Situé au cœur du Caucase, notre voyage d'observation des oiseaux en Géorgie et en Arménie est l'un des ajouts les plus récents à notre calendrier d'observation des oiseaux. Point final pour l’Europe, la Géorgie et l’Arménie se situent au carrefour de l’Europe de l’Est et de l’Asie occidentale. Pendant des siècles, les deux pays ont constitué des remparts chrétiens contre la marée musulmane qui déferlait sur l’Asie Mineure, avant d’être dominés par les Mongols, l’Empire ottoman, la Perse (Iran) et finalement l’Union soviétique. L’effondrement de l’Union soviétique a conduit à une indépendance difficile, marquée par des escarmouches militaires et un quasi-effondrement économique. Heureusement, la Géorgie et l’Arménie sont désormais sur la voie de la stabilité économique et de la prospérité.

En partant de Tbilissi, nous nous dirigeons vers le nord le long de la route militaire géorgienne. Construit à l'origine pour faciliter les mouvements des troupes, il constitue une excellente voie d'accès vers certains des paysages et sites d'observation des oiseaux les plus spectaculaires de la planète. Nos premiers jours autour de Kazbegi (Stepantsminda) offrent l'opportunité d'observer des oiseaux en haute altitude et certaines des espèces les plus recherchées du Paléarctique occidental, notamment la splendide cocasse des neiges du Caucase (endémique de cette chaîne de montagnes unique), le rouge-queue de Güldenstädt, le chardonneret rose et le tétras du Caucase. , Wallcreeper et la sous-espèce caucasienne (lorenzii) de Mountain Chiffchaff. Ces altitudes plus élevées abritent également le Gypaète barbu, le Ring Ouzel, le Serin à front rouge et l'Accentor alpin.

En direction du sud vers le lac Jandari, nous devrions trouver une population isolée de cormorans pygmées et nos premières mouettes arméniennes, et visiterons le monastère orthodoxe géorgien de David Gareja, creusé dans la roche et datant du VIe siècle. Après une semaine en Géorgie, nous nous dirigeons vers le sud jusqu'à Dilidjan en Arménie, en nous arrêtant en route à l'ancien monastère de Haghpat.

En nous déplaçant plus au sud, nous longerons les rives du puissant lac Sevan et traverserons le col inhabité de Selim avant de tomber dans la luxuriante vallée d'Arpa. Depuis notre base à Yeghegnadzor, nous explorerons les gorges de Jermuk et divers sites de la vallée d'Arpa et au-delà. À l'aide de véhicules 4x4, nous gravirons le mont Gndasar à la recherche de notre deuxième espèce de snowcock du voyage, la Caspian Snowcock. Nous passerons également du temps dans les étangs piscicoles d'Armash pour rechercher trois espèces rares et insaisissables, les Canards marbrés et à tête blanche et le Vanneau à queue blanche, ainsi qu'un festin de parulines. De retour à Erevan, nous visiterons les collines sèches de Vedi et les montagnes d'Oorts pour cibler le Bruant à cou gris, le Traquet finsch et le Traquet à queue rousse, la sittelle orientale et le pinson du désert.

Enfin, nous nous dirigerons vers le mont sacré Aragats, au nord-ouest d'Erevan. Ici, nous serons à la recherche de l'accenteur de Radde, du merle à gorge blanche, du gorgebleue à miroir et peut-être du pinson asiatique à ailes cramoisies, avant de visiter la pittoresque forteresse d'Amberd construite au 11ème siècle.