Nous avons récemment terminé le circuit des Petites Antilles, et c'était absolument génial ! Ce circuit Rockjumper est assez atypique puisqu'il couvre 10 îles réparties dans 6 pays. Un tel voyage implique évidemment de nombreux déplacements, et nous avons utilisé différents moyens de transport : vols réguliers et charters, ferries inter-îles et hors-bord privé. Heureusement, notre équipe logistique est excellente (et très sympathique !), et tous les déplacements se sont déroulés sans encombre, comme c'est généralement le cas entre les îles. Chaque île possède son propre charme, avec des cultures, des cuisines et, bien sûr, des oiseaux distincts. On compte environ 32 espèces endémiques dans la région, selon le point de vue taxonomique, et notre circuit nous a permis de bien les observer toutes ! La plupart des espèces endémiques sont faciles à repérer : il suffit de trouver le bon habitat sur l'île pour les apercevoir. Les espèces les plus difficiles à observer, dont les populations mondiales sont dangereusement faibles, sont la Colombe de Grenade, la Fauvette siffleure et l'Amazone impériale. Heureusement, nous avons pu observer toutes ces espèces avec succès, même si les deux dernières ont été particulièrement difficiles à trouver. Dans de nombreux cas, nous avons repéré toutes les espèces endémiques de l'île si rapidement que nous avons pu consacrer une bonne partie de la journée à l'observation ornithologique, à la détente au bord de la piscine de l'hôtel ou à une baignade dans l'océan. Nous avons ainsi bénéficié de nombreux moments de repos pour compenser les trajets et les périodes plus intenses de recherche d'oiseaux. Ce fut un séjour vraiment exceptionnel et, à la fin du voyage, tous les membres du groupe l'ont classé parmi leurs voyages préférés !

Quelques moments inoubliables : une matinée incroyable en Guadeloupe, où de nombreux oiseaux comme la Colombe bridée, la Grive forestière, le Pic de Guadeloupe et bien d’autres se sont montrés dès notre première demi-heure d’observation. Après avoir pleinement profité de l’ornithologie, nous avons pique-niqué dans un parc des environs. Plusieurs heures d’attente sous une pluie et un vent intermittents, le regard perdu au loin sur la vallée, l’espoir s’amenuisant, quand soudain deux Amazones impériales sont apparues dans le champ de vision, pour le plus grand plaisir de tous. Arrivée sur la spectaculaire île de Montserrat, observation du majestueux Loriot de Montserrat quelques minutes plus tard, puis découverte du reste de la journée pour explorer cette île fascinante, offrant une vue imprenable sur le volcan fumant sous un ciel dégagé. Il n’y avait pratiquement aucun autre touriste, et nous avions l’impression d’être seuls au monde. Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux moments magiques qui ont rendu ce voyage si mémorable.

Un hiver nord-américain maussade et rigoureux est le moment idéal pour s'évader dans les Caraïbes voisines et vivre des aventures ornithologiques exceptionnelles avec Rockjumper, histoire de bien commencer l'année 2024 ! Dès le 1er février, j'ai accompagné trois groupes d'ornithologues intrépides vers quelques-unes des plus belles destinations des Grandes Antilles. Notre périple a débuté en République dominicaine, où nous avons arpenté des pâturages humides, entourés de forêt, à la recherche de la Buse de Ridgway, une espèce en danger critique d'extinction. Nous avons ensuite bravé les crampes pour admirer la rarissime Colombe à front blanc, avant d'entamer une ascension éprouvante de deux heures sur des rochers, dès 3h30 du matin, pour atteindre Zapoten, véritable Shangri-La de la faune endémique. Là, nous avons pu observer de près le Bec-croisé d'Hispaniola, le Trogon d'Hispaniola et le très difficile Coucou à poitrine baie.

L'étape suivante fut une semaine relativement tranquille en Jamaïque, réputée pour son ambiance décontractée. Contrairement à la plupart des circuits touristiques, qui exigent de changer de lieu presque quotidiennement pour observer un maximum d'espèces, la Jamaïque propose cinq nuits idylliques dans le même lodge, qui abrite par ailleurs environ les deux tiers des espèces endémiques. Parmi les moments forts, on retiendra notamment une magnifique chouette de Jamaïque perchée en journée, une poursuite aérienne incroyable (mais infructueuse) d'un phaéton à queue blanche par un faucon pèlerin affamé, et des rencontres absolument époustouflantes avec plus d'une demi-douzaine de colombes-cailles à crête endémiques dans l'humble demeure forestière d'un rasta bienveillant qui leur jette des graines.

