Vi avslutade nyligen Små Antillerna-turen, vilket var helt fantastiskt! Detta är en av de mer ovanliga Rockjumper-turerna eftersom den täcker 10 öar i 6 länder. Det är uppenbarligen mycket resande inblandat under en sådan resa och vi använde olika transportmedel – reguljära och chartrade flyg, färjor mellan öarna och privata motorbåtar. Som tur är är vårt logistikteam utmärkt (och jättekul!) och resan gick smidigt, som den gör i de flesta fall runt öarna. Öarna själva har sin egen känsla, med distinkta kulturer, kök och naturligtvis fåglar. Det finns ungefär 32 endemiska arter i regionen, beroende på ens taxonomiska synvinkel, och vår tur lyckades med att få bra utsikt över dem alla! Många av öns endemiska arter är lätta att hitta och det handlar helt enkelt om att hitta rätt livsmiljö på ön så ses de lätt. De svåraste arterna, som alla har farligt låga världspopulationer, är grenadaduva, visslingsångare och kejserlig amason. Som tur var kunde vi ha utmärkta möten med alla dessa, även om de två sistnämnda verkligen krävde en del arbete att hitta. I många fall hittade vi alla öns endemiska arter så snabbt att vi hade en stor del av dagen över till att ägna oss åt fågelskådning, koppla av vid hotellets pool eller ta ett dopp i havet, så det fanns gott om vilotid för att balansera resan och stunder av mer intensivt fågelskådande. Det blir en riktigt underbar blandning och i slutet av resan hade hela gruppen rankat den som en av sina favoritresor genom tiderna!

Några ögonblick som sticker ut: en otrolig morgon på Guadeloupe med alla fåglar som bänkduva, skogstrast, Guadeloupe-woopdecker och andra som alla visade sig väl under vår första halvtimmes fågelskådning. När vi hade fått nog av fågelskådningen gav vi oss av på en fransk picknick i en lokal park. Efter flera timmars väntan i återkommande vind och regn, stirrandes ut över en dal med minskande förhoppningar när plötsligt två kejserliga amasoner satt uppe i kikarsiktet för alla att beundra och fira. Vi anlände till den spektakulära ön Montserrat, fann den spektakulära Montserratgyllingen några minuter senare och hade sedan resten av dagen att utforska denna fantastiska ö, fylld med klar himmel och utsikt över den rykande vulkanen. Det fanns praktiskt taget inga andra turister på ön och det kändes som om vi hade platsen för oss själva. Dessa är bara några av många magiska ögonblick som gjorde denna resa så minnesvärd.

En trist och dyster nordamerikansk vinter är den perfekta tiden att fly till det närliggande Karibien för några Rockjumper-fågelskådningsäventyr för att kicka igång 2024! Med början den 1 februari ledde jag tre olika grupper av orädda fågelskådare till några av de bästa destinationerna som Stora Antillerna har att erbjuda. Vi började i den underbara Dominikanska republiken och släpade oss genom våta betesmarker omgivna av skog för att jaga akut hotade Ridgwayhökar, satt tålmodigt med krampiga ben för att få fantastiska vyer av supersällsynta vitpannade vaktelduvor och uthärdade en slitsam 2 timmars stenklippning med start klockan 03:30 för att komma upp till det endemiska Shangri-La i Zapoten där vi fick fantastiska tittar på hispaniolan korsnäbb, hispaniolan trogon och den extremt svårfångade vikgöken.

Nästa vecka väntade på oss på det ökänt avslappnade Jamaica. Till skillnad från de flesta resor, som kräver att man byter plats nästan dagligen för att maximera antalet arter, erbjuder Jamaica fem härliga nätter på samma lodge, som också råkar innehålla ungefär 2/3 av de endemiska arterna precis på området. Några av höjdpunkterna inkluderade en vacker jamaicansk uggla på en dagsvila, en otrolig (men misslyckad) flygjakt efter en vitstjärtad vändkretsfågel av en hungrig pilgrimsfalk, och helt häpnadsväckande blickar på över ett halvdussin endemiska tofsvaktelduvor i den enkla skogsboningen tillhörande en vänlig rastaman som kastar ut spannmål åt dem.

