Située au cœur du Caucase, notre visite ornithologique de la Géorgie et de l'Arménie est l'une des plus récentes nouveautés de notre calendrier. À l'extrémité ouest de l'Europe, la Géorgie et l'Arménie se trouvent au carrefour de l'Europe orientale et de l'Asie occidentale. Pendant des siècles, ces deux pays ont été des remparts chrétiens contre l'avancée musulmane qui déferlait sur l'Asie Mineure, avant d'être dominés successivement par les Mongols, l'Empire ottoman, la Perse (Iran) et enfin l'Union soviétique. L'effondrement de cette dernière a engendré une indépendance fragile, marquée par des escarmouches militaires et une quasi-faillite économique. Heureusement, la Géorgie et l'Arménie sont aujourd'hui sur la voie de la stabilité et de la prospérité économiques.

Au départ de Tbilissi, nous remontons vers le nord le long de la route militaire géorgienne. Construite à l'origine pour faciliter les déplacements de troupes, elle offre un accès privilégié à certains des paysages et sites ornithologiques les plus spectaculaires au monde. Nos premiers jours aux alentours de Kazbegi (Stepantsminda) nous permettent d'observer les oiseaux en haute altitude et certaines des espèces les plus recherchées du Paléarctique occidental, notamment le splendide Tétras des neiges du Caucase (endémique de ce massif montagneux), le Rougequeue de Güldenstädt, le Roselin cramoisi, le Tétras du Caucase, le Tichodrome échelette et la sous-espèce caucasienne (lorenzii) du Pouillot véloce. Ces altitudes abritent également le Gypaète barbu, le Merle à plastron, le Cérongolan et l'Accenteur alpin.

En descendant vers le sud jusqu'au lac Jandari, nous devrions observer une population isolée de cormorans pygmées et nos premiers goélands arméniens. Nous visiterons également le monastère orthodoxe géorgien David Gareja, creusé dans la roche et datant du VIe siècle. Après une semaine en Géorgie, nous rejoindrons Dilijan en Arménie, avec un arrêt en chemin au monastère antique de Haghpat.

En descendant plus au sud, nous longerons les rives du majestueux lac Sevan et franchirons le col désert de Selim avant de rejoindre la luxuriante vallée d'Arpa. Depuis notre camp de base à Yeghegnadzor, nous explorerons les gorges de Jermuk et divers sites de la vallée d'Arpa et au-delà. À bord de 4x4, nous gravirons le mont Gndasar à la recherche de notre deuxième espèce de tétraogalle de la Caspienne : le tétraogalle de la Caspienne. Nous passerons également du temps aux étangs piscicoles d'Armash pour tenter d'observer trois espèces rares et discrètes : le canard marbré, le canard à tête blanche et le vanneau à queue blanche, ainsi qu'une multitude de fauvettes. De retour à Erevan, nous visiterons les collines arides de Vedi et les monts Oorts pour observer le bruant à cou gris, le traquet de Finch, le traquet à queue rousse, la sittelle de roche et le pinson du désert.

Enfin, nous nous rendrons en voiture au mont Aragats, montagne sacrée située au nord-ouest d'Erevan. Nous y observerons l'accenteur de Radde, le rouge-gorge à gorge blanche, la gorgebleue et peut-être le pinson à ailes pourpres d'Asie, avant de visiter la pittoresque forteresse d'Amberd, construite au XIe siècle.