Notre dernière étape fut la majestueuse Porto Rico, un véritable joyau des Caraïbes offrant une gastronomie excellente, des plages de renommée mondiale et un atout souvent négligé : des infrastructures impeccables ! Nous avons commencé par la forêt domaniale de Rio Abajo, principal refuge de l’Amazonie portoricaine, une espèce en danger critique d’extinction, où nous avons pu observer de près une immense volée d’oiseaux se nourrissant de fruits de palmiers dans les arbres, juste au-dessus de nos têtes. Nous avons ensuite exploré la forêt domaniale de Maricao, en altitude, où nous avons eu la chance d’observer de très près la très rare Paruline des bois à bec jaune et le Tangara de Porto Rico, une espèce unique récemment reconnue comme appartenant à sa propre famille. Après avoir observé toutes ces espèces endémiques, nous avons conclu le voyage par un après-midi d’observation ornithologique exceptionnel dans un vaste complexe de zones humides, où nous avons pu admirer de très près pas moins d’une douzaine de Canards masqués, oiseaux généralement très discrets !

Interrogez n'importe quel guide de Rockjumper ayant eu le privilège d'encadrer les circuits Chine – Observation des oiseaux au Sichuan et extension au Yunnan, et il vous dira que ces voyages permettent d'observer certains des oiseaux les plus spectaculaires d'Asie et qu'ils figurent parmi les meilleurs itinéraires que nous proposons. C'est dans cet esprit que j'ai entrepris, en début d'année, d'encadrer deux circuits consécutifs, me remémorant les expériences remarquables vécues lors de mes précédents voyages en 2019.

Je dois avouer avoir été un peu inquiet suite à l'épidémie de COVID-19 et à la fermeture prolongée des frontières internationales de la Chine. Je savais que les oiseaux seraient au rendez-vous, mais voyager en Chine n'est jamais chose facile compte tenu des barrières culturelles importantes et de l'accès souvent restreint à plusieurs sites et parcs nationaux ; et je craignais que la COVID-19 n'entraîne un durcissement des restrictions. Cependant, dès mon arrivée à Chengdu (la capitale du Sichuan), j'ai ressenti un soulagement bienvenu. Ce sentiment n'a fait que se renforcer durant nos trois semaines de voyage, et l'observation des oiseaux était encore meilleure que dans mes souvenirs. Le Sichuan et le Yunnan allaient une fois de plus surpasser toutes mes attentes.

L'essentiel de notre séjour au Sichuan se déroule au-dessus de 2 500 m d'altitude, jusqu'à plus de 4 200 m, et nous explorons des habitats variés : forêts luxuriantes de feuillus drapées de mousse, vastes forêts de conifères, fourrés de bambous uniques et les immenses prairies alpines du plateau tibétain. Un court détour par le Yunnan nous permet d'approfondir notre connaissance des moyennes altitudes, avec la visite de sites isolés près des frontières du Cambodge et du Laos. Dans un pays qui compte près de 1 400 espèces recensées (Taïwan exclu), dont 69 endémiques, il est remarquable de constater que ces deux provinces abritent à elles seules près de 1 000 espèces, dont plus de 40 endémiques. Cette riche biodiversité est principalement liée aux importants gradients altitudinaux et à la diversité des habitats qui en résulte.

Les faisans sont un élément incontournable, et les deux circuits combinés offrent la possibilité d'observer pas moins de 20 espèces. Parmi elles, on retrouve le majestueux Monal de Chine, les très recherchés Faisans de Lady Amherst et Faisans dorés, les Faisans blancs et les Faisans oreillards bleus (espèce endémique), le sensationnel Tragopan de Temminck et la quasi-mythique Perdrix du Sichuan. L'une des améliorations majeures apportées au circuit depuis 2019 est l'accès à des affûts dédiés, offrant des conditions d'observation et de photographie exceptionnelles. Ces mêmes affûts peuvent permettre d'observer jusqu'à 40 espèces en une seule sortie et accueillent régulièrement des espèces rares telles que le Garrulaxe de Biet (à taches blanches), le Garrulaxe barré et le Garrulaxe fauve, le Liocichla d'Emei Shan et le Liocichla à face rouge, ainsi que le Bruant ardoisé (espèce endémique), pour n'en citer que quelques-unes. Cependant, rien n'égale l'émotion de découvrir un Tragopan sauvage dans un décor de sommets enneigés et de luxuriantes bambouseraies.