Vårt sista stopp var majestätiska Puerto Rico, en sann karibisk pärla med utmärkt mat, stränder i världsklass och en underskattad turbonus: väl underhållen infrastruktur! Vi började i Rio Abajo State Forest, den främsta fästningen för den akut hotade puertoricanska amazonen, och fick fantastiska tittar på en enorm flock som letade efter palmfrukter i träden direkt ovanför. Vi följde upp det med en tur till den högt belägna Maricao State Forest där vi fick ovanligt fina tittar på den mycket sällsynta endemiska Elfin Woods Warbler och den unika puertoricanska tanagern, som nyligen delats upp i sin egen familj. Efter att ha finslipat alla endemiska arter avslutade vi turen med en otrolig eftermiddag med fågelskådning vid ett massivt våtmarksområde där vi fick spektakulärt nära skådespel på inte mindre än ett dussin av den typiskt blyga maskanden!

Fråga någon av Rockjumpers reseledare som har haft förmånen att guida China – Sichuan Birding & Yunnan Extension-turerna, så kommer de att säga att dessa resor lyfter fram några av de mest spektakulära fåglarna i hela Asien och att de tillsammans måste rankas som två av de bästa resplanerna vi erbjuder. Med detta i åtanke bestämde jag mig för att leda två turer i rad tidigare i år och minnas mina anmärkningsvärda upplevelser från mina tidigare resor 2019.

Jag måste erkänna att jag var lite orolig efter utbrottet av COVID-19 och den långvariga stängningen av Kinas internationella gränser. Jag visste att fåglarna skulle komma, men att resa genom Kina är aldrig lätt med tanke på de tydliga kulturella barriärerna och den ofta begränsade tillgången till flera av kärnområdena och nationalparkerna; och jag trodde att COVID-19 bara skulle leda till strängare restriktioner. Men jag anlände till Chengdu (Sichuans huvudstad) och kände omedelbart en välkommen lättnad. Denna känsla förstärktes bara under vår tre veckor långa resa och fågelskådningen var bättre än jag mindes den. Sichuan och Yunnan skulle återigen överträffa alla förväntningar.

Huvuddelen av vår tid i Sichuan tillbringas över 2 500 möh. (8 200 fot) och sträcker sig till över 4 200 möh. (13 100 fot) och vi täcker olika livsmiljöer, inklusive frodiga mossklädda lövskogar, omfattande barrskogar, unika bambusnår och de vidsträckta alpina ängarna på den tibetanska platån. Den korta förlängningen till Yunnan lägger till en medelhöjdskomponent, där vi besöker avlägsna platser nära gränserna till Kambodja och Laos. I ett land med nästan 1400 erkända arter (exklusive Taiwan) med 69 endemiska arter är det anmärkningsvärt att tänka på att dessa två provinser tillsammans stöder nästan 1000 arter och över 40 av de endemiska arterna. Denna rika mångfald är främst kopplad till de massiva höjdskillnaderna och den resulterande habitatdiversiteten.

Fasaner är ett framträdande inslag, och de två turerna erbjuder tillsammans chanser att se oslagbara 20 arter. Bland dessa finns den ytterst höga kinesiska monalfasanen, den mycket eftertraktade lady amherstfasanen och gyllene fasanen, den vita och endemiska blåörade fasanen, den sensationella temmincks tragopan och den nästan mytiska sichuanrapphönan. En av de djupgående förbättringarna av turen sedan 2019 är att många av dessa arter nu ses från särskilda persienner, där det finns oöverträffade möjligheter till tittar- och fotografering. Samma gömslen kan ge upp till 40 arter under en enda session och är nu regelbundet värd för rariteter inklusive vitspräcklig, spetsad och buffy skratttrast, emei shan och scharlakansröd lioichlas, och den endemiska skiffersparven (för att nämna några). Ändå slår inget spänningen i att hitta en vild tragopan i omgivningen av kuperade toppar och frodiga bambusnår.

Om vi ​​nämner bambu, är en annan viktig grupp papegojnäbbar, av vilka det finns otroliga 11 arter. Enbart på en plats finns det chanser att se gråhuvad, gråhuvad, stor, fulvis, gyllene, tretåig, brun, askstrupig och vinstrupig papegojnäbb; och flera av våra grupper i år rapporterade att de sett så många som fem arter i en och samma vy. Tid som spenderas i denna unika livsmiljö ökar också våra chanser att se den förtjusande endemiska kinesiska röda pandan, bara ett av de många fantastiska däggdjur som är möjliga på turen, för vilken vi hade 100 % träfffrekvens under fyra turer i år och vår grupp hade upp till 5 individer på en enda dag!

