एक बार जब उन्होंने हमें हवाई अड्डे की ओर वापस जाने के रास्ते में विभिन्न थ्रश को बुलाने और चिकोटी काटने की अपनी योजना के बारे में बताया तो मैं उत्साह और प्रत्याशा से भर गया, मेरा मतलब है कि कौन नहीं होगा, एक पूरी तरह से अप्रत्याशित जीवन पक्षी, सबसे शानदार में से एक ज़ूथेरा के सदस्य ग्रह पर थ्रश करते हैं - और हम इसके लिए जा रहे थे!
अगली सुबह हम ग्रामीण मिनियापोलिस स्थित घर पर पहुंचे, यह एक बड़े जंगली बगीचे से घिरा हुआ था जिसे विभिन्न प्रकार के पक्षियों को खिलाने वालों से सजाया गया था। जैसे ही हम गहरी कुरकुरी बर्फ के बीच से घर की ओर चले, उत्तरी कार्डिनल, अमेरिकन ट्री स्पैरो और यहां तक कि होरी रेडपोल के एक जोड़े के साथ कई जंकोस, टिटमाइस और न्यूथैच इधर-उधर घूम रहे थे - यह एक नए स्तर पर उद्यान पक्षी-दर्शन था - ऐसा लग रहा था जैसे कि लौकिक मिठाई की दुकान में!
गर्म पेय और कुकीज़ के साथ आरामदायक कुर्सियों पर बैठकर, हम उत्सुकता से विविध थ्रश की नीली और नारंगी चकाचौंध के आगमन का इंतजार कर रहे थे - प्रत्याशा की हवा स्पष्ट थी। लगभग 30 मिनट बाद हमारी स्थानीय सेलिब्रिटी ज़ूथेरा ने स्पष्ट रूप से स्क्रिप्ट नहीं पढ़ी थी और अभी भी दिखाई नहीं दी थी, हमारी घबराहट को बढ़ाने के लिए अब हम हवाई अड्डे तक पहुंचने के लिए खतरनाक रूप से समय से बाहर होने के करीब थे। घर के मालिक ने सुझाव दिया कि हम अपने जूते पहनें और संपत्ति के किनारे-किनारे घूमें, यह देखने के लिए कि क्या हम उस पक्षी का पता लगा सकते हैं, जिसके बारे में हमें पता चला कि वह कुछ दिनों से मौजूद था और हमारे आने से केवल 10 मिनट पहले देखा गया था।
गहरी बर्फ में जाने पर हमें एक और सॉ-व्हेट उल्लू, जो कुछ कूड़ेदानों के पास बस रहा था, और ब्लू जे की कई शोर-शराबे वाली पार्टियाँ, मुट्ठी भर पाइन सिस्किन्स और हेयरी वुडपेकर दिखाई दिए, लेकिन किसी भी थ्रश का कोई संकेत नहीं मिला... जैसे-जैसे हम चलते गए शंकुधारी पेड़ों के एक ऊंचे स्टैंड के कोने के आसपास, मालिक अचानक रुका, नीचे देखा, और फिर अपना सिर अपने हाथों में रख लिया, ठीक वैसे ही जैसे आप एक फिल्म में देखते हैं, लेकिन यह कोई फिल्म नहीं थी, यह दिल दहला देने वाला अहसास था कि जिस पक्षी को हम बहुत देखना चाहते थे, वह कुछ गज की दूरी पर बर्फ में निश्चल पड़ा हुआ था, और एलेक्स द्वारा करीब से निरीक्षण करने पर, उसके सिर के बिना, उसके बिल्ली के समान हत्यारे का सुराग दे रहा था, शायद पास की झाड़ियों में छिपा हुआ था - हम व्याकुल थे और बस कुछ गज की दूरी पर, इस दुखद दृश्य को देखने के लिए हम खुद को तैयार नहीं कर सके, और जैसा कि कहा जाता है, इतने पास और फिर भी बहुत दूर...