En parlant de bambou, un autre groupe important est celui des perroquets, qui compte pas moins de 11 espèces recensées. Un seul site offre la possibilité d'observer le perroquet à tête grise, le perroquet à capuchon gris, le grand perroquet, le perroquet fauve, le perroquet doré, le perroquet à trois doigts, le perroquet brun, le perroquet à gorge cendrée et le perroquet à gorge vineuse. Plusieurs de nos groupes ont rapporté cette année avoir aperçu jusqu'à cinq espèces différentes en une seule visite. Passer du temps dans cet habitat unique augmente également nos chances d'observer l'adorable panda roux de Chine, une espèce endémique parmi tant d'autres mammifères fascinants que l'on peut apercevoir lors de ce circuit. Nous avons enregistré un taux de réussite de 100 % pour ce dernier lors de quatre excursions cette année, et notre groupe a même pu observer jusqu'à cinq individus en une seule journée !

Pour les ornithologues amateurs, le Sichuan, en particulier, présente un attrait certain, offrant d'excellentes chances d'observer le Diamant de Przevalski, une espèce monotypique, et le Timalie à queue rousse. S'y ajoutent des espèces comme le rare Geai du Sichuan, la Pie-grièche grise de Chine (récemment classée), le sensationnel Coq à gorge de feu, les mésanges à sourcils blancs et huppées aux couleurs chatoyantes, ainsi que de nombreuses Fulvettas, Timalies, Mésanges et Roselins.

Des paysages à couper le souffle à l'extraordinaire diversité des oiseaux qu'on y trouve, le Sichuan et le Yunnan confirment leur statut de destinations ornithologiques de premier plan en Asie. J'ai hâte de partir à la découverte de ces provinces et j'invite tous les passionnés d'ornithologie à se joindre à nous pour explorer leurs trésors aviaires.

Notre dernier voyage au Cameroun remonte à 2018, principalement en raison de la COVID-19 et de quelques troubles civils dans certaines régions. C'est donc avec une certaine appréhension que j'ai dirigé le voyage de 2024 vers cette incroyable destination ornithologique.

Hormis l'observation des oiseaux, de nombreux autres aspects de ce circuit peuvent s'avérer difficiles. J'ai donc été agréablement surpris de constater à quel point le circuit s'est déroulé sans accroc.

Ce fut un voyage mémorable, notamment grâce à l'observation, parmi les rares recensées au Cameroun, du petit gobemouche de Monteiro. Nous avons également eu le plaisir d'observer deux espèces emblématiques : le pluvier d'Égypte et le bécasseau à cou gris

La liste des espèces particulières au Cameroun est longue et comprend également des espèces de savane et de forêt de feuillus comme la perdrix rieuse, le francolin à gorge blanche, le touraco violet et le touraco à crête blanche, la tourterelle d'Adamawa, le hibou pêcheur de Pel, la fauvette oriole, le grimpereau tacheté d'Afrique, le pytilia à ailes jaunes, le canard de Hartlaub, l'engoulevent à ailes standard, le râle tacheté, le rollier à ventre bleu, l'apalis de Bamenda, le garrulaxe tacheté, l'étourneau à collier blanc et le jubilaire de Dybowski.

Le Cameroun bénéficie d'un excellent accès à de superbes forêts de montagne et de plaine qui, combinées aux habitats côtiers et aux zones humides, offrent une abondance d'espèces endémiques, quasi-endémiques et autres espèces particulières, notamment le pigeon olive du Cameroun, le loriquet oriole, le speirops du mont Cameroun, le bec-en-ciseaux à tête grise, la pie-grièche du mont Kupé, le caroncule à ventre jaune et à cou noir, la grive terrestre de Crossley, le touraco de Bannerman, le tisserin de Bannerman, le caroncule à bandes, la fauvette forestière de Bangwa, le coucou à gorge jaune, l'aigle serpentaire du Congo, l'épervier à flancs châtains, le trogon à joues nues, le caroncule à taches blanches, l'inséparable à collier noir, et bien d'autres encore.