För familjeälskare är Sichuan i synnerhet garanterat ytterligare lockande med utmärkta chanser att se den monotypiska przevalskifinken och rödstjärtad babblern. Utöver dessa finns en biroll av den sällsynta sichuanskrikan, nyligen delade kinesisk grå törnskata, sensationell eldhals, juvelliknande vitbrynssångare och tofssångare, samt ett flertal fulvettor, babblersångare, mesar och rosenfinkar.

Från de hisnande landskapen till den anmärkningsvärda mångfalden av fåglar som erbjuds har Sichuan och Yunnan bara bekräftat sin status som en av Asiens främsta fågelskådningsdestinationer. Jag ser ivrigt framtida äventyr genom dessa provinser och inbjuder alla fågelskådningsentusiaster att följa med oss ​​och upptäcka deras fågelskatter.

Vi besökte Kamerun senast 2018, till stor del på grund av covid och vissa oroligheter på ett par platser. Med tanke på detta var det med viss oro som jag ledde 2024 års reseplan till denna fantastiska FÅGELSKÅDESDESTINATION.

Bortsett från fåglarna kan många av de andra aspekterna av den här turen vara utmanande. Så jag blev positivt överraskad av hur turen fungerade, mer eller mindre smidigt.

Det fanns många höjdpunkter, inklusive att se en av endast ett fåtal observationer av den föga kända Monteiros busktörna i Kamerun. Vi njöt också av underbara observationer av de viktigaste fågelfamiljerna – egyptisk strandpipare och gråhalsad klippfågel!

Listan över specialarter i Kamerun är lång och andra stjärnfåglar inkluderade savann- och lövskogsarter som rapphöna, vitstrupig frankolin, violett och vittoppsturako, adamawaturtduva, Pels fiskeuggla, gyllingsångare, afrikansk fläckig krypfågel, gulvingad pytilia, hartlaubs anka, standardvingad nattskärra, vitfläckig flufftail, blåbukig rullfågel, bamenda apalis, fläckig trastbabbler, vitkragestare och dybowskis tvillingfläckig fågel.

Kamerun ståtar med utmärkt tillgång till några fantastiska bergs- och låglandsskogar och tillsammans med kustnära livsmiljöer och våtmarker erbjuder landet ett överflöd av endemiska, nästan endemiska och andra speciella arter, inklusive kamerunduva, gyllingfink, Mount Kamerunspeirops, gråhuvad brednäbb, Mount Kupe-busktörna, gulbukig och svartnackad wattle-eye, Crossleys marktrast, Bannermans turako, Bannermans vävare, bandad wattle-eye, Bangwa-skogssångare, gulstrupig gök, kongoormsörn, mega kastanjflankerad sparvhök, barkindad trogon, vitfläckig wattle-eye, svartkragad turtufra och så mycket mer.

Varje besök i Övre Guineas skogar i Ghana ger en helt annan upplevelse och vår resa 2024 var inget undantag. Vår resa 2023 var markant blötare, medan förhållandena i år kunde ha beskrivits som torra och till och med ödsliga i de varmare regionerna i norr, men en sak är alltid garanterad, fantastisk fågelskådning!

Vår första dag var en ganska oväntad händelse då vi misslyckades med att träffa många arter som normalt sett garanteras på en resa genom Shai Hills. Som tur var skulle dessa svårigheter inte vara ett återkommande tema under vår minnesvärda tur.

Vitkronad klippsnackare och violett turako sågs bra men kort före lunch. Därefter lyckades vi få utmärkta jämförande utsikter över den svartvingade svalan som satt i det fria tillsammans med etiopiska svalor, ett par vänligt sinnade mangrovesolfåglar och fantastiska vyer över ett par rödstjärtade bladlökar, vilket förvandlade den lugnare starten än vanligt till en positiv dag. Vi begav oss sedan in i de magnifika skogarna som omger Kakum där vi började leta efter några riktigt utmanande fåglar. Även om fågelskådningen i dessa skogar kan vara frustrerande ibland, med tanke på den låga arttätheten, är belöningarna som kommer av uthållighet och tålamod stora, vilket resulterar i utmärkta vyer av afrikansk skogsugga, Akun- och Frasers berguv, bruna nattskärror, slankstjärtade nattskärror och eldnäbbade nattskärror, rödkindade wattleyöga-, gulnäbbade- och guineaturacos, blåstrupig rulltörn, svart biätare, rödsidig brednäbb, blågökstorn, skogssabel, svart kaspad apa, brunkindade apor, gul kaspad apa och rörhornshornsfåglar, medan bland däggdjursattraktionerna fanns Pels anomalure-apor, mindre fläcknosad apa och mona-apor. Norrut åkte vi till Bonkro Village och vi stannade till vid turens höjdpunktart, den legendariska vitnäbbade klippfågeln, som bjöd på otroliga vyer trots hotet om ett annalkande åskväder, samtidigt som vi lyckades få utmärkta vyer av rödnäbbad hjälmtörn när vi närmade oss klippfågelkolonin.