लगभग 5 साल तेजी से आगे बढ़े और हम लेकिंग ग्राउज़ को देखने के लिए कोलोराडो जा रहे थे, एक यात्रा पर जिसे हमने प्यार से 'द चिकन रन' नाम दिया था। डेनवर में उतरने से दो सप्ताह पहले, मैंने स्थानीय बर्डिंग ईमेल समूह पर देखा था कि डेनवर हवाई अड्डे से लगभग एक घंटे की दूरी पर एक पार्क में एक विविध थ्रश मौजूद था, इसलिए कोलोराडो में हमारी बर्डिंग शुरू करने के लिए यह सबसे अच्छी जगह थी, हालाँकि, थ्रश को स्पष्ट रूप से पता था कि मैं आ रहा हूँ, इसलिए हमारे वहाँ पहुँचने से एक दिन पहले अविश्वसनीय रूप से चला गया - नष्ट हो गया!
तो, अब से आज तक, और एक पक्षी विशेषज्ञ डेविड रोश, जो पिछले कुछ वर्षों तक स्थानीय रूप से मेरे पास ही था। वह उत्तरी स्कॉटलैंड के पास ओर्कनेय में पापा वेस्ट्रे के छोटे से द्वीप पर अपने नए हिस्से में पक्षी देख रहा था, एक दुर्लभ वस्तु पाने की उम्मीद में, और तूफानी-बल वाली पछुआ हवाओं को देखते हुए, एक उत्तरी अमेरिकी भी।
न तो वह, न ही कोई अन्य ब्रिटिश पक्षी-दर्शक उससे यह उम्मीद कर रहा था कि वह एक आश्चर्यजनक प्रथम-शीतकालीन नर वैरायड थ्रश की खोज करेगा; आखिरी और एकमात्र रिकॉर्ड के 40 साल बाद, और किंवदंतियों की बातें, मैं आपको बता सकता हूं कि जब खबर आई, तो मुझे पता था कि मुझे जाना होगा, और एक दिन के भीतर मुख्य भूमि ओर्कनेय के लिए उड़ान भरने के लिए एडिनबर्ग तक गाड़ी चला रहा था, और फिर अंदर पापा वेस्ट्रे के लिए एक छोटा जुड़वां इंजन वाला 5 सीटर विमान, लेकिन क्या यह रुकेगा, और क्या यह स्थानीय शिकारियों से बचने में कामयाब होगा...?
खैर, जब हममें से कई लोग अपनी उड़ान के इंतजार में हवाई अड्डे के टर्मिनल पर बैठे थे, तो हमें पता चला कि यह वास्तव में रात भर रुकी थी और अब अपने नए पाए गए फीडिंग क्षेत्र के लॉन के चारों ओर घूम रही थी, जहां से इसे होना चाहिए था, वहां से लगभग 4000 किमी दूर, और 1000 किमी से अधिक उत्तर में। मेरे घर का - चिकोटी निश्चित रूप से चालू है!
उस पल को याद करते हुए जब मैंने अपनी दूरबीन ऊपर की और आखिरकार, हां आखिरकार, इस खूबसूरती से चिह्नित गहरे नीले-भूरे और नारंगी रंग की सुंदरता पर मेरी नजर पड़ी, यह सोचकर ही मैं भावुक हो जाता हूं। तनाव, तनाव, प्रत्याशा, और अब हमने यह कर लिया है, सरासर राहत और जश्न, हमने लगभग 20 साल पहले के भूत को शांत कर दिया था - मैंने अब निश्चित रूप से एक विविध थ्रश देखा था - यह जीवित था और किक मार रहा था, और उसमें क्या सुंदरता है!
घर तक का सफ़र लंबा था, लेकिन ऐसे शानदार पक्षी का जोश और उत्साह और जिन परिस्थितियों में मैंने आख़िरकार उसे देखा, उसने एक सुखद यात्रा बना दी, क्योंकि हर बार जब मैं खुद को थका हुआ महसूस करता था, तो मैं बस मुस्कुरा देता था और फुसफुसाता था मेरे लिए...हमने एक विविध थ्रश देखा है...
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