के लिए यह सबसे अच्छी जगह लग रही थी। हालांकि, थ्रश को शायद पता चल गया था कि मैं आ रहा हूँ, इसलिए वह हमारे पहुँचने से ठीक एक दिन पहले ही वहाँ से चला गया - बहुत बुरा लगा!
तो, अब वर्तमान समय की बात करते हैं, और एक पक्षी प्रेमी डेविड रोश की, जो पिछले कुछ वर्षों तक मेरे आस-पास ही रहते थे। वे उत्तरी स्कॉटलैंड के तट से दूर, ओर्कनी में स्थित छोटे से द्वीप पापा वेस्ट्रे पर अपने नए क्षेत्र में दुर्लभ पक्षी देखने की उम्मीद में निकले थे, और तेज़ पश्चिमी हवाओं को देखते हुए, उन्हें शायद कोई उत्तरी अमेरिकी पक्षी भी मिल जाए।.
उन्हें या किसी अन्य ब्रिटिश पक्षी प्रेमी को यह उम्मीद नहीं थी कि उन्हें एक अद्भुत नर वैरिड थ्रश देखने को मिलेगा; आखिरी और एकमात्र रिकॉर्ड के 40 साल बाद, और एक किंवदंती बन चुकी इस घटना के बाद, मैं आपको बता सकता हूँ कि जब यह खबर फैली, तो मुझे पता था कि मुझे जाना ही होगा, और एक दिन के भीतर मैं एडिनबर्ग के लिए रवाना हो गया ताकि ऑर्कनी की मुख्य भूमि के लिए उड़ान भर सकूँ, और फिर एक छोटे से दो इंजन वाले 5 सीटों वाले विमान में पापा वेस्ट्रे के लिए, लेकिन क्या वह वहाँ रुक पाएगा, और क्या वह स्थानीय शिकारियों से बच पाएगा...?
खैर, जब हममें से कई लोग हवाई अड्डे के टर्मिनल में अपनी उड़ान का इंतजार कर रहे थे, तब हमें पता चला कि यह वास्तव में रात भर वहीं रुका था और अब अपने नए भोजन क्षेत्र के लॉन में उछल-कूद कर रहा था, जो उस जगह से लगभग 4000 किमी दूर था जहाँ इसे होना चाहिए था, और मेरे घर से 1000 किमी से अधिक उत्तर में – ट्विच निश्चित रूप से सक्रिय है!
जब मैंने दूरबीन उठाई और आखिरकार, जी हाँ, आखिरकार, इस खूबसूरत गहरे नीले-भूरे और नारंगी रंग के पक्षी को देखा, उस पल को याद करके ही मैं भावुक हो जाता हूँ। तनाव, बेचैनी, उम्मीद, और अब जब हमने इसे कर दिखाया था, वो अपार राहत और खुशी, हमने लगभग 20 साल पहले के उस डर को मिटा दिया था - मैंने अब निश्चित रूप से एक वैरिड थ्रश देख लिया था - वह जीवित और स्वस्थ था, और क्या ही खूबसूरत था!
घर वापसी का सफर लंबा था, लेकिन उस अद्भुत पक्षी को देखने की खुशी और उत्साह ने यात्रा को सुखद बना दिया, क्योंकि जब भी मुझे थकान महसूस होती, मैं बस मुस्कुराता और मन ही मन कहता... हमने एक वैरिड थ्रश देख लिया है..
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