När han berättade för oss om sin plan att ringa in och rycka på Varied Thrush på väg tillbaka mot flygplatsen var jag full av spänning och förväntan, jag menar vem skulle inte vara, en helt oväntad livsfågel, en av de mest spektakulära medlemmar av Zoothera -trastarna på planeten – och vi satsade på det!
Följande morgon anlände vi till huset på landsbygden i Minneapolis, det var omgivet av en stor trädbevuxen trädgård som var dekorerad med ett sortiment av fågelmatare. När vi gick mot huset genom den djupa knastrande snön snurrade många Juncos, mesar och nötväcka runt, tillsammans med Northern Cardinal, American Tree Sparrow och till och med ett par gråsiska – det här var trädgårdsfågelskådning på en ny nivå – det var som att vara i den ökända godisbutiken!
Vi slog oss ner i bekväma stolar med varma drycker och kakor och väntade ivrigt på ankomsten av Varied Thrushens blå och orange bländning – förväntansfulla luft var påtaglig. Cirka 30 minuter senare hade vår lokala kändis Zoothera uppenbarligen inte läst manuset och hade fortfarande inte dykt upp, för att förstärka våra nerver var vi nu farligt nära att få ont om tid för att ta oss till flygplatsen. Husägaren föreslog att vi skulle ta på oss stövlarna och gå runt i utkanten av fastigheten för att se om vi kunde hitta fågeln, som vi fick veta hade varit närvarande ett par dagar och setts bara 10 minuter innan vi kom.
När vi gav oss ut i den djupa snön fick vi en fantastisk titt på en annan sågvet uggla, som sov nära några soptunnor och flera bullriga fester med Blue Jay, en handfull tallsiskins och hårig hackspett, men inga tecken på trastar...När vi gick runt hörnet av ett högt bestånd av barrträd, stannade ägaren plötsligt, tittade ner och lade sedan huvudet i händerna, precis som du ser i en film, men det här var ingen film, det var den magslitande insikten att fågeln vi ville se så mycket låg orörlig i snön några meter bort, och vid närmare inspektion från Alex, minus huvudet, gav en ledtråd till sin kattmördare, förmodligen gömd i de närliggande buskarna – vi var förtvivlade och bara kunde inte förmå oss att se på denna sorgliga syn, några meter bort, och som man säger, så nära och ändå så långt...
Snabbspola framåt i cirka 5 år och vi var på väg till Colorado för att se den lekande ripan, på en resa som vi kärleksfullt döpte till "the chicken run". Två veckor innan vi landade i Denver, hade jag sett på den lokala e-postgruppen för fågelskådning att en Varied Thrush hade varit närvarande i en park cirka en timme från Denver flygplats, så detta verkade vara DET bästa stället att börja vår fågelskådning i Colorado, men trasten visste uppenbarligen att jag skulle komma, så ganska otroligt avgick dagen innan vi kom dit – Gutted!
Så, nu till idag, och en fågelskådare David Roche, som fram till de senaste åren var lokalt baserad för mig. Han hade letat efter sin nya lapp på den lilla ön Papa Westray i Orkney, utanför norra Skottland, i hopp om att hitta en raritet, och med tanke på de stormiga västliga vindarna, en nordamerikansk sådan.
Vad han eller någon annan brittisk fågelskådare förväntade sig att han skulle upptäcka var en fantastisk förstavinterhane Varied Thrush; 40 år sedan det sista och enda rekordet, och allt med legender, kan jag berätta att när nyheterna kom visste jag att jag var tvungen att åka och inom en dag körde jag upp till Edinburgh för att flyga till fastlandet Orkneyöarna, och sedan i ett litet tvåmotorigt 5-sitsigt plan, vidare till Papa Westray, men skulle det stanna och skulle det lyckas undvika de lokala rovdjuren...?
Nåväl, när flera av oss satt i flygplatsterminalen och väntade på vårt flyg fick vi veta att den verkligen hade stannat över natten och nu hoppade runt gräsmattan på sitt nyfunna utfodringsområde, cirka 4 000 km från där den skulle ha varit och över 1 000 km norrut. av mitt hem – Twitch är definitivt på!
Att återuppleva ögonblicket jag satte upp min kikare och äntligen, ja äntligen, lade ögonen på denna vackert markerade mörkblågrå och orange skönhet gör mig känslosam bara vid tanken. Stressen, spänningen, förväntan, och nu hade vi gjort det, ren lättnad och firande, vi hade lagt till vila spöket från nästan 20 år innan – jag hade nu definitivt sett en Varied Thrush – den levde och sparkade, och vilken skönhet på det!
Bilresan hem var lång, men adrenalinet och spänningen i en sådan fantastisk fågel och de omständigheter under vilka jag äntligen hade sett en, gjorde att jag fick en trevlig resa, eftersom jag bara flinade och viskade varje gång jag kände mig trött. för mig själv...vi har sett en varierad trast...