Mi primer recuerdo de haber observado gaviotas es quizás la historia más grosera de todos los tiempos sobre el “pájaro chispa”. Cuando era estudiante, estaba entre clases y me encontré arrojándole papas fritas a una bandada de gaviotas en un estacionamiento. Un pájaro intrépido se paró sobre el capó de mi auto y ese breve encuentro me dejó una impresión. La alimentación continuó durante algunos días. Atraído por su audaz enfoque, comencé a prestar más atención a las gaviotas y a buscarlas en diferentes lugares.

Cuando me enteré de las gaviotas de Sabine, Ross y Ivory, se desencadenó en mí un impulso monomaníaco y comencé a reclutar observadores de aves para que realizaran largos viajes a través del país y vuelos de ojos rojos para "estimular" estas especies. El hecho de que sean aves relativamente grandes, que viven en espacios abiertos y, a menudo, muy serviciales, las hace aún más gratificantes de observar.

¿Qué aspecto de Japón te interesa más?

Japón debe ser la masa terrestre más atractiva de toda Asia. La amplia gama de ecosistemas y zonas climáticas, en una isla relativamente pequeña, es incomparable. Para muchos observadores de aves y amantes de la naturaleza, entre los que me incluyo, resultan muy atractivos los espectáculos de grandes congregaciones de aves a tan corta distancia.

Cuando no pienso en aves y busco aventuras en la naturaleza, presto mi atención a la fotografía. A lo largo de los años me he obsesionado con la fotografía de paisajes, aunque me resulta muy difícil centrarme en este pasatiempo ya que las aves siempre están en mi periferia.

Sí. Carril negro. He oído historias de personas que los vieron en persona, pero no estoy seguro de creerlas.

¡Muchos! La mayor descarga de adrenalina que he experimentado al observar aves es acompañar a una obstinada gaviota de lomo pizarroso a través de las fronteras estatales desde Indiana hasta Illinois. El pájaro había sido visto la noche anterior en aguas de Indiana y decidí llevarlo a Illinois. A la mañana siguiente reubicamos esta fina joya asiática que descansaba sobre una plataforma de hielo. El único problema era que estaba durmiendo a media milla en Indiana. Unos 15 observadores de aves permanecieron a mi sombra cuando comencé a lanzar trozos de pescado al lago Michigan congelado. Para sorpresa de todos, la gaviota tomó vuelo y se dirigió directamente hacia nosotros, aterrizando directamente donde estábamos apostados. Se tuvieron vistas impecables de lo que fue el primer disco de Chicago.

Muchas personas han influido en mí como observador de aves, pero más que cualquier otra persona es el fallecido Wes Serafin. Wes tenía un conocimiento enciclopédico de todo lo relacionado con la naturaleza, especialmente las aves. Un gran mentor y amigo, su disposición para instruirme pacientemente en mis primeros años como observador de aves mejoró enormemente mi oficio de campo.

Mi esposa siempre está asombrada por mi pasión por las aves. Ella no es una observadora de aves, pero ciertamente aprecia y apoya lo que hago. Ella considera que mi obsesión por las gaviotas es excéntrica y, a falta de una palabra mejor, sospechosa.

La fascinación de mi hija de doce años por las mariposas se me ha contagiado en los últimos años. Llevarla al campo para observar y estudiar mariposas, además de asistir con ella a varios talleres y festivales, me ha convertido en un amante oculto de los lep.