Chaque visite des forêts de Haute-Guinée au Ghana offre une expérience radicalement différente, et notre voyage de 2024 n'a pas fait exception. Notre séjour de 2023 avait été nettement plus humide, tandis que cette année, les conditions auraient pu être qualifiées de sèches, voire désolées, dans les régions plus chaudes du nord. Mais une chose est sûre : l'observation des oiseaux y est toujours exceptionnelle !

Notre première journée fut plutôt mitigée, car nous n'avons pas réussi à observer beaucoup d'espèces pourtant garanties lors d'une excursion dans les collines de Shai. Heureusement, ces difficultés n'ont pas été un problème récurrent lors de notre mémorable voyage.

Le Traquet à couronne blanche et le Touraco violet ont été bien observés, mais brièvement, avant le déjeuner. Nous avons ensuite pu comparer de façon remarquable l'Hirondelle à ailes bigarrées perchée à découvert aux côtés d'Hirondelles d'Éthiopie, un couple de Souimangas des mangroves très coopératif, et admirer superbement un couple de Fléoles à queue rouge, ce qui a transformé un début de journée plus calme que d'habitude en une journée réussie. Nous nous sommes ensuite dirigés vers les magnifiques forêts entourant Kakum, où nous avons entrepris la recherche d'oiseaux particulièrement difficiles à observer. Bien que l'observation des oiseaux dans ces forêts puisse parfois être frustrante, compte tenu de la faible densité des espèces, les récompenses qui découlent de la persévérance et de la patience sont grandes, permettant d'excellentes observations du Hibou des bois africain, du Hibou d'Akun et du Hibou grand-duc de Fraser, de l'Engoulevent brun, de l'Engoulevent à queue fine et de l'Engoulevent à cou roux, du Touraco à joues rouges, du Touraco à bec jaune et du Touraco de Guinée, du Rollier à gorge bleue, du Guêpier noir, du Bec-en-ciseaux à flancs roux, de l'Échenilleur bleu, du Calao à casque noir, du Calao à joues brunes, du Calao à casque jaune et du Calao siffleur, tandis que les attractions mammifères comprenaient l'Anomalure de Pel, le Singe à nez tacheté et le Singe Mona. En remontant vers le nord, un arrêt au village de Bonkro nous a permis d'observer l'espèce phare du voyage, le légendaire Coq à cou blanc, qui nous a offert des vues incroyables malgré la menace d'un orage imminent, tout en nous permettant d'admirer superbement le Casque à bec rouge, alors que nous approchions de la colonie de Coqs à cou blanc.

Notre prochaine destination était le parc national de Mole, réserve emblématique du Ghana. La saison sèche y avait été particulièrement rude : le paysage, aride, était constamment enveloppé d’un nuage de poussière qui obscurcissait le soleil. Dans ces conditions, les rares points d’eau étaient de véritables foyers d’activité, attirant la Buse sauterelle, la Bécassine peinte, le Astrild à croupion noir, le Astrild lavande, le Barbu à barbe, le Pic épeichette, le Pic à dos brun, le Guêpier carmin, le Rollier à ventre bleu et le Rollier d’Abyssinie. Quant aux jardins verdoyants du lodge, ils abritaient le Gonolek à couronne jaune, le Guêpier à gorge rouge, l’Échenilleur à épaules rouges et le Pigeon vert de Bruce.

L'observation des oiseaux dans les forêts de feuillus de la réserve s'est avérée un peu plus difficile que d'habitude, mais nous avons tout de même pu observer le Pluvier de Forbes, le Francolin à gorge blanche et la Perdrix criarde. Le Pluvier d'Égypte, espèce monospécifique, nous a également offert un spectacle magnifique. Nos excursions nocturnes nous ont permis d'admirer un Engoulevent à ailes blanches mâle en pleine parade nuptiale, le Grand-duc cendré, le Petit-duc d'Afrique et la Chouette à face blanche. Nous avons aussi eu la chance d'observer des mammifères exceptionnels, notamment une Mangouste à queue blanche et deux éléphants de savane africains se vautrant dans la boue à moins de 30 mètres de nous.

