Pregúntele a la mayoría de la gente dónde Melanesia y lo más probable es que se encuentre con una mirada en blanco. Para algunos, suena más como una condición de salud que es mejor evitar, más que el nombre de un lugar. De hecho, ni siquiera de las regiones “-esia” es la más conocida, eclipsada por la Polinesia y/o los diminutos fragmentos y motas de tierra esparcidos por el Pacífico tropical occidental que constituyen los Estados Federados de Micronesia. Incluso las personas que no saben dónde están la Polinesia y la Micronesia al menos han oído hablar de ellas. Quizás sólo la Macaronesia, en el Atlántico tropical oriental, hogar de las islas Canarias y Cabo Verde, sea menos conocida que Melanesia. Y esto es precisamente parte de su atractivo.

Ruta del crucero Melanesia Discoverer, del 8 al 21 de octubre de 2017 , desde Papúa Nueva Guinea, pasando por el Bismarck hasta las Salomón.

Ruta de los Secretos de Melanesia, 20-31 de octubre de 2017 , desde las Salomón pasando por Vanuatu. ¡Además de una extensión de Nueva Caledonia!

¿Cómo puede un lugar ser a la vez famoso y desconocido? Parece imposible, pero ese es el territorio nebuloso de nuestra materia gris donde Melanesia ha establecido su residencia. También conocidas como “Las Islas Negras” (por razones en las que nadie parece estar de acuerdo), de hecho hay más de 2000 islas en la región, varias de las cuales ganaron fama como campos de batalla en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Otros apenas son visitados por occidentales. La ocupación militar y las batallas a lo largo del Mar del Coral en lugares como Guadalcanal consagraron esta región en la historia, sin embargo, hay lugares como Tetepare, la isla deshabitada más grande del Pacífico Sur, y las islas Duff y Santa Cruz que todavía han recibido pocos visitantes. Este es un archipiélago de atolones de coral, volcanes e idílicas aguas tropicales. Anclada al norte de Australia, la región incluye (de norte a sur) Papúa Nueva Guinea, Bismarck, las Islas Salomón, Vanuatu, Nueva Caledonia y Fiji. Y es un lugar de asombrosa biodiversidad.

Debido a que este es uno de los puntos más ricos en aves y endémicas del planeta, la mayoría de los observadores de aves acérrimos saben que es una visita obligada. Las aproximadamente 200 aves endémicas representan una gran parte de la avifuana del mundo que no se puede ver en ningún otro lugar, pero el problema siempre ha sido: ¿cómo se hace? ¿Cómo se examinan un montón de pequeñas islas en el remoto Pacífico tropical? cruceros consecutivos por , Melanesia Discoverer y Secrets of Melanesia, lo mejor que se podía hacer era esperar saltar un poco de charco aquí y allá. Ahora, sin embargo, a través de estos itinerarios, toda Melanesia está a nuestro alcance, y muchas aves que siempre acecharon como fantasmas en las páginas de nuestras guías de campo ahora pueden verse, oírse, fotografiarse y recordarse. Y es posible que los descubrimientos aguarden.

Una cosa que sí sabemos es que si te gustan las palomas y los pichones, este es un territorio propicio para ti. Aquí se encuentran algunas de las palomas más espectaculares y de distribución restringida del mundo, como la paloma de Nicobar, la paloma frugívora de pecho claret y de babero amarillo, y la paloma imperial de collar, de Pinon, de Zoe y de Torres, por nombrar algunas. Y también proliferan otros grupos, y casi todas las islas lucen su propio ojo blanco, myzomela o monarca. Por supuesto, también hay que buscar estrellas destacadas, como Superb Pitta, Vanuatu Megapode, Sanford's Sea Eagle, Mussau Triller, Palm Cockatoo, Blue-eyed Cockatoo, Cardinal Lory, Steel-Blue Flycatcher y Nueva Caledonia es famosa como El único lugar en el mundo para ver al extraño, inusual y monotípico Kagu.

Los pájaros son sólo el comienzo. Este es uno de los lugares con mayor diversidad cultural del planeta, con más de 1300 idiomas conocidos. ¡Mil trecientos! Eso es una quinta parte del total de idiomas del planeta. Piénsalo. Esto equivale a poco más de 700 kilómetros cuadrados por lengua, lo que constituye, con diferencia, la mayor densidad de lenguas del mundo. Hoy Melanesia está compuesta por naciones independientes, o países administrados por Francia, y el cristianismo es la religión dominante. Como se señaló, esta es una zona rica en historia, y no sólo por la acción militar durante las Guerras Mundiales, sino también como un lugar que dio origen al pueblo Lapita que, que se remonta al año 1600 a.C., parece ser el primer ser humano en tener adquirido una verdadera experiencia en náutica y navegación marítima. Y fueron ellos quienes eventualmente colonizaron las islas más remotas, como Hawaii y la Isla de Pascua.

Y, sin embargo, en su mayor parte, lo que está en Melanesia se queda en Melanesia. Esto es cierto tanto para los pájaros como para las personas. Así es como terminamos con cientos de lenguas que evolucionan muy cerca unas de otras y docenas de especies de aves endémicas. Hay muy poco tráfico de entrada y salida, lo que explica en parte por qué tan pocos se han quedado quietos, y esto produce una singularidad genuina. Un examen de la avifuana muestra que muy pocas especies de aves migran dentro, fuera o a través de las islas. Casi todo lo que hay allí simplemente permanece allí, y eso es cierto tanto si eres una reinita arbustiva de Bougainville (descrita apenas en 2006) como un isleño de Salomón. Generalmente te quedas quieto. Y diablos, ¿por qué no lo harías? No hay nada malo con el clima y las aguas son de un hermoso azul durante todo el año.

Rica en aves, rica en cultura e historia, y anclada en medio del corazón del Triángulo de Coral, Melanesia alberga ¾ de las especies de coral del mundo y alrededor de 3000 especies de peces asociadas con ellas. Y más allá de las aguas azul coral el paisaje tampoco está nada mal, y gran parte de la costa parece sacada directamente de la película “La Laguna Azul”. De hecho, el rodaje de esa película en Fiji en 1980 reveló inadvertidamente al mundo una especie de iguana completamente desconocida para la ciencia. Es probable que tales descubrimientos aún persistan. Buscaremos dugongos, delfines giradores y zorros voladores durante este crucero por la plácida Melanesia. Los mares aquí son bastante tranquilos en comparación con las partes más turbulentas del Pacífico y ofrecen una gran cantidad de mariscos frescos. Entre los avistamientos del loro buitre, el cálao de Blyth y el drongo paraíso, es posible que veamos algunos de los escarabajos más grandes del mundo y posiblemente la mariposa más grande del planeta, todo ello rodeado de aguas azules que ofrecen posiblemente el mejor snorkel del mundo. Únase a George Armistead en una aventura Rockjumper hacia una frontera aviar y una mina de oro cultural, y conviértase en Melanesia en 2017 .

Con alrededor de 200 especies endémicas, Melanesia también alberga una serie de especialidades regionales de aspecto elegante, como el Bigotudo Treeswift.