Mole National Park, Ghanas flaggskeppsreservat, var vår nästa destination. Här var det tydligt att torrsäsongen hade varit brutal då landskapet var uttorkat av vatten och ett ständigt dammoln hängde över regionen och skymde solen. Under dessa förhållanden var tillgängliga vattenkällor områden med stor aktivitet, vilket gav upphov till gräshoppevråk, större målad beckasin, svartrumpad och lavendelfärgad silkessvans, skäggbarbet, finfläckig och brunryggad hackspett, nordlig karminbiätare, blåbukig och abessinsk rulltupp, medan de inbjudande gröna lodgeområdena inhyste gulkronad gonolek, rödstrupig biätare, rödaxad göktupp och Bruces gröna duva.

Fågelskådning i reservatets ädellövskogar visade sig vara lite mer utmanande än vanligt men gav ändå upphov till Forbes strandpipare, vitstrupig frankolin och rapphöna. Den monotypa egyptiska strandpiparen bjöd också på en otrolig utsikt medan våra utflykter efter mörkrets inbrott gav oss en glittrande hane av standardvingad nattskärra, grå berguv, afrikansk scopsugla och nordlig vithuvad uggla. Vi upplevde också några otroliga möten med däggdjur, inklusive en vitsvansad mungo och ett par afrikanska savannelefanter som vältrade sig i leran mindre än 30 meter från oss.

Den sista etappen av resan tog oss genom skogarna i Bobiri Butterfly Reserve, där vi såg afrikansk piculet, hårbröstad barbet och långstjärtad hök, och Atewa Range Forest Reserve där vi fick se fantastiska vyer av gulstrupig gök, rödstjärtad och gråhuvad borstnäbb, Puvells illadopsis, västlig blånäbb, vitstjärtad myrtrast och afrikansk kronörn innan vi återvände till Accra för att avsluta en fantastisk resa som producerade 383 arter.

Det finns ingen annan plats på jorden som Bhutan! Man kan vanligtvis hitta en likhet eller motsvarighet i de flesta andra länder eller destinationer, men inte Bhutan. Det är en värld för sig och en destination som vi inte kan rekommendera nog. I år hade Glen och Keith Valentine nöjet att leda den första av våra planerade resor tillsammans, medan Glen guidade den andra resan ensam. Vi har båda rest till Bhutan i många år, och våra första resor gick tillbaka till 2007. Otroligt nog har inte mycket förändrats på 17 år! Det är fortfarande samma vördnadsbjudande och häpnadsväckande destination som den alltid har varit. Känslan av vördnad, lycka och välbefinnande som man känner dagligen i Bhutan är olik allt man sannolikt kommer att känna någon annanstans på jorden. Lägg till det det otroliga fågellivet, landskapet, kulturen, vänligheten, gästfriheten och de till synes oändliga Himalayas skogar och snötäckta toppar, och man har verkligen en resa att vänta sig för livet.

Som vanligt är listan över fantastiska fåglar som vi stött på under våra två vårresor avundsvärd, med ett långt urval av spektakulära Himalaya-fågelspecialiteter som få andra destinationer kan mäta sig med. Några av de många höjdpunkterna inkluderade alla fyra nyckelfasanerna (Satyr Tragopan, Himalaya Monal och Blod- och Kalijfasan). Dessa arter kommer alltid att stå högt upp på allas önskelista och vi njöt av fantastiska vyer av varje art. Andra iögonfallande sevärdheter inkluderade flera ibisnäbb, väggkrypare (4 observationer på vår första tur!), akut hotad vitbukig häger (2 observationer på vår andra tur), svartstjärtad crake, ward's trogon, rödhalsad hornbill, gulrumpad honungsguide, blekhövdad och darjeeling-hackspett, eldhättad mes, eldstjärtad myzornis, 6 arter av papegojnäbb (stor, brun, bleknäbbad, vitbröstad, svartstrupad och gråhövdad), den sällan sedda krageträdpien, rödstrupad och långnäbbad gärdsmyg, slanknäbbadrare, vithuvad babler, himalayansk cutia, 25 arter av skratttrastar, den monotypa fläckiga elachuran, vacker nötväcka, karmosinröd och scharlakansröd fink, eldstjärtad solfågel och bland många, många fler.