La dernière étape du voyage nous a conduits à travers les forêts de la réserve de papillons de Bobiri, où nous avons pu observer le piculet africain, le barbu à poitrine velue et la buse à longue queue, puis dans la réserve forestière d'Atewa, où nous avons eu la chance d'admirer le coucou à gorge jaune, le bec-en-ciseaux à queue rouge et à tête grise, l'Illadopsis de Puvell, le bec-en-bleu occidental, le fourmilier à queue blanche et l'aigle couronné d'Afrique, avant de retourner à Accra pour conclure un voyage extraordinaire qui nous a permis d'observer 383 espèces.

Il n'y a pas d'endroit au monde comme le Bhoutan ! On peut certes trouver des similitudes ou des équivalents dans la plupart des autres pays ou destinations, mais pas au Bhoutan. C'est un monde à part, une destination que nous recommandons chaudement. Cette année, Glen et Keith Valentine ont eu le plaisir d'encadrer ensemble le premier de nos circuits, tandis que Glen a guidé le second en solo. Nous voyageons tous deux au Bhoutan depuis de nombreuses années, nos premiers voyages remontant à 2007. Étonnamment, peu de choses ont changé en 17 ans ! C'est toujours cette destination fascinante et époustouflante qu'elle a toujours été. Le sentiment d'émerveillement, de bonheur et de bien-être que l'on ressent au quotidien au Bhoutan est incomparable. Ajoutez à cela une faune aviaire incroyable, des paysages magnifiques, une culture riche, la gentillesse et l'hospitalité des Bhoutanais, ainsi que les forêts himalayennes à perte de vue et les sommets enneigés, et vous vous apprêtez à vivre un voyage inoubliable.

Comme toujours, la liste des oiseaux exceptionnels observés lors de nos deux voyages de printemps est impressionnante, avec une longue sélection d'espèces himalayennes spectaculaires que peu d'autres destinations peuvent égaler. Parmi les nombreux moments forts, citons l'observation des quatre espèces de faisans emblématiques (le tragopan satyre, le monal de l'Himalaya, le faisan sanguin et le faisan kalij). Ces espèces figurent toujours en bonne place sur la liste des souhaits de tout ornithologue amateur, et nous avons bénéficié de vues magnifiques pour chacune d'elles. Parmi les autres espèces remarquables, citons plusieurs ibis à bec fin, le Tichodrome échelette (4 observations lors de notre première excursion !), le Héron à ventre blanc, une espèce en danger critique d'extinction (2 observations lors de notre deuxième excursion), la Râle à queue noire, le Trogon de Ward, le Calao à cou roux, l'Indicateur à croupion jaune, le Pic à tête pâle et le Pic de Darjeeling, la Mésange à calotte rouge, le Myzornis à queue de feu, 6 espèces de Paradoxornis (Paradoxornis à bec long, Paradoxornis brun, Paradoxornis à bec pâle, Paradoxornis à poitrine blanche, Paradoxornis à gorge noire et Paradoxornis à tête grise), la Pie-grièche à collier (rarement observée), le Timalie à gorge rousse et le Timalie à long bec, le Timalie à bec fin, le Timalie à capuchon blanc, la Cutia de l'Himalaya, 25 espèces de Garrulaxes, l'Élacourée tachetée (espèce monotypique), la Sittelle superbe, le Diamant à sourcils rouges et le Diamant écarlate, le Souimanga à queue de feu et bien d'autres encore. plus.

En 2024, j'ai eu la chance de voyager vers l'Est… Tout d'abord au Cambodge en février, une destination que Rockjumper n'avait pas visitée depuis un certain temps. C'était merveilleux. Les gens étaient vraiment sympathiques et la nourriture excellente. Nous avons eu la chance de visiter certains des nombreux temples, dont l'incroyable Angkor Wat, et de dîner dans un village flottant. Les oiseaux étaient magnifiques. Des grues sarus hivernantes nous ont ravis, ainsi qu'une immense volée d'environ 3 000 sarcelles d'été, une espèce que je ne vois habituellement qu'à l'unité ou par deux !

