Cette croisière exceptionnelle d'île en île à travers les îles indonésiennes de l'Extrême-Orient, rarement visitées, a été spécialement conçue pour optimiser nos chances d'observer les oiseaux endémiques uniques de la région. Pendant une partie des trois prochaines semaines, nous naviguerons sur certaines des mers les moins explorées de notre planète et à travers une myriade d'îles aux allures de joyaux, notamment Tanahjampea, Kalao, Kalaotoa, Pantar, Alor, Wetar, Leti, Damar, Babar et les Tanimbars, qui abritent un nombre impressionnant d'espèces endémiques et de nombreuses espèces peu connues. Ce sera une croisière d'expédition de très haut niveau ! Hormis quelques observations récentes, on connaît très peu de choses sur l'avifaune de ces îles rarement visitées. Le circuit principal, suivi d'une extension vers les îles Kai, elles aussi rarement explorées, est de bon augure pour observer la plupart des espèces endémiques, actuelles et futures. Nous pouvons nous attendre à rencontrer une grande variété d'espèces parmi les plus rares, les plus fascinantes et les plus recherchées d'Asie !

L'Indonésie, sixième plus grand pays du monde, abrite environ 12 % des forêts tropicales de la planète et un patrimoine exceptionnel de merveilles biologiques et de curiosités ethnographiques. Elle présente un intérêt particulier pour nous, car elle abrite quelque 1 700 espèces d'oiseaux, dont environ 400 espèces endémiques actuellement reconnues (mais jusqu'à 600 si l'on prend en compte les nouvelles espèces répertoriées dans l'archipel indonésien !). Au moins 130 de ces espèces sont considérées comme menacées à l'échelle mondiale. Les îles orientales sont parmi les moins explorées, nombre d'entre elles n'ayant été visitées que par une poignée d'ornithologues occidentaux. Ce sont ces îles et leurs oiseaux remarquables qui retiendront toute notre attention.

L'immense archipel indonésien, qui forme la République d'Indonésie, nation quelque peu énigmatique, compte plus de 17 000 îles qui ceinturent l'équateur sur plus de 6 000 km. Tel un collier d'émeraudes flottant sur des mers ornées de myriades de récifs coralliens turquoise, il abrite des plages éblouissantes et des forêts profondes et mystérieuses, refuge d'une faune aviaire inestimable. Notre voyage nous mènera de Flores jusqu'aux fabuleuses îles Tanimbar, en passant par la côte sud-est de la majestueuse mer de Banda. Ces îles abritent encore de vastes étendues de forêt primaire. Cap à l'est, notre première escale sera Tanahjampea, île peu explorée et rarement visitée, où nous partirons à la recherche du Monarque de Tanahjampea et du Gobemouche bleu de Tanahjampea, deux espèces redécouvertes seulement en 1993 après leur première observation en 1927 ! Les îles de Kalao et Kalaotoa, restées largement inexplorées pour l'observation des oiseaux depuis 1895, ne manqueront pas d'éveiller notre soif d'aventure. Notre prochaine étape est l'île de Pantar, puis celle d'Alor, encore très peu connue, où nous attendent plusieurs espèces remarquables comme le Loriquet à tête olive, le Rhipidure de Timor, le Myzomèle d'Alor, la Fauvette buissonnière de Java récemment redécouverte et une espèce de Macropygia non décrite, actuellement incluse dans le complexe des Colombes coucous. Des études génétiques complémentaires devraient permettre de décrire une nouvelle espèce à l'avenir : la Colombe coucou de l'eucalyptus ! Nous passerons ensuite une journée en mer, un endroit idéal pour observer de nombreux oiseaux marins et cétacés, avant d'arriver sur la grande île montagneuse de Wetar. Peu peuplée et encore recouverte de vastes forêts magnifiques, cette île sera un véritable paradis pour les amoureux de la faune et de la flore. Plus à l'est, nous ferons un détour par l'île de Leti pour observer l'une des espèces les plus rares de Wallacea : le Méliphage gris (ou Méliphage de Kisar). Notre prochaine île est Damar, refuge du Gobemouche de Damar, espèce endémique et autrefois mythique, redécouverte seulement en 2001 après sa première observation au XIXe ^siècle . Enfin, nous ferons escale sur l'île de Babar avant notre dernière étape à Yamdena, dans l'archipel de Tanimbar, où nous passerons le reste de notre séjour à admirer une autre variété d'espèces endémiques.

Parmi les oiseaux que nous espérons observer, citons : le mégapode de Tanimbar, le pétrel de Bulwer, la colombe terrestre de Wetar, la colombe frugivore de Wallace, les pigeons élégants et impériaux de Timor, le pigeon vert de Flores, la corella de Tanimbar, le coucou bronzé (pie), la colombe-coucou de mer de Flores, le martin-pêcheur à bande cannelle, le lori à stries bleues, le lori iris, la perruche jonquille, le cacatoès à crête jaune, le fou de Tanimbar, le petit-duc des Moluques, la brève élégante, le méliphage à collier noir, le rhipidure à queue cannelle, le monarque à bavette noire, les gobemouches bleus de Damar et de Timor, le figuier de Wetar, l'oriole de Wetar, le rhipidure de Timor et les grives à dos ardoisé, à bande orange et à poitrine fauve. Ajoutez à cela une multitude d'autres espèces endémiques locales, une riche variété d'oiseaux marins, de cétacés, de poissons de récif et de magnifiques papillons, et vous avez tous les ingrédients d'une aventure extrêmement passionnante et mémorable.