År 2024 hade jag turen att resa österut…. Först till Kambodja i februari, en destination som Rockjumper inte hade besökt på ett tag. Det var underbart. Människorna var verkligen vänliga och maten var utmärkt. Vi hade turen att besöka några av de många templen, inklusive det otroliga Angkor Wat, och äta middag i en flytande by, och fåglarna var fantastiska. Övervintrande sarustranor njöt tillsammans med en enorm flock på cirka 3000 garganeytranor, arter jag vanligtvis bara ser i ett- och tvåstyckesklassen!

Våtmarkerna producerade också en vacker hane Svarthök som gled förbi till hela gruppens förtjusning. Därefter tittade vi på fåglar i den torra skogen och några gömslen, och lite tålamod och uthållighet från de lokala guiderna säkerställde att vi hade utmärkt utsikt över korallnäbbad markgök, skivbukig pitta och siamesisk eldrygg. Närliggande gräsmarker producerade många bengaliska floricaner, en sällsynt och svår att se art, samt en flock på kanske 100 gulbröstade sparvar. Vanligtvis smygande Pallas gräshoppa och lansettsångare gav också fina vyer och en båttur längs den mäktiga Mekongfloden gjorde det möjligt för oss att se Irawaddydelfinen och den nästan endemiska Mekongsärlan. Kambodja levererade verkligen och jag är säker på att det kommer att bli ett populärt resmål framöver. Jag hade turen att sedan resa ännu längre österut i april till Kina – Fujian-, Sichuan- och Qinghai-provinserna och fågelskådningen var enastående. Den fantastiska Cabots tragopan, den svartvita falken och den extremt sällsynta blåkronade skratttrasten visade sig alla bra på vår China Highlights-tur, där vi också såg 8 arter av papegojnäbb, den fantastiska gyllenbröstade fulvettan och, bäst av allt, en vacker och vänlig rödpanda på Wawushan, det största bordsberget i Asien vad jag förstår. Sichuansköket var också en fröjd att prova. Qinghai producerade sedan några spektakulära arter – eftersom det är en högplatå var det ett annat artutbud än det vi redan hade stött på. Pallas sandhöna, 5 arter av snöfink inklusive Blanfords och Pere Davids, utmärkta vyer över den monotypa Przewalskis fink eller rosa stjärtfena, några superb utsikter över vitbrynad mes och 2 arter av messångare, tofssångare och vitbrynad. De fantastiska sommarfjäderdräkterna med Pallas måsar och grupper av svarthalsade tranor uppskattades också mycket. Så att åka österut var oerhört givande och framgångsrikt, och att höra en i gruppen lugnt tillkännage: "Jag har en panda" var något jag alltid kommer att minnas, eftersom det har varit en dröm att se en röd panda.

Jag hade turen att sedan resa ännu längre österut i april till Kina – Fujian-, Sichuan- och Qinghai-provinserna och fågelskådningen var enastående. De fantastiska Cabots tragopan, svartfalk och den extremt sällsynta blåkronade skratttrasten visade sig alla bra på vår China Highlights-tur där vi också såg 8 arter av papegojnäbb, en fantastisk gyllenbröstad fulvetta och, bäst av allt, en vacker och vänlig rödpanda på Wawushan, det största taffelberget i Asien vad jag förstår. Sichuan-köket var också en fröjd att prova. Qinghai producerade sedan några spektakulära arter – eftersom det är en högplatå var det ett annat artutbud än det vi redan hade stött på. Pallas sandhöna, 5 arter av snöfink inklusive Blanfords och Pere Davids, utmärkta vyer över den monotypa Przewalskis fink eller rosa stjärtfenan, några fantastiska vyer över vitbrynad mes och 2 arter av messångare, tofsångare och vitbrynad. Fantastiska sommarfjäderdräkter av pallastrutar och grupper av svarthalsade tranor uppskattades också mycket.  

Så att åka österut var oerhört givande och framgångsrikt, och att höra en i gruppen lugnt tillkännage: "Jag har en panda" var något jag alltid kommer att minnas, eftersom det har varit en dröm att se en röd panda. 

Kina – Sichuan Birding I
22 maj – 9 juni 2025 (19 dagar) 
Resepris: 6 795 USD – 4 platser tillgängliga

Kina – Sichuan Birding II
1 – 19 juli 2025 (19 dagar) 
Resepris: 6 795 USD –  4 platser tillgängliga