Les zones humides ont également permis d'observer un magnifique busard pie mâle qui a plané au-dessus de nous, pour le plus grand plaisir du groupe. Nous avons ensuite exploré la forêt sèche et, grâce à la patience et à la persévérance des guides locaux, nous avons pu admirer le coucou terrestre à bec corail, la brève à ventre barré et le rossignol du Siam. Les prairies environnantes abritaient de nombreuses outardes du Bengale, une espèce rare et difficile à observer, ainsi qu'une centaine de bruants à poitrine jaune. La fauvette sauterelle de Pallas et la fauvette lancéolée, d'ordinaire discrètes, nous ont également offert de belles observations. Une excursion en bateau sur le puissant Mékong nous a permis d'apercevoir le dauphin de l'Irrawaddy et la bergeronnette du Mékong, une espèce quasi endémique. Le Cambodge a vraiment tenu toutes ses promesses et je suis certain qu'il deviendra une destination prisée. J'ai ensuite eu la chance de voyager encore plus à l'est en avril, en Chine – dans les provinces du Fujian, du Sichuan et du Qinghai – où l'observation des oiseaux a été exceptionnelle. Le magnifique tragopan de Cabot, le fauconnet pie et le très rare garrulaxe à couronne bleue ont été de belles apparitions lors de notre circuit « Incontournables de la Chine ». Nous avons également pu observer huit espèces de paradoxornis, la superbe fulvetta à poitrine dorée et, surtout, un magnifique panda roux très coopératif sur le mont Wawushan, la plus grande montagne tabulaire d'Asie, si j'ai bien compris. La cuisine du Sichuan fut également un régal. Le Qinghai nous a ensuite offert un spectacle visuel exceptionnel : situé sur un haut plateau, il présentait une faune différente de celle que nous avions déjà rencontrée. Nous avons notamment pu observer le ganga de Pallas, cinq espèces de niverolles, dont le niverolle de Blanford et le niverolle du père David, et admirer le niverolle de Przewalski (ou niverolle à queue rose), une espèce monotypique. Nous avons également eu la chance d'observer de superbes mésanges à sourcils blancs et deux espèces de mésanges-bousculades : la naine huppée et la naine à sourcils blancs. Enfin, nous avons particulièrement apprécié les magnifiques goélands de Pallas en plumage d'été et les groupes de grues à cou noir. Le voyage vers l'est fut donc extrêmement gratifiant et couronné de succès, et entendre un membre du groupe annoncer calmement « J'ai un panda » est quelque chose dont je me souviendrai toujours, car voir un panda roux était un rêve.

J'ai eu la chance de poursuivre mon voyage vers l'est en avril, jusqu'en Chine – les provinces du Fujian, du Sichuan et du Qinghai – où l'observation des oiseaux a été exceptionnelle. Le magnifique tragopan de Cabot, le fauconnet pie et le très rare garrulaxe à couronne bleue ont été particulièrement bien visibles lors de notre circuit « Incontournables de la Chine ». Nous avons également pu observer huit espèces de paranoglyphes, la superbe fulvetta à poitrine dorée et, cerise sur le gâteau, un magnifique panda roux très coopératif sur le mont Wawushan, la plus grande montagne tabulaire d'Asie, si j'ai bien compris. La cuisine sichuanaise fut également un régal. Le Qinghai nous a ensuite offert des espèces spectaculaires. Situé sur un haut plateau, il présentait une faune ornithologique différente de celle que nous avions déjà rencontrée : ganga de Pallas, cinq espèces de niverolles, dont le niverolle de Blanford et le niverolle du père David, d'excellentes observations du niverolle de Przewalski (ou niverolle à queue rose), de superbes vues de la mésange à sourcils blancs et de deux espèces de mésanges-fauvettes, la niverolle huppée et la niverolle à sourcils blancs. Les superbes mouettes de Pallas au plumage estival et les groupes de grues à cou noir ont également été très appréciés.  

Le voyage vers l'est fut donc extrêmement gratifiant et couronné de succès, et entendre un membre du groupe annoncer calmement « J'ai un panda » est quelque chose dont je me souviendrai toujours, car voir un panda roux était un rêve. 

Chine – Observation des oiseaux au Sichuan I
22 mai – 9 juin 2025 (19 jours) 
Prix du voyage : 6 795 USD – 4 places disponibles

Chine – Observation des oiseaux au Sichuan II
01 – 19 juillet 2025 (19 jours) 
Prix du voyage : 6 795 USD –  4 places disponibles